“救人就是赈灾。”任景和跳上小船，“走。”
小船在浑黄的水里穿行，把一个个被困的百姓救上大船。
任景和亲自拉绳子，亲手抱孩子，浑身上下湿透了，分不清是江水还是汗水。
一个老妇人被救上来，跪在甲板上给他磕头，他扶起她，说了一句“别磕了，活着就好”，转身又跳上小船。
这样救了一整天，大船装满了人，船舱里挤得水泄不通。
任景和让孙况把船开到高地，把人放下来，搭帐篷，发粮食。忙到深夜，他才坐下来歇一口气。孙况递给他一碗粥，他接过来，喝了两口，放下了。
“将军，您一天没吃东西了。”
“吃不下。”任景和看着远处的江面。
月亮从云层后面钻出来，照在浑黄的水面上，像一条银白色的蛇。
“将军，您在担心少夫人？”
任景和没有回答。他从怀里掏出那封信，又看了一遍。
“今晨已醒，神志清楚”
这几个字他看了十几遍，每看一遍，心里就踏实一分。
“孙况，你说，我是不是做错了？”
“将军何出此言？”
“我不该把她一个人留在京城。那些人要杀她，我走了，他们更肆无忌惮。”
孙况沉默了片刻。
“将军，您走了，那些人才不会盯着她。您在京城的这些日子，他们一直在盯着您。您走了，他们就不会再把注意力放在少夫人身上了。”
任景和知道孙况说得对，可他心里还是不踏实。他把信折好，放回怀里，站起来。
“明天一早，继续往南走。府城那边，还有更多的人等着。”
第二天一早，船继续往南。
江水越来越急，两岸的景象越来越惨。
村庄被冲垮，庄稼被淹没，百姓拖家带口往高处逃。任景和站在船头，看着那些逃难的人群，心里像被什么东西堵着。
船行到傍晚，忽然停了下来。孙况从船头跑过来，脸色很难看。
“将军，前面有匪徒。”
“什么？”
“一伙山匪，占据了前面的河道。他们拦住了去路，说要过路，得交过路费。”
任景和皱了皱眉。
“多少人？”
“二三十个。手里有刀，还有弓弩。”
任景和沉默了片刻，吩咐道：“让船靠岸，我下去跟他们谈。”
“将军，不行。那些人杀人不眨眼——”
“谈不拢再打。”
任景和跳上岸，孙况跟在后面，手按在刀柄上。
那伙匪徒在河滩上扎了营，领头的是个光头大汉，满脸横肉，手里提着一把鬼头刀。看见任景和走过来，他咧嘴笑了笑。
“哟，来了个皮嫩不怕死的。”
任景和站在他面前，不卑不亢。
“我是朝廷派来的赈灾使，船上装的是给灾民的粮食和药材。你们拦路抢劫，不怕杀头吗？”
光头大汉哈哈大笑。
“朝廷？朝廷管过我们死活吗？水灾来了，朝廷在哪？粮食在哪？银子在哪？”
他收了笑，盯着任景和，“你们这些当官的，只会嘴上说得好听。到了分银子的时候，个个比猴还精。”
任景和看着他。“你要多少？”
“船上的东西，分一半。”
“不可能。”
光头大汉的脸沉了下来，“那就别怪我不客气了。”
他一挥手，身后的匪徒举起弓弩，对准了任景和。
孙况拔出了刀，挡在任景和前面。任景和按住他的手，看着光头大汉。
“我给你一个机会。带着你的人，跟我去赈灾。粮食分你们一份，灾后朝廷有安置，你们不用再过刀口舔血的日子。”
光头大汉愣了一下。
“你让我们去赈灾？”
“是。你们也是灾民。你们的村子也被淹了，你们的家人也在受苦。与其在这里抢，不如跟我去救。”
光头大汉沉默了很久。他看着任景和的眼睛，那眼睛里没有恐惧，没有傲慢，只有一种他没见过的东西——诚恳。
“你叫什么？”他问。
“任景和。”
“任家的人？”
“是。”
光头大汉把鬼头刀往地上一插。
“行。我信你一次。你要是骗我，我把你的头拧下来当球踢。”
任景和点了点头，“一言为定。”
匪徒们放下了弓弩。孙况收起了刀，手心全是汗。任景和转过身，走回船上。光头大汉带着几个人跟了上来，剩下的留在河滩上等。
孙况凑到任景和耳边，压低声音。
“将军，您真信他们？”
“不信。但眼下没有别的办法。”任景和的声音很低，“他们人多，我们人少，打起来我们吃亏。不如先稳住他们，到了府城再作打算。”
孙况点了点头。
船继续往南走，光头大汉带着几个手下站在甲板上，看着两岸的灾民，脸色渐渐变了。他没有想到，情况比他想象的更惨。
到了府城，任景和下了船，带着粮食和药材进了城。知府是个五十来岁的老头，姓赵，看见任景和，扑过来就跪下了。
“任将军，您可算来了！城里断粮三天了，百姓们都快饿死了——”
任景和扶起他。“粮食在船上，让人去搬。药材也是。帐篷也是。”
