第一章：聚宝门浮尸
洪武十年的冬天，凛冽的寒风如同一把把锋利的刀子，割着南京城百姓的脸。厚重的阴霾沉甸甸地压在城市上空，仿佛预示着即将到来的风暴。聚宝门，这座宏伟壮观的城门，在阴霾之下，显得格外庄严肃穆。瓮城外侧的秦淮河，河水悠悠流淌，却在这寒冬里透着一股刺骨的冰冷。
清晨，当第一缕微弱的阳光试图穿透阴霾时，聚宝门附近的百姓像往常一样，在河边忙碌着。然而，一声尖叫打破了清晨的宁静。一个打水的妇人惊恐地指着河面，只见一具男尸正顺着河水缓缓漂浮而来，在清冷的河面上显得格外突兀。
很快，消息传到了刑部。刑部主事沈敬言，一位身材挺拔、面容刚毅的官员，听闻此事后，立刻带着仵作匆匆赶到现场。沈敬言身着一袭黑色官袍，袍角随着寒风猎猎作响，官帽上的缨络微微颤动，彰显着他的身份。他眼神锐利，透着一股对真相的执着。
仵作迅速开始验尸，沈敬言则在一旁仔细观察。死者为漕运司小吏周顺，他面色铁青，双眼圆睁，仿佛死不瞑目。仵作解开死者的衣物，发现死者喉间有一圈黑色淤痕，犹如一条黑色的毒蛇盘踞在那里。仵作轻轻掰开死者的指甲，发现指甲缝里残留着一些粉末，经仔细辨认，竟是“牵机引”——锦衣卫特制的毒药。沈敬言眉头紧皱，心中涌起一股不祥的预感。
随后，仵作又在死者怀中搜出半张写有“胡”字的麻纸。沈敬言拿起麻纸，仔细端详，心中暗自思忖：这“胡”字背后，究竟隐藏着怎样的秘密？是巧合，还是另有深意？
与此同时，沈敬言注意到死者腰间系着半枚铜符，符上刻着一个“漕”字。他轻轻摩挲着铜符，陷入沉思：这半枚铜符，或许是解开周顺之死谜团的关键线索。漕运司小吏为何会身中剧毒，死在秦淮河上？这半枚铜符和写有“胡”字的麻纸又与他的死有何关联？
就在这时，一阵急促的马蹄声传来。原来是锦衣卫百户秦武奉命接管此案。秦武，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，威风凛凛地策马而来。他面色冷峻，眼神中透着一股不容置疑的威严。
秦武翻身下马，径直走向沈敬言，沉声道：“此乃密案，刑部无权过问。”说着，亮出了锦衣卫腰牌。沈敬言心中一阵恼怒，他直视秦武的眼睛，义正言辞地说道：“周顺之死疑点重重，我刑部职责所在，怎能不过问？”
两人在码头争执起来，寒风呼啸，吹得两人衣袂猎猎作响。秦武冷笑一声，道：“沈主事，锦衣卫办案，向来如此。你还是不要插手的好，以免惹祸上身。”沈敬言心中愤怒不已，但他深知锦衣卫的权势，一时也无可奈何。
望着秦武带走尸体，沈敬言心中暗暗发誓：无论如何，一定要查清周顺之死的真相，绝不能让凶手逍遥法外。
沈敬言回到刑部，坐在桌前，望着窗外阴霾的天空，陷入了沉思。周顺之死，看似简单，实则疑点重重。那“牵机引”毒药，为何会出现在一个漕运司小吏身上？写有“胡”字的麻纸，又指向了谁？是姓胡的官员，还是别有深意？那半枚铜符，是否意味着周顺在漕运司的工作与他的死有着千丝万缕的联系？
沈敬言深知，此事绝非表面那么简单。他决定私下追查周顺的背景，试图从他的日常工作和人际关系中找到线索。
沈敬言开始四处走访，向周顺的同事和朋友打听他的情况。经过一番努力，他得知周顺负责江南盐税押运工作，而在近三个月里，竟有三批盐引去向不明。这一发现，让沈敬言心中一凛。盐引，作为盐商合法贩盐的凭证，其去向不明，背后必定隐藏着巨大的利益纠葛。
沈敬言继续深入调查，发现与周顺对接的人，竟然是胡惟庸的姻亲、两淮盐运使赵全。胡惟庸，当朝丞相，权势滔天，党羽遍布朝野。沈敬言心中明白，此事若与胡惟庸有关，那将是一场巨大的风暴。但他并未退缩，对真相的执着让他毅然决定继续追查下去。
另一边，秦武将周顺的尸体带回锦衣卫衙门后，也在仔细研究此案。他在周顺家中搜出一本账本，仔细翻阅后，发现账本上“盐引”二字竟被改写成“军粮”。秦武心中一惊，意识到此事可能与边关交易有关。
秦武深知此事重大，不敢隐瞒，立刻上报给锦衣卫指挥蒋瓛。蒋瓛，一个老谋深算的人，他听了秦武的汇报后，面色凝重，沉思片刻后，缓缓说道：“此事非同小可。你继续紧盯沈敬言，他若有任何动静，立刻向我汇报。”
