姜慈豁然转头。
不远处，薛师彦负手而来，长身玉立，气势超群，脑门上几乎写着“吾非池中物”，与此前狼狈之相迥然不同。
姜慈心念急转，立即意识到当初诓两位官爷的小心思被戳穿了。女子一低头再一抬头，须臾收拾好心情，她端起一张笑脸，轻声细语：“兵宪老爷怎地拨冗来了吴县？”
“公务。”薛师彦任由她岔开话题，意味深长地笑道，“严家大娘子，这世上有花钱买平安的，亦有直接赶走骗子，可非要以一己之力穷根究底的，至少在此案里只你一人。”
冬季的风猎猎吹过，吹得薛师彦衣袂翻飞。他垂目望着女子时，眼里分明藏着欣赏。
姜慈敏锐地抓住了这丝欣赏，投桃报李：“妾固执己见，却没有抓住重点，论智不及兵宪万一。”
薛师彦坦然接受了她的恭维，实话实说：“你欠缺的不是智慧，而是权势。”他斜睨着女子问，“本官能光明正大索要医馆账簿和医案，能让受骗者配合调查，你能么？”
姜慈让他堵得蒙了一瞬，不得不承认，这个宽慰很有效。
女子深呼吸几次，微笑：“那回春堂在城隍庙附近租了处荒院之事，兵宪老爷可知晓？”
薛师彦露出了感兴趣的神色。
姜慈掰回一局，重又恢复那副智珠在握的神态：“妾斗胆猜测，那应当就是无常烧牒捕人的实施地点。这个骗局每次出现都是晚上，城门关闭，他们出不去的。最大的可能就是在城中找一处隐秘之所布局，待城门开启，再把人送去坟地。”
薛师彦听得微微颔首，眼神逐渐深邃起来：“大娘子消息倒是灵通。”
“机缘巧合罢了。”姜慈适可而止，“妾其实还有些事情想不通，比如陈魏两家是怎么回事？总不能为了显示自己厉害，赵相师就把人给弄死了吧？”
薛师彦本来带着点笑意的脸沉了下来：“事实可比这有意思多了。”他眉毛粗粗修过，带着锋锐气息，衬得那张脸更冷了几分，“魏家还没审出来，陈家之事倒是能给你说一说。陈方祥的儿子有疾，一直由回春堂诊治。原本这病不是什么绝症，只是需花钱精心养着，是个富贵病。回春堂的主人应春把线索提供给了赵绩，他们本以为以陈方祥长期表现出的上心，一听儿子有生命危险，定会乖乖出钱。”
姜慈听到这里，心里“咯噔”一下：“那孩子该不会是死在……”
她没有说全，因为实在不忍说出如此残酷的事实。
“聪明。”薛师彦周身嗖嗖冒着冷气，“那孩子天生痴傻，陈方祥一直心中不喜，想要将他送走，无奈周氏舍不得。岳家势大，陈方祥不敢撕破脸，只得对外隐瞒儿子的情况。可小孩总要长大见人，眼看就要瞒不住了，赵绩的到来，等同给了他一个甩掉包袱的理由。”
姜慈张了张嘴，千言万语涌到嘴边，却不知该先问哪一个。
风中幽幽传来薛师彦的喟叹声：“另外，陈方祥得人提醒，怕你非要查出个子丑寅卯，把他杀子之事牵扯出来，便借着跟严家有七拐八绕的亲戚关系，撺掇严兴民把你嫁出去。他给你选的是个外地的商人，刚死了老婆。”
半晌，姜慈嘲弄道：“妾真是碍了不少人的眼啊！”
“不谈这些了。”薛师彦吐出口浊气，倏而背诵道，“这世间，从来不是神造人，而是，人，造神——此言是你所说？”
拜严兴民所赐，现在小半个吴县都在念叨姜慈惊世骇俗之语，或嘲讽，或赞扬，她没想到竟连薛师彦都听说了。
乌黑发丝拂过瓷白面容，女子微微仰首反问：“读书人讲子不语怪力乱神，妾此言有何不对？”
她的眼神太认真太执拗了，让人难以直视。
薛师彦笑了下：“这种话嘛，说的人多，做到的人少。本官很好奇，你为何那般坚持此案是人作怪，而非鬼神索命。”
姜慈原本由温雅掩盖的锋锐之气陡然浮了上来，她不知想到了什么，脸色变得冷意森然：“因为，妾曾经亲眼见过神是如何诞生的。”
“你所言……没什么不对。”薛师彦低头望着她，俄而轻笑，“本官觉得，说得很有道理。巧了，本官也见识过人造神。”
路边飞扬的酒旗，温柔拂过摩挲出包浆的杆子，款款摇摆。
女子愣了愣，真心实意地笑了。她回过头，面朝回春堂，眉梢眼角俱是暖意：“妾认为，兵宪老爷慧眼如炬，委实是位好官，此乃苏松百姓之福。”
薛师彦难得从她嘴里听到句发自真心的话，不由一奇：“那我若是不赞成，甚至呵斥你悖逆呢？”
“不会的。”姜慈自信一笑，“兵宪相比神佛，应当更信自己。”
两个不信神佛的狂徒对视一眼，俱笑了开来。
