烈日横空，千里黄沙如雾。
派往抚安的新兵已经到了，三百二十五人，男三百零七人，女十八人。其中有八成来自内地，两成是本地。
他们来自不同的地方，只为了一个目标，——守卫人类边境，护佑一方平安。这里面年龄最大的三十五岁，最小的十九岁。在后方训练了一年后，匆匆忙忙来到这片战场……前段时间的营救任务损失了太多精锐，这座城池看起来苍凉许多，不复往日风采。
很多人没有走出那份沉痛，至今不苟言笑。城池里充斥着难以形容的悲戚，让初来此地的人很不适应，直到见到那块纪念碑。听到百余人付出生命，救回了被掳走的人类同胞后，他们留下了感动的泪。虽然如此，此时的新人还不明白，这份热泪今后会多么沉重。
连叶被分配到第二小队，这支小队在前些日子的战斗里损失了十二人，此次补充了十二人。欢迎的氛围并不浓，许多人仍未回过神。第一次出任务是队长元驰带着十五人，在附近的戈壁滩里巡逻。
主要目的不是巡逻，而是让他们尽快适应边境的氛围。一来就遇到暗徒的情况很少见，偏偏他们遇到了。
隔着小沙丘，清楚看到远处的暗徒刚刚渡过沃米林河，正在朝内地前进。渡河的船只就停在不远处的棕榈林里。
元驰挥挥手，招来两名队员，说：“一会儿我们走后，你俩去把船只凿沉，小心点，也许会有留守的暗徒，见机行事。”
连叶和花平留在后面，等候暗徒离开。约半小时，队长和暗徒都离开了，两人小心翼翼的走到沙丘附近，借着黄沙的掩护，观察着前方的动静。如队长所说，棕榈林里果然隐藏着一只暗徒。
它躲在荫凉的树丛里，蒲扇般的叶子挡住了大部分阳光……它时而挪动，尽量不接触明晃晃的光线。有时它会盯着那道光出神，试探伸出手，接触到就默默收回来。它看着阳光照在手上留下的小白点，忍不住轻声叹息。
就在它专注眼前的活动时，身后的棕榈林里突然传来惊动草叶的飒飒声。暗徒竖起耳朵，迅速朝后面张望，审视片刻，没有异常。它换了个离船只更远的棕榈，在底下惬意的乘凉……这是一份悠闲的工作，不必在黄沙漫天的戈壁滩里挣扎前行。
据说在许久之前，戈壁滩还是热带雨林，葱郁的森林充满生机……这片森林最终随着战争的加剧而衰亡，动物们死的死，逃的逃。最后，只剩下沿河的几片棕榈林在苟延残喘。这片林地的年龄可能有数百年，甚至上千年。中心有三五棵数米粗的巨树，其余的树几乎都是它们的后代。
龙域曾经拥有过比这更壮阔美丽的森林，它们曾是无数生命的乐园。巨龙在天空上俯瞰这些动物，不仅有黑龙，还有蓝龙、红龙……它一边回忆，一边朝棕榈林的中部走去，那里有棵古老的树，能够让人想起昔日的风光。
它走了五步，在迈出第六步的时候永远失去了生命。死亡降临，感觉并没有想象中恐怖，有些疼，有些不疼，世界仿佛变慢了，变暗了。那些曾经渴望的事物渐渐消亡，而今渴望者逐渐消亡，岂非一件正常的事？
或许还有遗憾，带着一同消亡吧……它看了看身后年轻的人类，嘴角微翘，露出一抹微笑。
连叶怔怔的看着浸没在鲜血里的手掌，沉默了许久，慢慢的颤抖。暗徒缓缓摔倒，倚着那棵棕榈，他哆嗦着嘴唇，说：“它……为什么微笑？”
花平沉默有顷，摇了摇头，说：“不知道……”
在棕榈林里待了半小时，慢慢平复了心情，快步走到停靠小船的杂草堆里，找到了那艘系在树干上随波摇晃的小船。用剑凿沉了船，看着江水涌入船舱，慢慢的沉没，两人没有说话，默默的离开了。
连叶来自内地，曾经是一名城门的守军。小城很少有外人来往，所以日子很清闲，慢慢的有人议论纷纷。许多人认为，这是一件无有意义的工作，内地没有危险，守军们只是吃了工资，没有任何作用。
有些人无法忍受这种指责，就离开了队伍。还有的人申请远调，前往了边境——连叶就是后者，从内地来到边境城市，经过一年的艰苦训练，主动申请，来到了最前沿的堡垒。