秦武领命而去，心中却暗自思索：这案子背后，究竟隐藏着怎样的阴谋？沈敬言又会如何追查下去？自己奉命紧盯沈敬言，又该如何应对？
而在秦淮河畔的“回春堂”医馆内，一位盐商面色苍白，气息微弱，被人抬了进来。医女苏婉，一位面容清秀、眼神聪慧的女子，立刻上前诊治。然而，盐商的病情已经十分严重，苏婉虽竭尽全力，却也无力回天。
盐商在临终前，紧紧拉住苏婉的手，将一张字条塞到她手中，虚弱地说道：“聚宝门码头，三更……”说完，便断了气。苏婉心中一惊，她意识到此事非同寻常，看着手中的字条，犹豫片刻后，最终还是决定将字条烧毁。她深知，卷入此事，可能会给自己带来巨大的危险。但她心中又隐隐觉得，此事或许与自己一直在寻找的东西有关。
苏婉站在医馆门口，望着秦淮河的河水，心中五味杂陈。她想起了自己的父亲，曾经也是一位正直的官员，却因得罪权贵，含冤而死。她一直在暗中调查父亲的死因，期望有一天能为父亲洗清冤屈。这张字条，是否会成为揭开真相的关键线索？还是会将自己卷入一场万劫不复的深渊？
沈敬言为了查清“牵机引”的来源，决定以女儿眼疾为由，拜访“回春堂”医馆。他深知，“牵机引”这种锦衣卫特制的毒药，寻常人难以接触到，或许苏婉能给他提供一些线索。
沈敬言带着女儿沈明玥来到医馆，苏婉为沈明玥诊脉时，看似不经意地暗示道：“此毒需‘龙涎香’解，唯内监库与锦衣卫有存。”沈敬言心中一动，表面上却不动声色，只是微微点头，表示感谢。
苏婉的侍女阿秀，实则是胡府旧仆。她偷偷将沈敬言来医馆查案的消息，通风报信给胡惟庸的心腹。胡惟庸得知后，在相府密室召见赵全，脸色阴沉得仿佛暴风雨来临前的天空。
胡惟庸怒摔茶盏，厉声喝道：“周顺死不足惜，若盐引的事漏出去，你我都得填进去！”赵全吓得浑身发抖，连忙跪地求饶：“相爷息怒，相爷息怒。小的一定守口如瓶，绝不让此事再传出去。”胡惟庸冷冷地看着他，眼中闪过一丝杀意：“最好如此，否则，你知道后果的。”
沈敬言离开医馆后，心中反复思索苏婉的话。“龙涎香”，内监库与锦衣卫才有存，这是否意味着周顺之死与锦衣卫有着密切的关系？而苏婉，又为何要暗示自己这些？她究竟是敌是友？
沈敬言抬头望着阴霾的天空，寒风扑面而来，他却浑然不觉。他深知，自己已经踏入了一个巨大的谜团之中，前方的道路布满荆棘，但为了查清真相，他别无选择，只能勇往直前。
在这个风云变幻的洪武十年，聚宝门浮尸一案，如同投入平静湖面的一颗巨石，激起层层涟漪。沈敬言、秦武、苏婉等人，都被卷入了这场巨大的风暴之中，他们的命运，也将因此而发生翻天覆地的变化。而隐藏在背后的真相，如同被层层迷雾所笼罩，等待着他们去揭开……
沈敬言回到家中，坐在书房里，望着窗外渐渐暗下来的天色，心中思绪万千。周顺之死、盐引失踪、“牵机引”毒药，这一系列的事件，如同一张无形的大网，将他紧紧地笼罩其中。他深知，自己面临的是一场艰难而危险的调查，但他心中的正义感和对真相的执着，让他无法退缩。
沈敬言的妻子柳氏，见他回来后神色凝重，心中担忧不已。她轻轻走进书房，为沈敬言送上一杯热茶，轻声说道：“老爷，看你这般劳累，可要注意身体啊。”沈敬言抬起头，看着妻子，勉强挤出一丝笑容：“夫人放心，我没事。只是这案子，实在是棘手。”
柳氏看着沈敬言疲惫的面容，心中心疼不已。她犹豫了一下，说道：“老爷，我听说这案子与胡相爷有关，你……还是不要太过执着了吧。胡相爷权势滔天，我们……”沈敬言听了，眉头一皱，打断了柳氏的话：“夫人，我身为刑部主事，职责所在，怎能对这等不公之事视而不见？无论对方是谁，我都要查清真相。”
柳氏无奈地叹了口气，她深知丈夫的性格，一旦决定的事情，就很难改变。她只能在心中默默祈祷，希望丈夫能平安无事。
与此同时，秦武在锦衣卫衙门里，也在反复思考着周顺一案。他虽然奉命紧盯沈敬言，但内心对这案子也充满了疑惑。那改写成“军粮”的账本，背后究竟隐藏着怎样的阴谋？与胡惟庸又有着怎样的关联？