赵知府连连点头，招呼人去搬东西。任景和站在城门口，看着那些衣衫褴褛的百姓，心里沉甸甸的。
光头大汉走过来，站在他旁边，“任将军，你说话算话。”
“你也是。”任景和看了他一眼，“从今天起，你和你的人归我管。赈灾期间，不许抢，不许杀，不许欺负百姓。能做到吗？”
光头大汉犹豫了一下，点了点头，“能。”
夜里，任景和住在府城的衙门里。孙况给他端来一碗粥，他喝了，又让孙况去给光头大汉他们也送一些。孙况应了，转身出去。
任景和坐在窗前，看着窗外的月亮。月亮不圆，缺了一角，像被人咬了一口。
他想起乌以灵在刑部大牢里的样子，想起她脸色发紫、嘴唇发黑的躺在稻草上，心里像被什么东西狠狠揪了一下。
他从怀里掏出那封信，又看了一遍。
“今晨已醒，神志清楚”——这几个字他看了无数遍，可他还是不放心。他不在她身边，万一又有人下毒呢？万一大夫救不过来呢？万一——
他不敢想了。
他把信折好，放回怀里，站起来，走到窗前。窗外的天很黑，没有星星，只有月亮孤零零地挂着。
“之乐，”他轻声说，“你一定要撑住。等我回去。”
与此同时，京城刑部大牢里，乌以灵靠在墙上，手里捏着那块桂花糕的碎屑。
她醒来已经两天了，能喝粥了，能说话了，可身体还是很虚，走几步就喘。许大夫说她命大，再晚半个时辰，大罗神仙都救不回来。
她问许大夫是谁救了她，许大夫说是任将军。她愣了一下，追问任将军在哪。许大夫说，他去了南边赈灾，走了好几天了。
乌以灵靠在墙上，闭上眼。他走了。在她昏迷的时候，他走了。他没有等她醒过来，没有跟她说一声再见。
周正清来看过她，告诉她下毒的人已经抓到了，是个狱卒，收了人家的银子。至于银子是谁给的，狱卒说不清楚，那人蒙着脸。
乌以灵没有追问。她知道是谁。向稚芸。除了她，没有人这么恨她。可她拿不出证据。
她坐在牢房里，一天一天地数日子。不知道数了多少天，铁门忽然开了。
周正清站在门口，手里拿着一个包袱。
“少夫人，您可以出去了。”
乌以灵愣了一下。“出去？”
“圣上特赦。您的案子，查清楚了。是有人诬告。”
乌以灵扶着墙站起来，走出牢房。阳光刺得她眯起了眼。她站在刑部门口的台阶上，深吸一口气。空气是甜的，带着花香。
她回过头，看着刑部大牢那扇铁门。她在里面待了不知道多少天，差点死在里面。可她活下来了。她还活着。
马车送她回了侯府。柳氏在门口等她，看见她下车，眼眶红了一下，没说太多话，只让她回去好好养着。秦氏也在，看了她一眼，欲言又止，转身走了。向稚芸没有出现。
乌以灵回了留春半。
似云扑过来抱住她，哭得稀里哗啦。如月站在旁边，眼泪无声地流。李妈妈从厨房出来，端着一碗鸡汤，手在发抖。
“乐姐儿，回来了就好，回来了就好。”
乌以灵喝了鸡汤，洗了澡，换了身衣裳，坐在窗前。窗外那棵海棠树，叶子更绿了，密密匝匝的，遮了半边院子。
“似云，将军有来信吗？”
似云摇了摇头。“没有。孙老师也没有消息。”
乌以灵低下头，看着自己的手。手上的伤已经好了，可那道疤还在，淡淡的，像一条细细的线。
“主子，您别担心。将军会没事的。”
乌以灵没有说话。她看着窗外的天。天很蓝，蓝得没心没肺。她不知道他在南边怎么样了，不知道他有没有受伤，不知道他什么时候回来。
她只知道，她欠他一句谢谢。
还有一句——对不起。
夜里，她躺在床上，翻来覆去睡不着。她起来，走到桌前，铺开一张纸，提笔蘸墨。
她写了一封信，很短：“六郎，我出来了。你什么时候回来？”
她把信折好，装进信封，交给如月。“让人送去南边，找到将军。”
如月应了，转身出去。
乌以灵坐在窗前，看着窗外的月亮。
月亮很圆，很亮，照得见院子里那棵海棠树。海棠树的影子投在地上，像一个人张开的手臂。
她伸出手，碰了碰窗棂。凉凉的。
“六郎，你一定要活着回来。”她轻声说。
没有人回答她。只有风吹过海棠树的声音，沙沙的，像谁在说话。
南边，府城。
任景和站在城墙上，看着远处的江水。江水还在涨，离城墙只有不到一丈了。赵知府站在他旁边，脸色灰白。
“任将军，堤坝要撑不住了。”
“加固。”
“加固不了了。人手不够，沙袋也不够。”
任景和沉默了片刻。“让百姓往高处撤。粮食、药材、帐篷，全都搬走。”
赵知府点了点头，转身去了。任景和站在城墙上，风吹着他的衣角，猎猎作响。他闭上眼，脑子里翻来覆去都是乌以灵的脸。
“之乐，”他轻声说，“你一定要等我。”
远处，江水又涨了一寸。