翻越黑山，前方是一望无际的黄沙。几棵胡杨为这方天地撑起最后的绿意，不知它们已存在了几千年，岁月在皴裂的树干上刻满深深的痕印。
神驹过流沙如履平地，赵宛羡慕的看了看，驱使着枣红马避开死亡陷阱。流沙坑是荒漠常见的一种环境，沙底生活着黑色的角蜥，等候着落入流沙的猎物。
除了肺，角蜥更擅长用皮肤呼吸，它的视觉退化，前肢发达，流线型的躯体可以在沙中来去自如。
蜥蜴、蛇、鼠、蝎、蚂蚁……这大概是这片荒漠仅有的生命，绿洲有些鸟类，偶尔看得到体型硕大的鸵鸟。
“先生，依你看，我们该怎么走？”
灰精灵阿尔莎看向赵宛，眼下四处都是黄沙，难以辨别方向。
赵宛道：“荒野之神，它一般在什么地方？”
希雅道：“玄凤是一种火焰灵体，也就是火鹰的祖先……但它热爱森林，我想会在深处的某个绿洲吧。”
赵宛道：“火焰……喜欢森林？”
希雅道：“是的，早先火鹰也在森林里生活，因为对森林威胁太大，才不得不迁徙到遥远东部高原，——它们不经意喷吐的烈焰，经常焚毁一片片树木。”
赵宛道：“寻找绿洲，首先要判断水的方向，阿尔莎，你能做到吗？”
灰精灵点点头，她跃下马，单膝跪在黄沙上，——她轻轻念诵几句，而后起身道：“在正西有一条暗河，离得很远。”
他们上马，继续向西驰骋。期间，赵宛好奇地看着她，阿尔莎明白他的疑惑，解释道：“与大地沟通，询问水的方向。”
……
驰骋了约三小时，黄沙反射着耀眼阳光，赵宛不得不眯起眼睛。渐渐地，马蹄掠过几丛荒草，枯黄的草叶飒飒作响。
拂去衣衫上飞溅的沙尘，阿尔莎跳下马，如先前那般与大地交流，片刻，她指了指右前方，几人再次朝前赶去。
视野里渐渐浮现一抹深邃的黑色，离得近了，那片黑色慢慢地变成了深沉的绿。墨绿色的荒草和一片片的灌木仿佛避开了秋风的侵扰，依旧保留着盛夏的时光。
接近绿洲，几人速度渐缓，离得越近，越能感受到一股不知名的压迫感。赵宛深深吸了口气，朗声道：“玄凤会不会在这里？”
希雅道：“有可能，我们走近些看看。”
她跃下马，斯维格达不安地打着喷嚏，跟在她身后。人们牵着马，步行来到坚韧的沙地上。
从一块胡杨林穿过去，正看到一汪清浅的湖泊。小湖是椭圆形的，最深处仅三、四米。湖岸围绕着细密的白沙和茂盛的青草，清澈的湖水温柔地舔舐着伸进水里的黄绿色草根。
较远的深水区是淡淡的青色，仿佛夏日暴雨过后澄澈的天空。金色的阳光荡漾在涟漪里，闪烁的光如同夏夜的唯美银河。
轻轻踏过青草，消瘦的人影倒映在水中。赵宛凝视着湖水里的影子，他下意识地摸摸脸颊，多日战斗的摧残，使得他已不像年轻人。
抬起头，他看向拨弄着湖水的希雅，一圈圈涟漪荡开，一只白色的不知名水鸟惊惶的飞到胡杨树上，少时，又轻轻飞到齐腰高的草丛中不见了。
“阿尔莎，你感受到压迫感了吗？”
听到赵宛询问，阿尔莎诧异地看着他，迷惑了一会儿，摇了摇头。
希雅抬起头，道：“什么样的压迫感？”
赵宛道：“周边的空气慢慢地收紧，勒得难以呼吸……”
闻言，希雅站起身，她盯着赵宛憔悴的脸庞，转了两圈，笑道：“看来玄凤就在附近。”
赵宛疑惑道：“何出此言？”
希雅笑道：“虽然精灵和人类同为神灵后裔，但人类慢慢遗忘了过往力量，故此在遇到强大灵魂时感到压抑……”
赵宛苦笑着摇摇头，道：“既然如此，我们现在去找它？”
希雅道：“好！”
围着绿洲绕了几圈，除了惊起几只飞鸟，并无他获。
“玄凤不在这吗？”
“它热爱森林和植物，但不能接近，太过接近，会毁掉它所珍惜的美好事物……所以它在荒漠里，绿洲附近的荒漠。”
几人跃上马，依着赵宛的感觉向前赶去。测试了几次，终于断定在西南方，——愈接近西南，压迫感愈沉重。
骏马在荒漠尽情驰骋，约一小时，前方的空气渐渐燥热。希雅扭头看向赵宛，他面色惨淡，仿佛大病了一场。
压抑着痛苦向前走，翻过沙丘，前方是一团烈焰漂浮在空中。听到马蹄声，烈焰慢慢地舒展，最后变成一只浑身燃烧着烈火的白凤。
“你好，玄凤前辈！”