秦武深知，锦衣卫在朝中地位特殊，行事向来神秘而果断。但这次的案子，似乎并不简单。他想起蒋瓛让他紧盯沈敬言的命令，心中不禁有些矛盾。一方面，他是锦衣卫的百户，必须听从上级的命令；另一方面，他也对真相有着自己的追求。
秦武在房间里来回踱步，心中思索着应对之策。他决定，在紧盯沈敬言的同时，自己也要暗中调查此案，或许能发现一些不为人知的线索。
而在“回春堂”医馆，苏婉送走沈敬言后，心中也在担忧着。她暗示沈敬言“牵机引”的解药，是希望他能查清真相，但又担心自己因此暴露。她深知胡惟庸的手段，一旦被他发现自己与沈敬言有联系，后果不堪设想。
苏婉坐在医馆的柜台前，看着忙碌的学徒们，心中暗自思索。她想起了父亲曾经教导她的话：“为人处世，要坚守正义，即便身处黑暗，也要努力寻找光明。”她决定，无论多么危险，都要帮助沈敬言查清真相，为父亲报仇。
夜晚，南京城笼罩在一片黑暗之中。寒风呼啸着穿过大街小巷，发出凄厉的声音，仿佛在诉说着这座城市隐藏的秘密。沈敬言躺在床上，却久久无法入眠。他的脑海中，不断浮现出周顺的尸体、写有“胡”字的麻纸、苏婉暗示的话语……
沈敬言深知，自己已经踏上了一条充满危险的道路。但他坚信，只要坚持下去，就一定能揭开真相。他望着窗外漆黑的夜空，暗暗发誓：“周顺，你放心，我一定会为你查清真相，让凶手得到应有的惩罚。”
在这个寒冷的冬夜，沈敬言、秦武、苏婉等人，都在为了各自的目标而努力着。他们的命运，如同交织在一起的丝线，在这个风云变幻的洪武年间，向着未知的方向延伸……
第二天清晨，沈敬言早早地来到刑部。他坐在桌前，整理着关于周顺一案的线索。这时，一位下属前来汇报：“大人，我们打听到一些关于周顺的新消息。”沈敬言心中一喜，连忙说道：“快说。”
下属说道：“据周顺的邻居说，周顺最近一段时间，行为有些异常。他经常半夜出门，而且每次回来，都显得十分紧张。还有，他曾和一个神秘人在街角见过面，那个神秘人穿着黑色的长袍，看不清面容。”
沈敬言听了，心中思索着：这个神秘人是谁？与周顺的死是否有关？他决定，派人去调查这个神秘人的下落。
与此同时，秦武也在锦衣卫衙门里，安排手下继续监视沈敬言的一举一动。他自己则乔装打扮，来到了周顺家中附近，试图从邻居口中了解更多的情况。
秦武以一个商人的身份，与周顺的邻居攀谈起来。邻居们见他和蔼可亲，便纷纷与他聊了起来。秦武从邻居们的口中得知，周顺平时为人老实，工作认真，从未与人结过仇。但最近一段时间，他确实变得有些奇怪，经常唉声叹气，仿佛有什么心事。
秦武心中疑惑不已：周顺究竟遇到了什么事情，让他如此忧心忡忡？是因为盐引失踪，还是因为其他原因？
而在“回春堂”医馆，苏婉正在为病人诊治。突然，阿秀神色慌张地跑进来，说道：“小姐，不好了。胡府的心腹刚刚传来消息，说胡相爷已经开始怀疑我们了，让我们小心行事。”
苏婉心中一惊，但她很快镇定下来。她深知，胡惟庸一旦怀疑自己，就会不择手段地对付自己。她决定，加快寻找证据的步伐，尽快将胡惟庸的罪行揭露出来。
苏婉对阿秀说道：“阿秀，你去帮我留意胡府的动静，有任何消息，立刻告诉我。我这边会想办法，找到更多胡党私贩盐引的证据。”阿秀点头领命而去。
沈敬言在刑部里，仔细分析着新得到的线索。他觉得，周顺半夜出门和与神秘人见面，很可能与盐引失踪有关。他决定，从周顺的日常行踪入手，调查他在失踪盐引期间的活动。
沈敬言派出手下，四处打听周顺的行踪。经过一番努力，他们发现，周顺在盐引失踪的那段时间里，曾多次去过聚宝门码头。沈敬言心中一动：聚宝门码头，难道那里隐藏着什么秘密？
沈敬言决定亲自去聚宝门码头调查。他身着便服，来到了聚宝门码头。码头上，人来人往，热闹非凡。搬运工们正忙碌地装卸着货物，船只在河面上穿梭往来。
沈敬言在码头上四处查看，试图找到一些与周顺有关的线索。突然，他发现码头上的一个角落里，有一个破旧的仓库。仓库的门半掩着，里面隐隐传来一些声音。
沈敬言心中好奇，悄悄地走近仓库。他透过门缝向里望去，只见几个黑衣人正在搬运一些箱子，箱子上印着“盐”字。沈敬言心中一惊：这些人难道是私贩盐引的人？与周顺之死是否有关？
就在这时，一只手突然搭在了沈敬言的肩膀上……