第一卷 江头未是风波恶
万历四十二年初秋，深夜，水边，微风拂动，杨柳款摆。
小船与艄公停在岸边，春风满面的书生正喜滋滋迎接素衣帷帽的美娇娘。
女子身姿窈窕，由两名健妇搀扶着，隐约可听见压抑的啜泣声。左边的妇人喋喋不休劝慰着：“娘子须得想开些！你说你男人去了，你年纪轻轻又没孩子，遇着好的就得牢牢抓住！田郎君可是个秀才公，将来是要做官的，前程好得很！”
女子的兄长擦了把汗，压低声音交代书生：“我这妹妹性子贞烈，若非你定要纳她，她约莫是要守着妹夫牌位终老的。如今孝期未过，就不给你们庆了，你带着人速速回乡，路上可莫要用强，好生哄着些！”
田秀才连连点头，满口答应下来。
他本是应熟人之约来此地，未曾想到竞对一孀妇一见倾心。田秀才心痒难耐，对着熟人磨了又磨，对方才勉为其难代为牵线。好在孀妇的兄长王胜是个见钱眼开的，收了田秀才送的财物后，便松口同意了这桩婚事。
田秀才高高兴兴跟着美娇娘上了船，冲着王胜挥手作别。
夜色苍茫，江水平缓，唯余船头一盏灯照亮了方寸之地。
田秀才整整衣裳，站在船尾自顾自招呼女子：“倩娘，我家中有良田百亩，还有些铺子，必不会委屈了你。我会好好待你的，你……”
不知何时，女子的啜泣声止住了，船舱内响起了悉悉索索的声音。
船至江心，船首方向倏忽传来一声落水声，在夜色中格外明显，而后就是艄公的惊叫声：“这怎么跳水了？！”
本在志满意得的田秀才豁然冲进了船舱。
舱内空空荡荡，唯余箱笼随意堆放着；前方水面涟漪未散，女子竟想不开跳了江。
“倩娘——”田秀才嘶声呼唤，继而语无伦次地要求艄公，“快，快！救，救她，我给你钱！”
老艄公不用他催，一脱外衣就跳了下去，紧接着岸上响起一声疾呼：“天杀的田希文！还我妹妹命来！”
岸上呼啦亮起了火把，一艘船急速驶来，王胜站在船头嗷嗷怒骂：“姓田的我跟你没完！”
田秀才更慌了，连连催促艄公：“找着了么？你快点啊！再耽搁就没命了！”
可惜，天黑水深，艄公几次下潜都没找着人。
说话间，王胜的船已然到了。
壮年男子气势汹汹跃上船，一把揪住田秀才的衣襟：“我把妹妹交给你，还不到半刻钟！姓田的你连这么一会儿都等不得，非得在船上就逼迫她是吧？”
“没有没有！绝对没有！”田秀才吓得连连摆手，“先，先救人！咱们先救人！”
然而，几人寻遍了附近水域都没见到人影。
“哎呦，莫不是被水草缠住了吧？”之前劝倩娘的张婆子一拍大腿，叫苦不迭，“这大半夜的，水里又黑，还怎么找啊！”
王胜再忍不住了，薅着田秀才闹腾：“走走走，咱们见官！让县太爷给断断！你一个读书人逼死孀妇，该当何罪！”
“别别别！有话好说，有话好说！”田秀才神情骇然，慌得六神无主，不说人死没死，单说居丧嫁娶这点，他就触犯了《大明律》，一旦见官，万一真判他有罪，他科举之路就彻底断了！
最后，田秀才好话说尽，又赔了若干好处，才把王胜一行人打发走。
书生实在不敢再耽搁，忙不迭离开了此地，发誓再也不要过来了。
王胜望着孤舟渐渐消失在水面上，俄而拍打着箱笼爆发出大笑：“这姓田的还真有钱！就是太蠢啦！”
一行人哄然大笑，纷纷撺掇着他打开箱笼查看。
竹编的箱子开启，露出了一件包裹严实的玉器，一封沉甸甸的银子，以及两身七八成新的襕衫。
“嘿，我就说他下聘的时候怎的如此小气，合着是把钱花在了这上头！”王胜捧着玉器笑道，“这东西值不少钱，回头卖了大家一起分！”
船上的人乱哄哄叫好，唯独张婆子惦记着倩娘没上来。
“没事，她可能嫌水里凉，先上岸了。”王胜不以为意地收起玉器，合上箱笼，淡淡道，“这两回她不太情愿，张婶你好好说说她。咱们就是干这个的，哪那么多三贞九烈！我看呐，就是欠收拾，饿她两顿就老实了。”