今天是他第一次杀死近似人类的生命，带来的悲痛和沉重可想而知。即使明知道那是敌人，明知道如果不杀死它，它就会杀死自己。可是对方濒临死亡的刹那，为什么会微笑呢？自己可以想象它的哀嚎、愤怒、嘲笑，唯独想象不到微笑。
它难道不憎恨自己吗？被无端的杀死，从此再也见不到这个世界……他越去想，心情越沉重，越不愿去想，想的越多。
直到追上了队伍……
暗徒们没有走的很远，在十里外的几棵槐树旁停下休息。人们守在那里，看着七八只暗徒，有些犹豫。
如果冲上去，即使杀死了这些暗徒，眼前的战士恐怕也剩不下几个了……这是笔绝不划算的账，所以队长决定留下一个人继续跟踪……这些家伙必然会潜入到堡垒的后方，必须有人跟上，否则还会演变成那日的场面。
连叶自告奋勇的站出来时，队长有些不敢置信。他第一眼看到了对方灰暗的眼睛，而后明白了内心的焦虑……犹豫片刻，低声说：“你确定吗？没有追踪经验，很可能会送掉你的性命。”
连叶说：“让我试试吧。”
队长说：“决定的话，就去做吧……如何传递情报和留下记号，都会吧？”
“嗯。”
“祝你好运。”
……
连叶走后，队长看向另外一名老战士，说：“小王，带他们回去。”
对方深深看了队长一眼，沉默着点点头。旋即，队伍朝相反的方向撤离。队长坐在那，一动不动。
随后，他眺望四周，看到一只兀鹰迅速的飞过……他双手平伸，仿佛有一道晦暗的光线一闪而逝。
兀鹰改变了方向，迟疑的落到他面前：“人类，有什么事吗？”
“你好，朋友，能否帮我带个消息，给远方那座抚安城……”元驰伸手指了指斜后方的城市，沉声说。
兀鹰沉默片刻，扬了扬翅膀，说：“可以，需要报酬，五十斤鲜肉。”
元驰伸出手，说：“二十斤。”
“不行，四十斤。”
“三十斤，飞行不需要太久，这对你是很合适的交易。”
“成交，你写信吧。”兀鹰开心的扇了扇翅膀，快乐的蹦了又蹦。歪着头看对方写了一小段话，等他叠起塞进信筒里，说：“需要回信吗，十斤鲜肉。”
“呃，不必了。”
“那好吧，再见，有事随时叫我。”
兀鹰握着信筒，迅速展翅离去……元驰看了看精明的兀鹰，嘴角露出微笑。它们是一种很擅长谈判的动物，懂得什么样的价格是最合适的。也许是和食腐有关，知道怎样的就可以满足，不追求最好。
相比之下，苍鹰更加难以满足。它们总想要超过百斤的鲜肉，而且会格外挑剔……如果不是没有办法，每个人都不愿选择它们。
目送对方远去，元驰看看渐渐低垂的夕阳，叹息一声，知道暗徒的行动即将开始。他不放心连叶，又不好拂了这位年轻人的面子……这名年轻的战士，心中一定有某些事是不愿意被旁人观察到的。
也许是保护，也许是不信任。总之，必须有人留下。
连叶在沙地上走了很久，直到距离暗徒小队五百米。曾经学过这个知识，阳光会削弱它们的感知力，夜晚会增幅它们的感知力。
在杂草丛生的碎岩地上卧倒，等候了半小时，这群暗徒开始行动了。它们走得很快，沿途没有伤害任何动物。越是这样，越令他心中难安。
一直保持着五百米的距离，直到夜色来临……暗徒们骤然加快了速度，借着暗夜的掩护，朝堡垒后方突进。
五小时后，几乎跨过了堡垒，来到两重堡垒之间的原野上。暗徒依然没有停下，继续朝前，从两座堡垒中间的狭窄平原上穿过去，来到最后一层堡垒的边缘。一路狂奔，暗徒和连叶累得气喘吁吁，不得不停下休息。
不远处的元驰看到它们停下，悄悄趴在地上，从包里摸索出一块干硬的饼，塞到嘴里狠狠的咀嚼……
半小时后，暗徒们再度出发，竟甩脱了接到消息的援军。当然，它们对此一无所知。元驰只得再度唤来在附近徘徊的兀鹰……它刚吃的很饱，此时有些意兴阑珊。将大致的行动路线画到纸上，元驰没有多言，许诺了五十斤鲜肉。
兀鹰点点头，借着夜色迅速离开了。一小时后，它飞回来，带着最新的信：对方意图跨过堡垒封锁线，前往内地。
后面的内容是指挥官已经将消息传达给芩柳堡垒，希望他能配合对方，将其一举歼灭。