不出薛师彦所料，这一路上不时有人来车队探查，城门处零星散落着些帮闲，嬉皮笑脸着到处蹭。
这会儿雨已经停了，露出了浅淡阳光，映得草叶上的水珠晶莹剔透。
进城前，女子差人将薛师彦请到了车前，语气带着冷意：“薛郎君好打算啊！这些人要找的是你吧？”
薛师彦一路谨言慎行，大家相安无事，没想到还差最后一步竟出了岔子。
他实在做不出翻脸不认账，或者明知有危险还把人往坑里带的事情，半晌深吸一口气：“请大娘子屏退左右。”
这句话虽真诚，却带着久居上位的气势。
负责收留他的陶管事不太舒服，呛声道：“哎我说你这人怎么这样，你瞒着我们，给我们招祸，我家奶奶没把你撵出去就不错了，你还有脸提要求？”
一只修长素白的手伸出车窗，冲陶管事摆了摆，管事憋屈后退，却还是恶狠狠盯着薛师彦，以防他作怪。
车厢呼啦开了，身姿高挑的红衣女子抄起长枪一跃而下，闲闲挽了个枪花，赫然是姜绮！
有这根定海神针在，管事登时安了心，冲薛师彦微微扬起下巴。
“薛郎君，你这人不实诚。”车厢内传来姜慈的声音，“妾也不问内情了，寒家庙小，容不下您这尊大佛，左右快进城了，您便带着您的友人离开吧！”
闻讯赶来的周谢听得焦急，连忙上前：“本官乃南京锦衣卫百户，现征调严家车队。待事情了结，必有重谢！”
他一开口，薛师彦就知要遭。
果然，陶管事发出一声惊呼，差点当场背过气去。本就对二人不满的姜慈直接怒了：“征调？文书拿来！”
周谢哑然，他现在一穷二白，不跟下属汇合，他连自个儿身份都证明不了。
姜慈步下车来，施了一礼，语气恭敬，却冷冷的：“寒家立足苏松多年，也并非什么软柿子。官场上的事情，妾一个妇道人家不懂，更不方便参与，这车队里那么多人，哪个没有家室？两位官爷行行好，放我们一马吧！”
能把两个官逼得如此狼狈，想也知道对方必然不好惹，严家委实没必要趟这摊浑水。
方才她在车里，仅闻声不见人，如今一露正脸，竟有种让人眼前一亮的感觉。她美，却不是那种明艳张扬的绝美，只是她身上有种智珠在握的气质，令人如沐春风的同时，又无端矮了半截，生不起亵渎之心。
薛师彦把还要说话的周谢按回去，温声问：“本官昨夜听人说严家遇到了难处？刁难你们的官吏，本官定会处理。只是如今虎落平阳，本官身边无可用之人，须得进了太仓才可为你们做主。”
“区区小事，寒家自会解决，便不劳官爷操心了。”姜慈笑了笑，“您非要妾把话挑明么？能让您如此许诺，可见事情不小。我们只是商户，只想平平安安赚些辛苦钱。你们大人物的纷争，寒家掺和不起。”
“本官保证会把罪犯绳之以法，倘若将来严家受到牵累，可去苏松兵备在太仓的官署求助！”
“不知官爷如何称呼？”
“本官姓薛，现为正四品苏松兵备。”
“苏松兵备啊！那确实是，苏松道少有能大过您的。”姜慈没料到他年纪轻轻，竟手握大权，心底不由吃了一惊，女子面上笑容不变，“敢问兵宪老爷到任多久了？”
薛师彦以为她不信：“一年多。待本官回了官署，你自然知道真假。”
“我信。”姜慈莞尔一笑，“据妾所知，兵备官多数任期两三年，从前一年也是有的。”
薛师彦瞳孔攸然变了，女子在质问他，一个任期很短的外来官，凭什么敢保证严家不受牵累。
薛师彦遇到过油盐不进的，但油盐不进，还有理有据，细致入微且思路清晰的却很少见。他算是瞧出来了，这位严家大娘子是个相当有决断又稳得住之人，一旦拿定了主意，任你说出花来，她也我行我素。
江南大户人家的底蕴不是外人能想象的，薛师彦猜测，此女既然如此镇定，应当是有不弱于他的背景。