天阴沉沉的，云层从远方蔓延而来，向县衙方向汇聚，仿佛一口顶不开的锅盖，死死扣在官吏们的头顶。
“太爷，太爷饶命啊！小的只是个医士，什么都不晓得，没参与过此事啊！”县衙刑讯室，回春堂的医士哀哀叫唤，“赵相师每次来，应春都把他拉到后院聊，聊了什么，给了什么，我等真不清楚！”
薛兵宪坐镇吴县，汤知县审起来格外卖力：“呔！他们如何合作的，速速如实招来！”
孙医士抹把泪，抽泣着叙述：“应春把医馆的医案拿给赵相师看，赵相师平常也会跟应春透露病人家里的情况，所以大家都觉得两人说得准。小人也是偶尔发现的，有次小人给一妇人看病，摸不准病情，正巧赵相师过来了，张口说了两句话，好像是隐语，小人没听懂，应春肯定听懂了，他直接撵走小人，接手了病人。”
应春和赵绩双双失踪，应春临走前还在药铺放了把火，烧掉了一两间房。县衙已紧急发下了海捕文书，在城门各处张贴。
除了孙医士，县衙还传唤了已经离开回春堂，去了其他医馆的白医士：“小人当初实在看不惯应春所为，这才走人。城西魏家的小娘子，本不该死的，以应春的医术明明……嗯，大概能救的，可他为了配合赵相师，愣是拖着，开点见效慢的药让病好不全乎，结果天降大雨，突然变天，就这么要了小娘子的命！”
“你是说，应春故意拖死了一个人？”
“小人只是猜测。”
“为何不报官？”
白医士叹气：“太爷，那是小人的东家，小人又没有确凿的证据，万一是个误会，哪个医馆还敢要小人哦！”
最后一个受审的是最了解应春的伙计齐虎，他负责应春和赵绩之间的联络事宜，事情也是从他这里变得奇怪的。
起初齐虎抵死不招，后来没熬住刑，所招与两位医士大差不差，直到成捕头本着有枣无枣打一杆的想法进去诈人：“县尊，幸不辱命，卑职救火及时，保住了不少卷宗！嘿，原来回春堂还有个称呼，叫皮堂啊！”
他边说边端着托盘，呈上一只烧得发黑的银牌，笑道，“您猜这东西在哪里找到的？柜子底下！”
本来低着头的齐虎豁然抬头，露出了见鬼的神情。原来这玩意不是丢了，而是掉在了犄角旮旯里，应春本不用补一块的！
汤知县时刻注意着他的反应，见状立即一拍桌子，喝道：“你这厮，皮子痒痒是不是？说，这银牌怎么回事！”
齐虎眼前发黑，唇角都有些抽抽了。
成捕头斜睨着他，语速慢了下来，满满都是威胁：“卑职收队的时候，听见齐小满跟他妈嚷嚷，说早就觉得皮堂没出息，还是蓝叔的雁雀堂来去如风，来得痛快！”
齐虎面上刷然没了血色，恨不得赶回家扇儿子两耳光，眼里明明白白写着“老子弄死你个细鬼子”。
“齐虎，皮堂是什么，雁雀堂又是什么？”汤知县死死盯着他，敏锐察觉出深水下有大鱼。
齐虎汗出如浆，蜇得伤口生疼，却强自镇定：“小的不知，想来是犬子听了书，或者看了戏，学了些乱七八糟的东西，在那儿嚼白蛆呢！”
“齐虎，你打量着本官好说话是吧？”汤知县眯眼瞪着他，“这银牌上可印着‘皮堂堂主应春’呢！”
齐虎心底暗呼不妙，县衙的线人通知得太晚，他们匆忙转移，东西来不及带走，只得一把火全烧了。应春没有家室溜得快，他却因顾着妻儿耽搁了下，让官差给堵住了。他不知官府抢救出了多少证物，怕自己一张嘴就不打自招，索性缄默不言。
偏偏汤知县急着将功补过，不肯放过他：“是谁告知你们县衙有行动，让你们撤离的？”
听齐小满的意思，应春和赵绩可能不是单打独斗，而是有分工明确的堂口，至少应春应当是个小头目。
这乐子可就大了。
近些年江南打行盛行，市井恶少，仗着勇武，结成打行，终日群聚夜游，帮人看家护院，让各地官府十分头疼。汤知县现在怀疑应春他们就是类似的组织。
汤知县打蛇打七寸，冷笑道：“齐虎，莫逼本官去问你儿子！”
齐虎不由急了：“太爷，我儿子不足十岁，按律不能让他作证！”
然而此言一出，汤知县便慢悠悠靠在了椅背上：“齐虎，你识字？”
历来读书费钱，底层百姓想搞明白律法更是难上加难，往往官府说什么，他们就信什么。可齐虎对律法张口就来，委实不是医馆普通伙计能做到的。
齐虎浑身一僵，面上浮现出懊恼之色。
汤知县低声吩咐成捕头去请薛师彦。堂主牌子都是银的，这个组织估计规模不小，甚至范围可能超出了吴县，大抵不是他这个知县能负责的了。