张婆子讷讷不敢再劝。
船只载着欢声笑语，慢悠悠行驶着，却在一个瞬间轰然震动——一艘斜刺里冲出来的小船撞上了他们。
“谁啊？！眼瞎啦！”王胜勃然大怒，探出头去破口大骂，“你个呆勃聋咚的……的……好汉饶命。”
一杆冰冷锋锐的枪轻轻搭在了他肩膀上。
“继续。”枪的主人站在对面船上，声音沙哑低沉，“继续骂啊！”
来人大半张脸融进夜色里，只隐约瞧出是戴了面具的。他哼笑一声：“一帮骗子，挺嚣张啊！”
枪刃慢慢擦过颈侧，温柔而缓慢地摩挲着皮肤，激起了王胜一层又一层的鸡皮疙瘩。
其余人想冲上来救人，却投鼠忌器，只得隔着一步远或叫嚣，或劝说。
枪刃稳定而锋利，并没有离开脖子的意思，王胜吓得两股战战，涔涔冷汗争先恐后冒了出来，很快便洇湿了后背。夜风一吹，透心凉。他实在受不住了，颤声央求：“好汉，有话好说，有话好说！”
王胜忽而觉得这句话有些熟悉，却来不及分辩，只是一个劲儿地求饶。
“跟我去见官。”来人轻轻拖动长枪，在王胜颈侧留下了一道鲜红划痕。
“不……啊！”
短促的惊呼湮灭在夜色里，丝丝缕缕的热流染红了衣领，王胜终于意识到这是个说一不二的主儿。他欲哭无泪，连连求饶：“好汉，小的再不敢了！真是头回干！”
好汉不为所动。
王胜深吸一口气，福至心灵，慌忙示意同伙把刚到手的箱笼提过来，满脸讨好：“这是今日的收获，小的们福薄压不住，还请好汉代为保管。”
这话说得圆滑极了，可好汉的枪并没有挪开的意思。
王胜几乎要给他跪下了：“好汉您想要什么，就直说啊！”
对方语气平平：“见官。”
“除了这个！”王胜神情崩溃，看样子很想跟他同归于尽。
持枪人背后的船舱里蓦地传出一声悲天悯人的叹息：“罢了，怪可怜的。”
原来好汉不是孤身前来。
这声叹息来得实在太巧，正正卡在人心弦上，令本想殊死一搏的王胜心神一松，又有了继续斡旋的想法。
不等王胜露出喜色，就听舱中人沉声吩咐：“剁他两只手，放人离开吧！”
舱中人比好汉还狠！
王胜傻了，嗖的把手缩到胸前，嘶声嚷嚷：“会死人的！”
舱中人似乎沉吟了下，命令：“给你个机会。我问，你答，但有隐瞒，必不轻饶！”
王胜想点头，却怕蹭到枪刃，一动不敢动，整个人憋憋屈屈僵成了棺材板。
舱中人声音冷沉冷沉的：“骗人纳妾，投水假死这招，你们是从何处学来的？”
王胜抱着两只爪子抖啊抖，老老实实交代：“一，一本书上，那是个残本，里头全是教人怎么骗人的。有一则是说有对小夫妻恩恩爱爱，就是没钱，然后少妇的家人收了八十两聘礼把她嫁给了一个知县，又安排她男人半道驾船偷偷把她接回来，这家人再去衙门告知县跟妇人在船上起了纷争，把人逼得投水自尽了。就，就这么，白赚了八十两。”
舱中人的声音中带着不易察觉的紧绷：“书呢？”
“卖，卖了。”王胜唯恐对方不高兴，忙不迭解释，“卖了十两银子！那钱小的分文不取，全给您！”
舱中人沉默了一会儿，再开口明显带了怒气：“卖给谁了？可曾留抄本？”
“不晓得啊！”王胜这辈子都没这么坦诚过，“小的连字儿都认不全，怎么抄啊？我学会的那些花招，都是找人念了听的！念一次管一顿酒，能记多少是多少。”
“他长什么样儿？”
“没露面！”王胜恨不得把每一滴脑浆都榨干，“啊对了，对了！他过来的时候，小的有听见铃声！”
“铃声？”
王胜苦思冥想地描述：“就是，就是那种做法事的时候，那种铜铃的声音。”
“道家的三清铃，还是佛家的铃杵？”
“没看到啊！再说小人也不懂这个。”王胜面色犯难，拧了拧脖子，却忘了颈侧的枪刃，登时疼得一个激灵。
