“陛下今日下旨，户部侍郎任荣与，降职一等，罚俸半年，留任原职。”柳氏的声音不大，可每个字都像石头，“原因是他经手的北伐粮草账目有出入。”
任荣与低着头，嘴唇动了动，什么都没说出来。
秦氏在旁边叹了一声：“柳妹妹，这事说大不大，说小不小。降职一等，罚俸半年，算是轻的了。换了别人，怕是要掉脑袋。”
柳氏看了她一眼，没有接话。
向稚芸也在，站在秦氏身后，目光在乌以灵身上转了一圈，又收回去。
乌以灵垂下眼，没有说话。
从万象园出来，天已经黑了。她走在回廊上，脑子里翻来覆去都是向伯庸的话——“你公公保不住，任家保不住。”账目的事，才刚开始。张守义死了，账目落在向伯庸手里。向伯庸会不会把它交给朝廷？如果交了，任家就完了。
“嫂嫂。”
又是任平江。
乌以灵停下脚步，看着他。“你怎么总跟在我后面？”
“因为你不喜欢我走在前面。”他说。
乌以灵愣了一下，忽然笑了。那笑容很浅，浅到几乎看不见。
“六郎，户部的事你听说了吗？”
“听说了。”任平江走过来，“嫂嫂在担心？”
“你父亲的事，我担心也没用。”乌以灵说，“我担心的是，这件事会牵扯到任家。”
任平江沉默了片刻，说：“不会。陛下只是降职，没有撤职，说明他在保父亲。只要账目不落到别人手里，父亲就没事。”
账目。乌以灵的心跳了一下。
“六郎，向伯庸手里有账目。”
任平江的脸色变了。
“什么账目？”
“北伐粮草的账目。他说是他一年多来从各处拼凑出来的。”乌以灵看着他的脸，“他说，如果账目被交出去，你父亲保不住。”
任平江的手攥成了拳头。他转过身，背对着她，沉默了很久。
“嫂嫂，向伯庸这个人，不能留了。”他的声音很低，低到像是自言自语。
乌以灵心里一凛。“六郎，你要做什么？”
任平江没有回答。他转过身，看着她的眼睛。
“嫂嫂，有些事，你不需要知道。”
“你又来了。”乌以灵的声音冷下来，“刚说好不瞒我。”
“这不是瞒你，是——不想你脏手。”
乌以灵看着他，忽然明白了。他要对向伯庸动手。也许是逼他交出账目，也许是更极端的手段。
“六郎，你不能。”
“为什么？”
“因为他死了，账目就没了。”乌以灵说，“账目在他手里，至少我们知道在哪。他死了，账目落到别人手里，我们连追都没法追。”
任平江沉默了。
“六郎，让我来处理。”乌以灵说，“我去跟向伯庸谈。”
“不行。”任平江的语气很坚决，“太危险了。”
“比你去杀人还危险？”
任平江看着她的眼睛，看了很久。
“嫂嫂，你去谈可以，我跟着你。”
乌以灵点了点头。
两个人站在回廊上，谁都没有说话。月光从头顶洒下来，把他们的影子投在地上，一左一右，中间隔着一道缝隙。
“六郎。”
“嗯。”
“你说，我们什么时候才能不这么累？”
任平江没有回答。他伸出手，在两个人之间的那道缝隙上，伸了伸手，又缩回去了。
那夜之后，乌以灵和任平江之间的气氛变了。
不再是那种小心翼翼的试探，也不是欲言又止的拉扯。
更像是一种默契——两个人都知道对方手里有答案，可谁都不先开口。像两军对垒，隔着一条河，看得到对方的旗帜，却不知道什么时候冲锋。
乌以灵没有急着去找向伯庸。
她需要时间想清楚——谈什么，怎么谈，用什么筹码。账目在他手里，主动权在他那边。
她去谈，就是求人。
求人就得有东西换。她能拿什么换？任家的秘密？任平江的秘密？还是她自己的秘密？
这些东西，她一件都不想给。
可是不给，向伯庸凭什么交出账目？
她坐在窗前，手里捏着一块玉佩——是任平江从死人旁边捡到的那块，户部的玉佩，她让人仿了一块，把真的藏起来了。仿的那块她让向平放在枕头底下，谁都不知道。
“主子，六郎君来了。”似云在门外通报。
乌以灵把真的玉佩收进袖内暗袋，站起来。
任平江今日穿了一件青灰色的长衫，手里没拿东西，脸色比昨日好了一些。他走进来，在对面坐下，看着桌上那盏还没点亮的灯。
“嫂嫂，想好了吗？”
“想好了。”乌以灵说，“我去找向伯庸，但我不跟他说账目的事。我跟他说别的事。”
“什么事？”
“向稚芸。”
任平江的眉头动了一下。
“他妹妹在府里兴风作浪，他管不管？不管的话，我来管。”
乌以灵的声音很平，“我来管的结果，就是他妹妹身败名裂。他是想在出事之前自己收拾，还是等我动手？”
任平江看着她，目光里有一丝意外。
“嫂嫂这是在威胁他？”
“不是威胁，是交易。”
乌以灵说，“他管好他妹妹，我不动她。他交出账目，我不动他。公平合理。”
任平江沉默了片刻，点了点头。“什么时候去？”
“现在。”
向伯庸在客院，正在收拾东西。他桌上摊着几本书，一个包袱，像是要出远门。看见乌以灵进来，他停下手里的活，指了指凳子。
“孙少夫人，坐。”
乌以灵没有坐，站在那里，看着他的眼睛。
“向公子，要出门？”
“回一趟老家。”向伯庸说，“家里有些事要处理。”
“在你走之前，我有几句话想跟你说。”
向伯庸放下手里的书，也站直了。
“少夫人请说。”
“第一，你妹妹的事。”乌以灵看着他的脸，“你管不管？”
向伯庸的表情没有变化，可他的眼睛暗了一下。
“少夫人觉得她做了什么？”
“她做了什么，你比我清楚。”乌以灵说，“阿芸的事，是你妹妹的手笔。她以为我不知道，可我知道。我没动她，不是不敢，是在等。”
“等什么？”
“等你。”
向伯庸沉默了片刻。