“严阿姜氏，我严氏不是那等非逼着女眷守节的人家，如今孝期已满，你若要走，我们也不拦着，还会给你搭一份嫁妆；可你若要留，那就拿出节妇的样子来，别让外人看笑话！”
严兴民这回学聪明了，没有独自急吼吼上门，而是以永福庵之事做幌子纠集了一帮读过书又看不惯姜慈的族老，说出来的话明显比以往上了一个层次。
姜慈扫视着尊位上的四人，漫不经心地问：“晚辈何时说过要改嫁了？不一直都是族长在积极寻找男方么？上一次找的是谁来着，哦，打死自个儿婆娘的外地商人。”
此言一出，三名族老齐齐望向严兴民，以眼神询问真假。
严兴民一愣，有些骑虎难下，硬顶着六双探寻质疑的眼睛板起脸来：“莫要昏说乱话！我这也是为了严家好。”
姜慈闲闲感慨：“是啊，为了严家好，就把晚辈往火坑里推，到时候正哥儿孤立无援，还不是老族长的一颗棋子？”
姜慈深谙掌握吵架方向的重要性，不管严兴民说什么，她都是“外地商人没杀妻那您拿出证据来”“一朝被蛇咬，十年怕井绳，晚辈害怕您的安排”。
最后还是年逾五旬的黑脸族老看不下去了，重重咳嗽了声，将话题转了回来：“严阿姜氏，你既然顶着严家大奶奶这个身份，就要守节，对不对？你在永福庵受了欺负，这不怪你，可你仗着跟薛兵宪关系匪浅便如此张扬，总归不妥。”
“永福庵？”姜慈终于粗略摸到了因由，可还是一头雾水，“族老可否说明白点，什么叫晚辈受了欺负？”
话音落下，外头陡然传来一声暴喝：“严兴民你他爹的臭不要脸是吧？！”
姜绮“哐当”踹开房门，一手抱着一坛子酒大步闯进来，脸上尚带着微醺的淡红，她怒视着老族长嗷嗷大骂，“你没完了是吧？一次又一次，还真是屡败屡战啊！孙猴子压山底下五百年都没你这韧性！”
“你！放肆！”严兴民拍案而起，气得脸上忽青忽红。
姜女侠翻了个白眼：“放肆？这话你跟你们严氏自个儿的小辈讲，别跟我说，你管不着我。论身份，老子乃是正五品千户之女，你算什么东西，跟我搁这儿充什么大头蒜呢！”
严兴民让她骂得一口气倒腾来倒腾去，死活不顺畅，双手都在剧烈颤抖，吓得白胡子族老拼命给他顺气，想要和个稀泥。
严兴民颤巍巍指指姜绮，又点点姜慈，神情扭曲：“好好好，你们高贵，你们是官宦子女，你们就这家风？跑永福庵跟男人私通……”
“族长！”
“这话可不兴乱说啊！”
三名族老震惊地瞪大了眼睛，反应快的立即出言阻止，然而还是晚了，严兴民的怒气裹挟着流言，一股脑全宣泄了出来：“然后你又跟当官的不清不楚，简直是，辱没严氏门风！姜慈你若守不住，可以改嫁，没人拦着你，但你别来败坏严氏的名声！你们这一支，简直是，祖传的放荡！当年就不该……”
“咳咳！”黑脸族老重重咳嗽，一把将他按回了座位上，平静却不容置喙，“族长，您累了。”
“我没……”严兴民下意识反驳了句，下一瞬，犹如冷水浇头，他终于回忆起自己怒火上头时说了什么。
姜慈瞧出了端倪，一字字重复：“我们这一支？当年？诸位，是有什么晚辈不了解的恩怨在么？”
几个老头面面相觑，黑脸族老示意白胡子族老死死按住严兴民，他则转过身来，缓了口气：“姜氏，先前族长找的男方你不满意，的确是族里考虑不周，忽略了你的意见。不过你既有了心仪之人，与其偷偷摸摸，不如……”
“晚辈想知道我与谁私通了？”姜慈知道问不出严氏恩怨了，她面无表情盯着黑脸族老，冷声问，“您这是打哪儿来的流言？”
“外头已经传开了。”黑脸族老不为所动，“你也不必遮遮掩掩了。”