“那人多高？”
王胜伸手比划了下：“当时他全身都拢在衣裳里，瞧着比小的高半头。”
静默笼罩江心，从脖颈处流下来的血已经到了肚子上，并把前襟洇湿了，凉得王胜心肝颤。
该说的他都倒干净了，再抖也没有了。要是这两人还不肯放过他……王胜低下头，眸中闪过一抹杀机。
就在王胜摸到袖中石灰粉包，打算搏一把之时，舱中人又是一声叹息：“罢了，以后好好做人，莫再作恶了。”
这声叹息一出，沉沉压在王胜肩头的枪飒然回收，让人胆寒的威势悉数无影无踪。
小船破开水面，载着箱笼和持枪人驶向了夜色深处。
直到此时，王胜才终于松懈下来，腿软得几乎站不住。
他后知后觉意识到，站在前边以利器威胁他的虽是持枪人，整场谈话却是由舱中人把控着，他的情绪全被对方牵引，他走的每一步都落在对方彀中。
这太可怕了，这说明舱中人对驾驭人心颇有造诣。
“啪！”王胜一掌拍在船舱壁上，恨恨骂道，“老子白忙活了！”
张婆子急忙安慰他：“好啦好啦，也不算全无收获，不是还有聘礼嘛！”
持枪人的船在江对岸停下了。
舱中孤灯一盏，王倩娘裹着薄衾，鬓发皆湿，裙摆不住往下滴水。明明是狼狈不堪的模样，却带着我见犹怜的味道，难怪王胜能将她作为勾引男人的棋子。
她紧张地望向矮几对面的青袍文士，不太敢吭声。
文士一手捋着胡须，一手将两锭银子并一张路引推过来：“田秀才留下的箱笼里有一件玉器和四十两银子，分你二十两，以后好生过日子，莫要干这行了。”
他语气平淡，听不出喜怒，半点不见先前威胁王胜的冷意。
王倩娘只拿了路引，她急促呼吸着，摇了摇头：“您愿意担着风险助我脱困，奴家已经很感激了！”
“我知你不想丢了良心，不想再受王胜挟制。”文士毫不客气点出一个事实，“可人若想立足，总得有些本钱，要么你后头有人，要么你手里有钱，不然……”
他目光从王倩娘姣好的面庞上划过，没有往下说。
“先生好意奴家心领了。”王倩娘低声解释，“田秀才给了哥哥三十两聘礼，今晚出门前，奴家把银子带出来了。”
文士莞尔：“我说你怎地在水里耽搁那么久！”
王倩娘有些赧然，却还是鼓起勇气解释：“王胜不事生产，所得皆是不义之财，之前他已经数次用我诓骗人……”
文士举手打住了女子自辩：“我懂。你走是对的，说是合伙骗钱，可你不过是他手里的棋子。他能卖你一次，就能卖你第二次。如此下去，你将永无宁日。”
舱中一时无言，直到舱外的持枪人催促：“趁着这会儿无人，赶紧走吧！”
王倩娘恍然回神，揪着薄衾向青袍文士行了礼，便抱着自己那三十两下了船。
云破月出，澄澈月光照得江水波光粼粼，小船宛若行于云间月上，悠然远去。
许久，周遭再无旁人，持枪人背对船舱抱着枪，倏忽问：“田秀才留下的财物，要不要还给他？”
“还？”青袍文士嗤笑一声，那分明是把清泠泠的女声，“强娶孀妇，美得他！今夜若非是个骗局，可就真有一个孀妇被人强娶了。”顿了顿，她定下计划，“去临近县城，出掉那只玉器，把银子送到缺钱又负责的养济院。”
持枪人外头想了想，点点头：“听你的。”
这是把有些粗的女声，浑厚低沉，显然是腹部发力，而非纯嗓子发声。
隔了一会儿，舱中人幽幽道：“要不是义父教我慈悲为怀，真想把这帮人全扔水里喂鱼。”
持枪人沉默不语，许久，她弯腰进了船舱，一把摘下面具抛在了矮几上，叹气：“又白跑一趟！”英气飒爽的女子大马金刀坐下，唤着姐妹的乳名劝说，“青雀儿，要不，算了吧？我爹的仇早报了，那也不是你的责任。你如今的平静日子得来不易。”
青袍文士面容沉静，慢条斯理除去胡须，擦去易容，露出一张清冷又端庄的俏面。