薛兵宪决定摆正态度，低下尊贵的头颅。他就不信了，人皆有所求，不答应肯定是给的回报不够！
薛师彦示意周谢撵走虎视眈眈的陶管事和姜绮，他放下架子，坦诚交代：“我实话跟大娘子说，我们在追一批假官假印，假若不及时遏制事态发展，将来定会出大事！”
姜慈很满意他的转变，做出倾听的姿态。
“我可以留下凭证，但凡严家有所求，只要不是违背律令理义之事，均可来找本官。”
“多少次都可以？”
薛师彦敏锐窥出了她的意思，等等，合着方才此女一个劲儿不行不愿不肯沾麻烦，是吃准自己离了他们不好进城，搁这儿抬价呢！
薛师彦后知后觉意识到，自己的底线在一步步后退，从帮严家处理刁难他们的官吏，到保证严家不受牵累，再到任期内给严家做靠山，谈判节奏完全被严家大娘子给拿捏住了。
这憋屈又离奇的过程生生把他气笑了。
薛师彦扶额苦笑：“严家大娘子，本官见识到了。三次，最多三次。”
“君子一诺千金。”姜慈笑容真挚，“寒家小门小户，难免谨慎了些。得罪之处，万望见谅，兵宪老爷可莫要秋后算账哦！”
得，人家用话把他架在道德高处，想不满也不行了。
薛师彦有气无力摆摆手，要来纸笔给她留字据。
姜慈收好字据，笑意盈盈吩咐陶管事：“这二位太扎眼了，你去找两身旧衣裳过来。”
两刻钟后，薛师彦和周谢换上了青衣小帽，又被姜慈按着抹了脸，修了面，要求塌腰弓背混在车队里。
车队逐渐靠近城门，车厢里姜绮忍不住问：“别当我看不出来，一开始你是真不想接这烫手山芋！后来怎么说变就变啊？”
姜慈挑起一角车帘，看着平安进城的薛师彦，幽幽叹息：“礼贤下士，必有所求。阿绮啊，他若高高在上，那就是还有后路，咱们拒了也就拒了；可他都把姿态放那么低了，我再不答应，那便是往死里得罪人了。自古灭门县令、破家刺史，民不与官斗。”
姜绮嗤笑一声：“他顶多再呆一两年，得罪就得罪了！”
“哪个大明官没有同年同乡同窗？”姜绮微笑，“尤其是三旬出头的正四品官，前途无量，多少人愿意巴着他。咱们跟他处好了，哪怕他调去外地，他留下的人脉，咱们没准儿能够上；咱们如今把他得罪狠了，那便是……死都不知怎么死的。”
姜绮哑口无言。
进城后，蜡黄着脸的薛师彦与周谢悄然离开了车队，穿街过巷往官署赶。
周谢有点不甘心：“让一商户骑到头上，这叫什么事儿啊！你真不追究？”
薛师彦瞥他一眼：“恩将仇报？”
“没啊，我们这是合理合法地维护大明官的威严，维护士农工商的等级秩序。”周谢殷殷劝说，“再说，你不是答应了会帮严家三次？你们这属于不公平的交易，严家大娘子在勒索你。”
薛师彦让他这通歪理邪说嘚啵得头大，没好气地顶他：“我留了字据，总不能言而无信。”
“你能忍？”
薛师彦站住脚，挤出一抹和善的笑：“知己知彼，百战百胜。你总得让我查查严家有什么背景，给他家一个教训，会不会惹出事来吧？你说万一影响了仕途，冤不冤啊！”
周谢琢磨了下，两手一拍：“官迷！”
不怪薛师彦小心，如今朝堂风起云涌，东林党与齐楚浙党私下里斗得你死我活，堪称你方唱罢我登场，谁也不知哪个小人物背后是不是站了大佬。在官场上，往往一个同乡之谊就能顶过千言万语。
八月，极力调和各大势力的首辅叶向高致仕，东林党与齐、楚、浙三党的矛盾终于摆在了明面上。
一直致力于保持中立，在各大势力中游刃有余的薛师彦不得不考虑下一步该怎么走。作为一个孜孜追求权势，入仕以来每一步都走得稳稳当当，其履历能拿出来给后人当范本的才俊，薛师彦十分擅长规划路径，并严格执行。