二十余天后，秋雨淅沥，郊外道路上满是泥泞。
周谢一刀迫开追兵，劈手抓住薛师彦的胳膊，撒腿狂奔，一边跑一边大吼：“堂堂苏松兵宪，在苏松被人追杀，滋味如何？！”
薛师彦直裰下摆满是泥水，整个人狼狈不堪，当即冷笑回去：“我说先派人探探情况，是你立功心切，非要微服私访的！”
混账就是混账，周谢理直气壮声讨：“我脑子有病，你怎么不拦着？”
雨越来越大了，浇得四野腾起了白雾，打得人生疼。
薛师彦懒得跟脑子有病之人掰扯，他伸手拨开半人高的草丛，只觉得胸腔里火烧火燎的疼，一股气上不来下不去，再跑下去，怕是要“啪叽”倒地不起。
这次周谢从南京过来，是因着南京发现了一批假印假官凭，仿得相当真，从用料到字体都难辨真假。南京顺藤摸瓜，发现这批假印大部分流向了苏松道，这才有了南京锦衣卫与苏松兵备协同办案一事。
周谢与薛师彦是旧识，本次办案主动请缨，薛师彦还真以为他有把握，谁成想原来还是狗脑子抽风！
短短几息内，薛师彦深刻反省了数遍，结论是他就不该让狗当人的家！
后方，几个身着裋褐的壮汉正搜索着道边草丛，棍棒扫过草叶，簌簌作响，弹起一片水珠。
薛师彦单膝跪地，勉强压下剧烈的喘息，用气声问：“能打过几个？”
周谢眯眼打量着追兵，默不作声伸出二指——这还是他手里有雁翎刀的情况下。
这批人是练家子，一心保住秘密的情况下，不会留手的。幸亏对方只知两人是官府的人，若是晓得具体官职，恐怕就不是打算逮住细问，而是直接灭口了。
追兵慢慢接近了。
就在此时，官道上响起了清脆的铜铃声，由远及近，撞开漫天雨雾，钻入人耳——一支商队不紧不慢出现在了官道上。
追兵踩过草叶，棍棒抽起的水花几乎溅到薛师彦脸上，周谢目光闪了闪，果断一指商队：“过去！”
随后，周谢猛地站起，向另一端弹射而去！
“在这儿！别让他跑了！”原本分散开来的壮汉呼啦向人影聚集，草丛里起起伏伏，水花四溅，引得道上的商队频频张望。
薛师彦顾不得担忧周谢，一俟壮汉离开，立即猫腰往道边赶，他不远不近蹑着商队，试图悄无声息融入进去。
秋风裹挟着雨水呼啸而过，呼啦吹开了队伍里的马车车帘，露出了一张清冷俏面。
薛师彦举起手遮挡迷眼的雨线，正正瞧见了车中女子。
女子约莫二十上下，梳着利利索索的三绺头，发髻上簪了一圈镶珍珠的小银花，脖子修长白皙，侧脸如瓷如玉。她微微扬起手，半遮了面，同车的红衣女子立即探身拉上了车帘。
薛师彦心情无甚波动，他抹了把脸，继续猫腰跟着车队走。直到遇到泥泞处，有辆车的车轮陷进了泥坑里，他才找到机会冒出来帮忙。
不过商队的人显然很警惕，并不许他靠近，隔着几步远就勒令他站住。
队尾异样很快引起了管事的注意，山羊胡的四旬中年人快步走过来，搭眼一瞧薛师彦的装束和模样，心里就有了底，语气不自觉客气了几分：“郎君可是遇到了难处？”
薛师彦在路上已经寻思过了，他和周谢泄了官身，对方若想抓人，必然在各个关卡附近蹲守，他得换个身份。
于是，他做出一副窘迫模样，解释：“小生乃河南开封府举人，游学至此，不料遭遇匪徒劫道，与家人走散。”他抻了抻湿淋淋皱巴巴的外衣，央求，“小生不太认路，不知可否随队入城？”边说他边掏出身上仅剩的一点儿碎银子递过去。
管事没收钱，转头吩咐人给他拿来了蓑衣和斗笠，有些为难：“这位郎君，不是我们不通情达理，只是车队里有女眷，不太方便。这样吧，我给您问问，行的话咱就一块儿走，不行的话还请您多担待。”
薛师彦连连道谢，表示理解。
大雨天半道上冒出个外乡人，换他也不敢留，谁晓得是不是匪徒过来踩点的。
一番折腾后，他终于被带到了车队中间的马车旁——是那名三绺头女子的车。
江南的雨，来得快，去得也快。
方才还是倾盆大雨，这会儿却小了许多，只淅淅沥沥得磨人。
女子清泠泠的声音隔着车帘传来，有些失真：“听闻郎君来自开封？哟，沈阁老的家乡啊！”
薛师彦方要顺势应声，忽而意识到她话里有两个坑。
万历朝出名的沈姓内阁大学士有两位，一位是浙江宁波的沈一贯，万历二十二年入阁；另一位则是河南归德的沈鲤，万历二十九年入阁。
两位冤家前者擅权自恣，后者方正刚介，不和得明明白白，均于万历三十四年被不堪其扰的陛下丢出了朝堂。
