城东茶寮。
乌以灵到的时候，天已经黑透了。
任平江走在她前面半步，月光把他月白色的长衫照得发亮，像一层薄霜。
茶寮门口挂着一盏灯笼，光晕昏黄，在地上画了一个模糊的圈。门开着，里面没有声音。
她站在门口，深吸一口气，走了进去。
茶寮里只有一个人。他坐在靠窗的位置，面前摆着一壶茶，两个杯子。
穿月白僧袍，头发束着，没有剃度，不是和尚。他抬起头，看着乌以灵，笑了笑。
那张脸和梦里一样——年轻，端正，笑盈盈的，可那笑容让人头皮发麻，像是从镜子里走出来的自己，又不像。
“坐。”他说。声音不高，可穿透力很强。
乌以灵没有坐。她站在他面前，看着他的脸，看了很久，警惕发问。
“你是谁？”
他端起茶盏，喝了一口，放下。淡然作答。
“你心里已经有答案了。”
“你是我的影子？”
他点了点头。
“你醒来那天晚上，你的影子消失了。不是不见了，是有了自己的意识，变成了一个人。”
乌以灵的手在袖子里攥成了拳头。
这人再说什么疯话？
可她想进一步套取更多消息，便顺着话茬问道。
“为什么？”
“因为你不该回来。”
他的声音很平静，“老天爷让你们重活一次，不是赏赐，是惩罚。都是因果轮回，你们前世欠的债，这辈子要还。可你们还的方式不对，所以需要有人盯着。”
任平江站在乌以灵身后，一直没有说话，可他的手按在腰间——那里藏着一把短刀。
“你在替谁做事？”
任平江问。
那人看了他一眼，嘴角弯了一下。
“替天。”
乌以灵的心猛地一沉。
替天？出家人专打诳语？
她问：“你想要什么？”
“我不要什么。”
那人说，“我只是来告诉你们，该还的债，躲不掉。任百川的病会反复，圣上会提过继的事，你身后的这位会被推上去。你们挡不住。”
他站起来，从袖子里掏出一张纸，放在桌上。
“这是账目的完整版。向伯庸手里的只是碎片。这个给你们，该怎么做，你们自己决定。”
他走了。步履从容，不紧不慢，和梦里一样。
走到门口，他停下来，没有回头。“乌以灵，你的影子回来了。以后不会再消失了。”
乌以灵低下头，看着地上。灯光下，她的影子黑黑的，安安静静地躺在地上，和以前一样。
这人当真是病的厉害……
任平江拿起那张纸，看了一眼，折好收进怀里。“嫂嫂，别信这风言风语，我们走吧。”
两个人出了茶寮，走在回城的小路上。
月亮很亮，照得见脚下的路。乌以灵走在前面，任平江走在后面，隔着两步的距离。谁都没有说话。
走了很远，乌以灵忽然停下来。“六郎，依他所言，小叔父的病情会反复，圣上会提过继的事。过继谁？”
任平江沉默了片刻。
“可能是我。也可能是别人。但按他的说法，是我。”
“你愿意吗？”
任平江看着她。“嫂嫂想让我去吗？”
乌以灵没有回答。她转过身，继续走。月光把她的影子拉得很长，投在地上，像一条黑色的河。
任平江跟上去，踩在她的影子上。
回到侯府，已经是半夜。
乌以灵没有回留春半，而是去了德馨园。院门口的侍卫看见她，没有拦。
她走进去，廊下的灯还亮着，任百川坐在竹椅上，披着一件墨色的大氅，手里没有拿书，只是看着天。
“小叔父。”她走过去，在旁边坐下。
任百川没有看她。“去了茶寮？”
乌以灵心里一惊。“您怎么知道？”
“这府里没有我不知道的事。”任百川的声音很淡，“见了什么人？”
“一个穿月白僧袍的人。他说他是我的影子。”
任百川沉默了片刻。“你信吗？”
“我不知道。”
任百川转过头，看着她。“你信不信不重要。重要的是，他来告诉你什么？”
“他说你的病会反复，圣上会提过继的事。”乌以灵看着他的脸，“小叔父，你的病——”
“我的病好不了了。”任百川打断她，声音很平静，“能活到现在，已经是赚的。过继的事，圣上提了好几次了，我一直压着。我压不了多久了。”
乌以灵的手攥紧了袖口。“为什么压着？”
“因为过继谁，谁就是靶子。”任百川看着她，“任家现在这个局面，谁过继到我名下，谁就会被盯上。我不想害人。”
乌以灵的心沉了下去。“小叔父，你是在替任平江挡？”
任百川没有回答。他抬起头，看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，照得见院子里那棵老槐树的影子。
“他是我侄儿。”任百川说，“我挡不了太久。你告诉他，让他准备。”
乌以灵没有说话。她知道，这是任百川在托付。
从德馨园出来，乌以灵走在回廊上，脑子里翻来覆去都是任百川的话——“我压不了多久了。”过继的事，圣上提了好几次。这一次，怕是躲不过了。
她回到留春半，以为任平江会来。
可他没有来。她坐在窗前，等了一夜。
天亮了。他也没有来。
过继的事，比预想中来得更快。
三天后，圣旨到了侯府。不是给任百川的，是给任荣与的。传旨太监站在前厅，声音又尖又长：“抚远将军任百川，战功卓著，身负重伤，恐无子嗣。今特旨：任氏宗族中选贤能者过继为嗣，承袭将军爵位。着任荣与具奏人选，即日呈报。”
任荣与跪在地上，脸色白得像纸。他抬起头，看了看柳氏，柳氏低着头，不看他。他又看了看站在门口的乌以灵——像是在求救，又像是在认命。
“臣领旨谢恩。”他的声音发颤。
太监走了。前厅里安静了很久。
秦氏先开了口，声音不大，可每个字都像刀子：“柳妹妹，这过继的人选，可得好好斟酌。不能随便找个阿猫阿狗，辱没了将军的门楣。”
柳氏看了她一眼。“秦姐姐说得对。人选的事，我会跟老爷商量。”
秦氏笑了笑。“商量是商量，可别忘了，将军是三房的人。过继谁，得将军点头。”
这话说得在理。任百川虽然躺着，可他是当事人，他的意见最重要。柳氏点了点头，没有接话。
秦氏站起来，带着向稚芸走了。向稚芸走到门口，回头看了乌以灵一眼，那目光里有幸灾乐祸，也有一种说不清的兴奋。
乌以灵没有理她。她走到柳氏面前，福了福身。“母亲，儿媳告退。”
柳氏点了点头。
出了前厅，乌以灵没有回留春半，而是去了清心斋。她需要见任景舟。不是因为想他，是因为过继的事，他是长子，最有资格被过继。如果他去了任百川名下，她就跟着过去，她就能离开这个院子，离开柳氏的眼皮底下。
清心斋的门开着，任景舟坐在廊下看书。看见她来，他放下书，站起来。“乐姐儿？”