姜慈轻轻笑了下，眸中闪烁着掌控欲：“我这种人，天生习惯了玩弄人心。你说的平静日子，那是我靠伪装得来的。可是阿绮，没人愿意装一辈子。那太憋屈了！”
姜绮一时无言。
“我早已无家可归，无所谓了！”
与此同时，苏松兵备道官署大牢里，身着青绿锦绣服的锦衣卫百户一脚抬高抵到墙上，喝问：“你在哪见的金蝉？”
金蝉，近几年流窜于江南的骗子，擅长布局、易容。跟一般骗子不同的是，此人喜欢玩黄雀在后的花招，瞄准的往往是盗贼骗子，是以知情人往往缄口不言，几乎没人告至官府。
百户周谢盯着金蝉，还是因着在其身上栽过跟头。
周谢追踪金蝉已达三年，却只得了零星线索。他距离金蝉最近一次是三年前，后来便连人家影子都瞧不到了。
金蝉，已然成了他一块心病，听见哪里有其消息都要问两嘴。
赭衣囚犯瑟缩在墙角干草堆里，眼珠咕噜噜转着，支吾：“军爷，那小的要是说了，这刑罚……”
周谢挑了挑眉，拍打着腰间雁翎刀嗤笑：“跟我谈条件啊？”
囚犯满脸讨好地笑。
浑身匪气的年轻百户揶揄：“老子怎么知道你说的是真是假？”他猛不丁问，“金蝉长什么样儿？身高几尺，有没有胡子，身边有多少女人？”
囚犯一愣，张嘴就来：“他，身高八尺，膀大腰圆……”
只听了这句，周谢便没了耐心，懒洋洋撤回脚，掸着衣袍哂笑：“老子真是多余走这一趟！”
他站直身子，明显可以看出是个宽肩窄腰，长身玉立的俊美男子，明明是统一配发的官服，可他穿上就是比旁人好看。很难讲这衣裳有没有私自改过，反正那看似随意的发型定然是认真打理过的，既不规整到呆板，也没有一丝凌乱，堪称随意中带着刻意，完美衬他那颗聪明的脑袋。
当地捕头点头哈腰送他出来，忍了又忍，还是没忍住：“您怎么晓得那囚犯说谎？”
周谢步履不停，冷笑一声：“谁告诉你金蝉是男的了？”
捕头一愣，继而失声大叫：“金蝉是女的？！”
的确是女的。
周谢当初窥破对方伪装的时候简直惊呆了，可惜，也就到此为止了。
夜风吹过庭院，带来远方的潮气，南方多雨，明日约莫又要淅淅沥沥个没完没了了。
他大步走回官署内宅，一把推开灯火通明的书房，将自己撂进文椅里，叹气：“假的！骗我的，白欢喜了！”
堆满文牍的条案后面，坐着一个身着半旧直裰的文人。他眉宇间平静而又严肃，左手翻动卷宗，右手熟练下笔，处理起公务来堪称得心应手。此人看面容应当还很年轻，身上却毫无青年人的跳脱，整个人竟有渊渟岳峙之感。
他任由周谢无病呻吟了一会儿，直到小几上的茶素全让对方干光了，那只手又毫不见外地往条案上伸，文人才猛不丁问：“你老盯着她作甚？”
“她是骗子啊！”周谢眼睁睁看着那碟样式新颖的茶素换了个位置，他颠颠绕到了条案另一头。
“骗你了？”
“嗯。”周谢再次向茶素伸手。
“哦。”文人点点头，“公报私仇。”
“薛师彦！”周谢再次扑空，不由气结，“你别太过分啊！”
薛师彦，字恪谨，年三十一，现任正四品湖广按察副使苏松兵备，俗称“兵宪”，集地方行政、军事、监察职责于一身，有权在辖区内缉捕盗贼、抵御外患等，可谓前途无量。
“适可而止。你今日已吃三碟了。”他搁笔站了起来，径自走向书架，淡淡提醒：“你捉她，不是因着她是骗子，而是因着你咽不下这口气。执法者大忌。”
原本坐着不显，这一站起来，便可瞧出此人身量不低，竟与周谢不相上下，更兼腰背挺直，仪态极佳，气势更增一层。
“秩序，律法。”周谢怏怏瘫回文椅上，奚落道，“你真无趣！怨不得年逾三十还没媳妇，活该！”
雨前的风吹过庭院，吹得树叶儿沙沙作响，周谢模模糊糊听到了一声轻笑，有些怀疑是自个儿耳朵出了问题。