“怎么就遮遮掩掩了？”姜绮让酒液刺激得脾气暴躁，放声嚷嚷，“说清楚，外头都说了什么！”
白胡子族老忍不住嘀咕：“说严家大奶奶在佛门清净之地被人给，咳，欺负了，然后找了薛兵宪替你出头，扣住永福庵的香客，不许人走。”
姜慈脸色一变，心里直呼要糟，她转头去拉姜绮，却没拉住——
“哐啷！”
姜女侠一把将酒坛掼在四人脚边，勃然大怒：“好好好，谣言还能这么传是吧？差点让人欺负了的是开油坊的方氏，那个丈夫失踪三年的妇人！我妹妹因着同是女子，搜查女眷方便，才被薛师彦那家伙抓了壮丁！她是给官府办事，怎么到你们嘴里那么龌龊？”
完了。
姜慈闭了闭眼，她就不该告诉姐姐方氏的情况。
一室俱静，好半晌，白胡子族老爆发出喜色：“不是她？不是咱家出的事儿？”
“自然不是！”姜绮大声道，“我们是去给官府帮忙的，有我在，谁能欺负她？问过我的枪么？”
想想姜绮当年一人一枪为姜慈开道，护着她闯进乱纷纷严家的气势，四个老头齐齐收了疑惑，一个接一个破口大骂：
“他娘的谁这么缺德，传这话？”
“赶紧让人出去澄清，我们严氏不接这盆污水！”
“什么东西，逮住个女人说道！”
严兴民木着脸，不知在想什么，他欲言又止，到底什么也没说。
反倒是姜慈有些迟疑：“可是这么往外说，方氏便……”
“你不用管！”黑脸族老不容置喙地一摆手，“妇道人家，莫要参与此等有损名节之事。”
姜慈还想再劝，一直没找到机会的俪兰“噔噔”跑了进来，肃然禀报：“大娘子，诸位族老，据说此谣言便是从孟家传出来的。他家丫鬟今早直接当面骂到了严家脸上。”
全场哗然，姜绮登时怒不可遏：“恩将仇报啊！方氏什么意思？”
姜慈想的更深一些：“孟家最近有什么动静么？”
看方氏的态度，应当是想捂死此事的，不像主动生事之人。
“听说孟大官人回来了。”俪兰一俟发现不对，就派人去打听了，然而时间仓促，实在不足以跑个来回，只能打听出来些外头传开的消息。
“那么巧？”姜慈诧异挑眉，不得不感慨方氏这运气实在不太好，倘若丈夫早几日回来，她便不用受骗去永福庵，亦不会有此劫难了。
“看来，我们得跟孟延超聊聊了。”黑脸族老看了好几眼严兴民，见他魂不守舍指望不上，只得自顾自安排，“三年未归，瞧瞧家里的下人都松懈成什么样子了！一个丫鬟，也敢在外头辱骂别人家的主母，实在欠管教！”
一行人气势汹汹地来，又气势汹汹地走，事没做多少，堵没少添。
姜慈瞥了眼惴惴不安的俪兰，没说她做的对，亦没说不对，只淡然吩咐：“去查查，孟家到底出了何事。”
她直觉孟家应当是出了意外，不然不会带头传这种谣言。其实交给梁荣查得更快，但姜慈想要借此事锻炼下俪兰。
“你别老记着老头子的话，讲什么慈悲为怀，迂腐！”待俪兰一走，姜绮抱臂打了个酒嗝，苦口婆心劝妹妹，“别人先造你的谣，你管她死活。反正这事，不是你挨骂，就是她挨骂，你俩总得有一个遭殃的。”
姜慈默默听着，只觉得无力。
姜绮望着四人的背影嗤笑：“严兴民有完没完了，天天盯着你们叔嫂二人，这一冬天都闹几回了！江南这边吃绝户这般明目张胆么？”
“你不觉得很奇怪么？严方平的祖父得糊涂成什么样子，才把财产交给宗族，而不留给亲孙子？严氏宗族对小哥俩的态度也很怪异，就好像，瞧不起但又，想让他们出死力，对族里其他少年可不这样。”姜慈沉吟了下，转身去找杨管家了。
若这家里还有人能看明白严兴民的打算，大概只能是伺候了三代人的老管家了。