第三卷 梦回吹角连营
姜慈独自萎靡了数日，连姜绮都没能哄好。谁都不知道她经历了怎样的心路历程，谁都没法安慰她，只能她自己想开。
从利益上说，她与薛师彦、周谢二人相认，是对她最有利最稳妥的，从此以后她身后就站着兵备道和锦衣卫的实权官员，她也是有人撑腰的人了，不再是江湖漂泊的孤女。
可是姜慈偏偏不想。
她是那么骄傲的一个人，从小到大，哪怕是落难时都犟着股劲儿。如今的她，是以儿时旧友的身份与他们相认，还是以商户孀妇的身份，抑或是骗子金蝉的身份？
她在薛兵宪面前理直气壮，在故人面前却有几分羞惭和情怯，委实不想让他们知道自己如今落魄了。
况且，金蝉是能说的么？
他俩若知金蝉是她，到底是抓，还是放？
相认左右为难，不如不认。
世事从来不会给人喘息的罅隙，不管你是悲伤，还是痛苦——严家族老突然传唤姜慈前往祠堂对质。
这次他们准备充分，一上来便直击要害：“姜氏，你说你与严方平是在淮安成亲的，可是当地衙门并没有你俩的婚书，你手里的婚书谁能证明是真的？”
姜慈倏然觉得没意思极了，她要做的事情还有很多，本来想遵从跟严方平的约定，等严方正能立起来了再慢慢退出，但如今知晓了严家兄弟跟严氏宗族的旧怨，她半点都不想忍了。
女子站在反复修整都挥不去腐朽之气的祠堂上，漫不经心地道：“所以呢？《大明律》可没说私约不算。至于人证，杨管家不算么？”
“谁人主婚？”
“民妇的姐姐。”
“这桩婚事，严方平并没有报至族里。”
姜慈笑吟吟斜睇几人：“诸位，三年前咱们便争论过了，如今这又是闹哪一出啊？”
“姜慈，你家乡对门的郭媒婆已经承认了，当年是你用钱财收买她作伪证，弄出了全套的六礼痕迹。”黑脸族老肃然问，“你有何话说？”
“所以呢？”姜慈妙目横睇。
“你伙同严家下人欺瞒族里，霸占严家家财，控制严方正，究竟是何居心？”
“欺瞒？霸占？”姜慈懒洋洋地一掸衣裙，笑中带着锋锐之气，“那咱们可要从头开始说了。就说说正哥儿的祖母为何会成为婢女，说说正哥儿的祖父临终前为何把家财托给严氏宗族，说说……”她倏然收了笑，“严方平为何会死。”
严兴民豁然死死瞪住她。
黑脸族老第一次出现了手足无措的感觉：“什么意思？”
姜慈抬手示意祠堂外的杨管家：“报官。就说有人略卖良人为奴婢，且为了侵吞他人财产，害死了人。”
全场哗然。
“姜氏，你胡闹什么！”严兴民再也按捺不住，拍案而起。
“是不是胡闹，等官府的人来了便知。”姜慈意味深长地看他，“看来三叔公是了解这段旧事的，对么？哦，不，过了今日，就未必是三叔公了。”
黑脸族老难以置信地瞪视族长：“怎么回事？”
严兴民却没心思理会他了，因为姜慈说是报官，其实她在来的路上就已经在准备了。
汤知县来得很快，因着清楚薛师彦以前亲自过问过严家的案子，是以对姜慈还算客气，甚至特意提醒了一句：“姜氏，你要告的是严氏宗族何人，在不在干名犯义之列？”
所谓干名犯义，即小辈状告五服之内的长辈，在律法上会有一些限制，血缘关系越近，限制越多，哪怕所告乃是事实，原告也要受罚。
严兴民眼睛嗖的一下亮了。
姜慈瞥了他一眼，朝汤知县恭谨施礼：“还请太爷先审严家祖母杨氏遭人略卖之事。”
气喘吁吁赶到的严方正看向身边的杨管家：“什么情况？”
隐隐有所料的杨管家张了张嘴，最终摇了摇头。
“事情要从很多年前说起。”姜慈不疾不徐地叙述，“松江府有个塾师的女儿，名唤杨姣。几岁大的时候，她在家门口玩耍，被人骗走了，辗转卖到了吴县。”
严兴民呼吸急促，想要打断，却被汤知县严厉警告。
姜慈得以平平静静将旧事翻了出来：
杨姣打小就是个美人胚子，严小官人严兴望一眼相中了她，哭着闹着要把她买下来。其实在场所有大人都心知肚明，她是被略卖的，但所有人都装不知道。杨姣哀求了所有能做主的人，没人愿意帮她，牙人把她打怕了，威胁她再闹会被灭口，几岁大的孩子，咽下了曾经的一切。
杨姣这一生有三次回家的机会，却都被人给毁了。
第一次，是严兴望长大成人后想娶她，被良贱不通婚的律法所阻，他诞生了为杨姣寻到家人脱籍的想法，便找到了当年的牙人。《大明律》曰，‘略卖良人为奴婢者，皆杖一百，流三千里’，‘若窝主及买者知情，并与犯人同罪。牙保各减一等，并追价入官’。牙人不想惹事，推说不知，并将此事报于严氏宗族。结果便是杨姣被匆匆配给了下人严开，严兴望与一富家女定下婚约。
