乌以灵觉得最近的日子像在看一出大戏。
台上的人你方唱罢我登场，唱的什么曲儿她还没听明白，可那锣鼓点已经敲得震天响了。
次日，德馨园外又热闹了一回。
是向家兄弟。
乌以灵刚从张医师的魔爪下逃出来，正靠在廊下喘气，就看见两个年轻男人被小厮引着，往正堂方向去了。
打头的那人身量高挑，穿一身宝蓝色长衫，腰间佩玉，步履从容，像从画里走出来的。后头那个矮了半头，圆脸，笑眯眯的，看着就是个好脾气的。
“那是谁？”刚好撞着穗莲，乌以灵随口问了一句。
穗莲正端着药碗从旁边经过，顺着她的目光看了一眼：“回孙少夫人，那是向家的两位表少爷。大表少爷向伯庸，二表少爷向仲贤。是周夫人娘家的侄儿，常来府里走动的。”
向伯庸？
这不巧了，一会儿估计还得一起吃茶呢，乌以灵就着话头问下去。
“他们来做什么？”
“说是带了边关的消息。”
穗莲压低声音，“好像是跟北伐有关的事，主母那边正接着呢。”
乌以灵心头一动。
北伐的事，前世她从未关心过。那时候她满心满眼都是任景舟，哪管什么边关战事？
可这一世不一样了，任百川躺在德馨园里，任家一百零八位儿郎的名字刻在墓碑上，那场仗，改变了太多人的命运。
她正想着，忽然感觉有一道目光落在自己身上。
她抬头，正对上向伯庸的眼睛。
他站在回廊的那一头，隔着半个院子的距离，正看着她。
乌以灵心里一凛。
那目光只持续了一瞬。向伯庸已经收回视线，转身进了正堂，仿佛什么都没发生过。
乌以灵没多逗留，径直回了院子，如月早已候着了。
“主子，查到了。”
乌以灵坐下，接过她递来的纸笺。上面密密麻麻写满了字，都是关于向伯庸的。
“向伯庸，年二十三，周氏内侄。其父向怀远早年走的还是老将军的关系从了军，曾任边关守将，三年前战死。母早亡。向伯庸自幼习武，十六岁随父从军，十九岁父死后退伍还乡，如今在上京经营几家商号，与任家多有往来。”
“与任景舟交好，常一同出入酒楼茶肆。但据属下查访，向伯庸私下与任荣与亦有往来，且往来之密，不亚于与任景舟。”
乌以灵的目光停在最后一行。
与任荣与亦有往来。
任荣与是她婆母柳氏的丈夫，待周氏大不如前。向伯庸一边跟任景舟称兄道弟，一边跟这位并不亲厚的姑父暗中来往。
这算什么？脚踏两条船？还是另有所图？
“还有，”如月补充道，“向伯庸这两年陆续收购了几家粮铺，位置都在城外官道沿线。恰好是户部运粮的必经之路。”
乌以灵放下纸笺，手指在案几上轻轻敲着。
收购粮铺。
官道沿线。
户部运粮。
这些词连在一起，拼出来的图景让人不寒而栗。
“继续查。”乌以灵说，“查他跟户部的人有没有往来，查他名下那些商号的账目，能查多少查多少。”
如月应了，转身出去。
似云端着茶进来，看见乌以灵的脸色，小心翼翼地问：“主子，您没事吧？”
“没事。”乌以灵接过茶，喝了一口。茶是温的，可她的心是凉的。
她想起向伯庸在回廊上投来的那个眼神，想起他说的那句“广禅寺”，想起他嘴角那丝若有若无的笑。
这个人，不简单。
与此同时，清心斋。
任景舟把桌上的茶碗扫到了地上。
“谁传的？！谁传的？！”他的脸涨得通红，额角的青筋暴起，像一条条蚯蚓在皮肤下蠕动。
小厮跪在地上，头都不敢抬：“郎、郎君，外头都在传，查不到源头……”
“查不到？！我养你们有什么用？！”
任景舟一脚踹翻了凳子。凳子在地上滚了两圈，撞在墙上，断了一条腿。
他不能生。
这件事是他最大的秘密，是他最深处的耻辱。他以为只有他自己知道，可现在，外头竟然在传任家孙辈后继无人！
——这不是在说他，还能是说谁？
是谁走漏了风声？
任平江？不可能，那个病秧子整天窝在院子里，连门都不出。
乌以灵？更不可能，她要是知道了，早就闹翻了。
那是谁？
他的脑子里闪过一个名字——向伯庸。
不，不会。
向伯庸是他的唯一的兄弟，是他的盟友，他们一起喝酒，一起谋划，一起——
任景舟忽然停住了。
一起谋划什么？
他想起向伯庸跟他说过的话：“含章兄，你有没有想过，任家如今最大的问题不是外敌，是内患？你父亲那个位置，任家的一切迟早是你的。抛开两房不谈，你下面还有一个弟弟——虽然是填房生的，可到底姓任。”
他当时没在意。现在想来，那番话里藏着的东西，比他以为的要多得多。
德馨园。
任平江坐在廊下，手里捧着一本书，可他的目光不在书上。
孙况站在他身后，压低声音：“郎君，流言已经放出去了。城里该知道的人，都知道了。”
“嗯。”任平江应了一声，翻过一页书。
“还有，”孙况继续说，“户部那边，任侍郎的考评下来了。陛下不满意，说是要降职处分。具体降多少，还没定，但风声已经传出来了。”
任平江终于抬起头。他的嘴角微微弯了一下，那弧度很小，小到几乎看不见。
“继续。”他说。
“向伯庸那边，最近跟任景舟走得很近。两人约了好几次，都是在酒楼包间里，谈了什么不知道。不过——”孙况顿了顿，“向伯庸的妹妹向稚芸，最近往德馨园跑得很勤。”
任平江的眉头动了一下：“德馨园？”
“是。说是去给张医师送药材，顺便探望小将军。”孙况的声音里带着一丝嘲讽，“可她每次都打扮得花枝招展的，不像去探病，倒像是去——”
他没说完，任平江已经明白了。
“她想攀小叔父？”任平江的声音很淡，淡到听不出任何情绪。
“看样子是。”
任平江沉默了片刻。然后他笑了，那笑容里没有温度，像冬天的阳光，看着亮，其实冷。
“随她去。”他说，“小叔父那个人，不是她能攀得上的。”
孙况应了，退了下去。