这女子只说“沈阁老”，并未点明是哪位，此为一坑。
太祖元年，归德降府为州，属开封府；嘉靖二十四年，归德升州为府，属河南承宣布政使司。
能跟名人做同乡是荣幸，一般人大概不管归德现在是不是开封的，直接便夸上了，此为二坑。
踩坑一是政治素养不够，踩坑二则会被怀疑人品不行。
薛师彦不知是不是自己想多了，他隐隐觉得女子似乎还有试探他站队偏向的意思。
不会吧？江南商户那么多弯弯绕绕么？
他稳稳心神，甚实诚地道：“归德公家乡与开封挨着，确然不远。”
“那是妾记错了。”女子笑了下，语气缓和了几分，“郎君是读书人对吧，真是巧了，寒家也有个要参加科举的。只是他资质愚钝，有几道题不太开窍，身边又没几个学问好的，是以妾今日病急乱投医，不得不觍颜请教郎君。”
瞧这话说的，明明是试探，偏要冠以“请教”之名。
薛师彦以为是作诗之类的，不由眉心微跳。上天是公平的，薛兵宪年少中进士，文章写得硬语盘空，诗词却是规规矩矩应制诗的水准。
出乎意料的是，女子沉吟了下，竟道：“妾曾瞧到一题，仅有‘子曰’二字，实在是不得其门而入。”
“子曰”这个词在《论语》里可太多了，没接触过科举的很难明白其意，甚至会质疑话没说全。
“此为截搭题，即将经书语句截断牵搭作为题目，近年来常在童生、秀才小考中出现。难点在于考生不能照搬题目字眼，却要将题意解释得清楚圆融，且遇圣贤须避讳。”薛师彦略略沉吟，很快破题，“匹夫而为百世师，一言而为天下法。”
这句出自苏轼的《潮州韩文公庙碑》。上半句对应《孟子》“圣人，百世之师也”，指代孔子；下半句对应《礼记》“行而世为天下法，言而世为天下则”，指代孔子说的话，实在是妙极。
女子越发满意，声音里藏了笑意：“郎君果然有大才。若是不嫌弃，便一起走吧！”说着，她扬声吩咐管事，“薛郎君的衣裳湿了，速速寻些干净衣物过来。切莫怠慢了人家。”
女子的车继续前行，管事则上前带薛师彦去换衣裳。
薛兵宪走了几步，忍不住回头望向马车。之前车帘掀起，他并未看到车中有年长者，这年轻女子当真才思敏捷，区区两个问题，便令他神思紧绷，不敢放松。倘若今日来的不是真读书人，怕是很难保证不露馅。
车厢内，红衣猎猎的姜绮笑得风流倜傥：“我以为你会考诗词。”
姜慈，或者说严家大娘子，她毫不客气地翻了个白眼：“你知道什么人才爱作诗，又容易出好诗么？”
姜绮洗耳恭听。
“大致有两种。一种人家资丰厚，不愁吃穿，有闲情逸致游山玩水，写诗作词；另一种或怀才不遇，或穷困潦倒，总之空有一腔志向难以施展。”姜慈食指扬起，点评犀利，“其实这两种人都不太适合做官，也很难做出成就。”
“太绝对了吧？”姜绮咂咂嘴，“那什么，大鹏一日同风起这类，还挺，大气。”
姜慈反问：“李太白这辈子干过什么值得大书特书的实事么？”
姜绮读书不多，她想了想，好像是没听说书先生提过。
“你看，窥一斑而知全豹。”姜慈毫不掩饰地露出轻蔑之态，“所以我就很烦那种无病呻吟或作诗，或清谈的文人，纯属吃饱了撑的！”
姜绮倚在车壁上，艰难地笑了声，不敢苟同高见，却不知该如何反驳。
天色渐渐暗了，半夜的时候，周谢摸了过来，衣襟上染了血，饿得几乎晕厥过去。薛师彦慌忙要了食物和药品，趁他吃饭的时候给他上药。
附近传来管事跟人窃窃私语的声音，听起来似乎是严家得罪了太仓的某个官吏，上次来的时候就被刁难，这次八成还会被针对。是以随队而来的严家大娘子让管事备了厚礼，准备斡旋下。
“我拿到假官名单了。”周谢一边塞干粮，一边从怀里摸出一本册子拍过去，“我就说怎么老子一行动，线索就断，合着还真是身边有内应。”
“怪不得你非要微服私访。”薛师彦匆匆翻了遍册子，“怎么不全？你不是说有上百人，这才几十人。”
“嗯，我用了点手段。”周谢语气深沉，“那人藏了毒药，然后你懂的。”
对方熬刑不过，服毒自尽。
刚想夸他的薛师彦身心疲惫：“所以呢？”
“主犯死了，就这么交差吧！”周谢诚恳建议，“我看那些假官凭很多还没散出去，整理整理，差不多够人数，顶多跑杂鱼两三只。”
薛师彦扭头就走，在他的地盘上弄死主犯，还跟他说差不多得了，下次再跟姓周的协同办案，他就是个夯货！