第二次，杨姣因严氏宗族之过翻脸，经过谈判，得以带着丈夫恢复自由身。而她之所以能逼严氏宗族将严开算作自家子弟，则是因为她抓住了一个漏洞：朝廷规定庶民之家不许存养奴婢，是以江南大族多用收养义男义女做遮掩，严开就是这么个情况。
在夫妻俩生意正常运转后，杨姣生出了寻找家人的想法。这个时候，严氏宗族听说了一则消息：杨家人一直在找杨姣，杨姣的亲哥中了举人，言语间透露出对整条略卖线的愤恨。
严氏宗族商议后，觉得放任杨姣寻亲会引来很大的麻烦，于是他们真真假假说服了严开，重点就是等杨姣找到家人哪里还会要一个奴仆当丈夫，严开再想找一个这么能干的家主婆门儿都没有。
严开受妻子之托几次外出寻亲，均空手而归，这个老实男人悄悄毁掉了所有线索，等杨姣发现不对，想自己亲自去趟松江府时，却遭到了丈夫明里暗里的阻挠，她甚而连出吴县的路引都开不出来。
第三次，杨姣去世前希望能落葬故里，长孙严方平答应了，并为之努力了许多年。然而，严方平英年早逝，带着仅差一步的结果去了地下。
长长的故事讲完，严氏祠堂一片寂静。
纵然姜慈讲述的时候特地隐去了杨姣被强暴之事，只说严氏宗族不做人，她心口依旧堵得难受。女子缓了口气，喟叹：“那么多人清楚她是谁，来自哪里，却无一人告知她。他们就看着她沦为奴婢，嫁给一个完全配不上她的奴仆，一辈子都受严氏宗族控制打压。”
这其实是桩很常见的略卖案，如果是穷人家，没准儿还会庆幸卖身为奴有口饭吃。
可杨姣不是，她是塾师的女儿，读过书，认识几个字，自小不愁吃穿，懂得礼义廉耻，还有个把她捧在掌心里的哥哥。
那是多少女子为之羡慕的投胎水准。
大约是人生前四五年太过美好，杨姣记了几十年，哪怕她再没能进过学堂，哪怕她卑躬屈膝伺候浑身铜臭味的主子，哪怕她被丈夫限制了自由，她都没有忘记她叫杨姣，是塾师之女，不是天生的奴仆。
汤知县静静听着姜慈讲述，一时间对杨姣的遭遇说不上是何感觉。他直觉姜慈想要的大约会石破天惊，沉默了半晌，才缓缓问：“姜氏，你诉求为何？”
姜慈掷地有声：“伏望太爷准严家祖父祖母义绝，杨老太太给亲完聚，严氏宗族与人牙子一律判决。”
“万万不可——”严兴民顾不得咆哮公堂，嘶声呐喊，“姜慈，你拆散尊长姻缘，是为不孝！”
严兴民再糊涂，此时也意识到，一旦杨姣脱离严家，她就是板上钉钉的受害者，可以反过来追究严氏宗族。
“尊长？”姜慈笑了，“您不是早就怀疑我不是严方平之妻了么？这会儿又来充什么族长？你们严氏宗族的体面和规矩，与我有何关系？”
“你！”严兴民气结。
倒是黑脸族老反应迅速，上前质问：“姜氏，你以何身份提出此要求，干涉姜家长辈的婚姻？”
倘若姜慈是以严家孙媳的身份提出义绝，那便是不孝；倘若姜慈是以外人身份提出义绝，那便是无理。
姜慈心里是有些忐忑的，由于严兴民发难太过突然，她准备的人证物证还没到齐。眼下她只能故作镇定：“受人之托。”
“受何人之托？”
堂外蓦地传来一声中气十足的大喝：“受我松江府杨家人所托！”
一行人陡然排众而出，为首的是个精神矍铄的七旬老人，他白发苍苍，腰杆挺直，身侧的年轻人身着襕衫，俊秀温雅，瞧着亦是读书人。
老人当先向姜慈行了个大礼：“老朽谢姜娘子知会寒家，大恩大德，容后再报。”
严兴民的脸色瞬间苍白了下去。
老人再向汤知县施礼：“松江府举人杨再业见过县尊。”
汤知县点点头，温声问：“老人家与杨老太太是何关系？”
“学生乃杨姣的兄长。六十多年前，舍妹在家门口被贩匪摩脸贼所掳，迄今未归。”杨再业一指身侧的年轻人，“此乃学生的孙子杨圆，现为县学生员。”说着他瞥了一眼严兴民，冷笑，“学生的长子杨聚于万历二十九年侥幸中了辛丑科进士。”
长子杨聚，长孙杨圆，子孙的名字里都包含了阖家团圆之意。
“学生说这些，并不是为了炫耀，亦不是以此来逼迫县尊偏向寒家，只是想让大家晓得，学生带着小辈努力了一辈子，就是为了有一天能给舍妹撑腰，为了能通过地位上升把她寻回来，为了她不被流言蜚语所扰，为了她不会被人看不起，为了她，能安安稳稳地过想过的日子。”
杨再业严厉地瞪向严兴民，“然则如今，这些都没有了。”说着，他杀气腾腾地一笑，“至少，老朽还可以拼却此身，把害了舍妹的人送去该去的地方。”
严方正呆呆望着昂首挺胸的杨再业，眼眶骤然又酸又热，两行泪无声滑落。
他也不知自己在哭什么，就是想哭。