希雅跳下马，走到玄凤身前三米处停下，恭声道。
“精灵？你们有什么事吗？”
玄凤疑惑地看着眼前的少女，周身烈焰慢慢地消散……
“是这样的，近日一场与黑暗的战斗，有强大魔法影响了天气，阴云遮蔽了阳光……”
“遮蔽阳光……”
“您知道这是什么原因吗？”
玄凤沉吟半晌，道：“黑暗里能够影响天气的，只有‘雾’，如果它真的出现了，又何必影响天气，直接毁灭军队便是……”
希雅疑惑道：“如果不是‘雾’，会是什么呢？”
玄凤喃喃道：“让我想想，黑龙……不，不是它们，即使是暗影龙王，也不擅长强大魔法……”
赵宛轻声道：“会不会是元素？”
玄凤看着眼前的人类，低声道：“风元素吗？它们不会投向黑暗啊？会不会是它们本能的行动，只是恰巧？”
希雅道：“前辈，元素不是我们的敌人吗？投向黑暗也不奇怪吧？”
玄凤道：“小精灵，你有所不知，前些日子，有个水元素联系我，希望我帮他寻找苏醒的同胞，共同抵御黑暗。”
和元素并肩作战？
这句话着实惊呆了众人，他们面面相觑，难以置信。昔日毁灭万物的凶恶之物，竟会投身光明阵营？
“我要看守一个怪物，你们愿意去联系元素吗？”
“此事重大，请容我们商议一下……”
……
回到月精灵族地，寻找昔日秘密……玄凤这般叮嘱，赵宛本欲独自离去，但被它制止了。——这个人类将和你们一起，走上揭开封印的道路。
众人告别玄凤，准备回到煦远。赵宛要将此事告之长老，对于他，玄凤只是一个实力强大的灵体，并不能够命令或强迫他去做某些事。
精灵十分尊重荒野之神，对于这些与先辈并肩战斗的奇异生命，她们无条件地信任它。
回到煦远，长老听完赵宛的叙述，沉默了很久。
元素的恐怖历历在目，它们沉寂了漫长岁月，终于要得脱牢笼了吗？他思索着，在大厅里慢慢踱步。
赵宛离开后，老人还在思虑：无论赵宛是否参与，精灵必然会去揭开囚禁元素的牢狱之门，也许不得不做一些尝试，终结这黑暗的纪元。
多少次幻想，未来的第九纪元，无有黑暗和痛苦，没有战争，人们幸福快乐的生活……如今，一个契机摆在面前……
他狠狠地一拍大腿，叫道：“去！”
这时，老人抬头看向外面，明朗的白昼已漆黑如墨，月跃上树梢，清清冷冷的光照拂着沉睡的人们。
老人走出大殿，找到住满伤员的营房……赵宛还未睡，坐在房前空地的台阶上，仰望着孤独的月。
深夜，万籁寂静，心绪难平。
好友的音容笑貌一点点浮上心头，他仰起头，灌下一碗烈酒……辛辣的酒刺激着喉咙，他痛苦地呕吐着，鼻涕混着泪水一起流出来。
长老站在门口，神情复杂地看着他，许久，老人暗叹一声，走过去夺下瓷碗……赵宛惊愕地看着老人，眼睛里闪烁着晶莹的泪花……
“孩子，此去艰险，一定要小心……”
老人蹒跚着离开了，风中残留着叮嘱的话语，赵宛举起酒壶的手停滞在半空，不知多久，他放下酒壶，痛哭流涕……
这次行动，究竟是怀抱着光明的希望，还是对黑暗的报复……他说不清自己究竟想得是什么，也不清楚自己会得到什么。
回到大殿，老人提着酒壶，一饮而尽。赵宛失去了朋友，他又何尝不是呢？只是站在所有人面前，他必须坚强，也只有这幽寂的夜，才能将心中苦痛赋于酒杯中……
次日，赵宛收拾行装，告别了将士们。几名将军依依不舍得送到城门处，他挥挥手，身下枣红骏马飞驰，几道身影越来越小，直至消失在视野外……
“曾听闻元素囚禁在极北牢狱……你真的准备好了？”
希雅拍拍斯维格达，纯白如雪的神驹放缓了速度，来到赵宛身边。听到她的声音，赵宛扭头报之一笑。
“不知姐姐怎么样了……如果她得知我也会走上一条寻觅光明的旅途，不知会惊讶成什么样……”
“姐姐？”
“嗯，她受大祭司的托付，帮助几名人类完成一件隐秘的任务。”
“一定很困难吧？”
“我也不清楚，那时阻拦来着，如果不是姐姐那番话唤醒了我，恐怕这时我还待在森林里留恋着短暂的光明……”
“什么样的话？”
“她说，没有人能在黑暗的侵袭下独善其身……大致这个意思。”
“所以才有寻觅元素的旅途。”