洪武十二年秋，南京城的天空像是被一层薄纱所笼罩，日光透过，显得有些昏黄。街头巷尾的百姓们依旧忙碌着各自的生计，然而，在这看似平常的表象之下，一场暗流正在悄然涌动。
苏婉，这位秦淮河畔“回春堂”的医女，此刻正神色匆匆地走在去往约定地点的路上。她身着素色衣衫，腰间系着一个小小的药囊，随着她的步伐轻轻晃动。此次，她要通过通事与占城国贡使接触，以名贵药材换得少量龙脑香。这龙脑香，不仅是一味珍贵的药材，更是周顺案中至关重要的证据——它可解“牵机引”之毒。
通事早已在约定的地点等候，不远处，占城国贡使站在一辆装饰精美的马车旁，身旁放置着几个木箱，里面想必装着他们此次带来的贡品。苏婉走上前去，与通事低声交谈了几句后，便将准备好的名贵药材递了过去。贡使打开一个小巧的盒子，里面便是那散发着奇异香气的龙脑香。就在苏婉接过龙脑香的瞬间，一个身影突然从一旁的小巷中窜出。
“此物是贡品，私换者斩！”秦武怒喝一声，手中的绣春刀在阳光下闪过一道寒光。他身着锦衣卫飞鱼服，头戴乌纱帽，面色冷峻。苏婉心中一惊，她没想到秦武会在此处出现。贡使和通事见状，脸色也变得十分难看。秦武一个箭步上前，伸手便抢走了苏婉手中的龙脑香。
苏婉看着秦武，眼中满是愤怒与不甘：“秦武，你这是何意？”秦武并未理会苏婉，而是将龙脑香仔细端详了一番，随后转身便走。苏婉望着他离去的背影，咬牙切齿，却又无可奈何。
秦武回到锦衣卫驻地后，立刻开始验香。他将龙脑香置于一个特制的瓷碗中，又取出从周顺尸体上提取的残留毒药，进行仔细比对。当两种物质相遇的瞬间，奇异的变化发生了。只见那毒药原本呈现出的暗沉黑色，竟开始逐渐变淡，一股若有若无的青烟升腾而起，同时伴随着一股刺鼻的气味。秦武心中一凛，他意识到，这龙脑香与周顺体内的“牵机引”确为相克之物，如此一来，周顺之死必定与胡党有着千丝万缕的联系。
一直以来，秦武作为锦衣卫百户，对上级的命令向来是唯命是从。然而，此刻他的内心却开始动摇。他深知，若此事深究下去，牵扯出的将是位高权重的胡惟庸及其党羽，这无疑是一场巨大的政治风暴。自己身处其中，稍有不慎，便可能万劫不复。可若装作不知，又违背了自己内心的正义。他在房间里来回踱步，眉头紧锁，心中天人交战。
而另一边，胡惟庸得知占城国贡使直接闯至午门求见朱元璋一事，心中大为恼怒。他怀疑有人故意在背后挑拨，想要破坏他在朱元璋心中的地位。于是，他命管家立刻去调查沈敬言近期的动向。
管家领命后，迅速展开行动。经过一番打探，他匆匆回到相府，向胡惟庸汇报：“相爷，沈主事与沐世子、回春堂的苏医婆过从甚密。”胡惟庸坐在太师椅上，手中的折扇轻轻敲打着扶手，听到这个消息后，眼中闪过一丝杀意。
“沈敬言，哼，他还真是不死心。”胡惟庸冷哼一声，“沐春那小子也掺和进来了，还有那个苏医婆，他们究竟想干什么？”管家低着头，不敢言语。胡惟庸沉思片刻后，缓缓说道：“看来，不能再坐视不理了。去，安排些人，密切盯着他们，找个合适的时机，给他们一点颜色看看。”管家应了一声“是”，便退了下去。
沈敬言此时尚不知自己已被胡惟庸盯上。他正在家中书房，对着桌上的一堆文书发愁。这些文书皆是他收集到的关于胡党不法行为的证据，可每次想要呈递给朱元璋，都因各种原因而受阻。他深知，胡惟庸在朝中势力庞大，想要扳倒他绝非易事。但他又想起父亲被贬前写给他的信，“为吏者，宁守死法，不随浊流”，心中便坚定了信念。
“老爷，夫人请您去前厅。”丫鬟的声音从门外传来。沈敬言收起思绪，起身前往前厅。前厅中，柳氏正一脸忧虑地坐在那里。看到沈敬言进来，她连忙起身，说道：“老爷，胡府又派人来了，说让您明日务必去相府赴宴。”沈敬言皱了皱眉头：“不去，我要去刑部递弹劾胡存义的折子。”柳氏眼中满是担忧：“老爷，胡相爷权势滔天，我们不能再与他作对了。为了明玥，您就听他们一次吧。”沈敬言看着妻子，心中一阵无奈与愧疚。他握住柳氏的手，说道：“夫人，我明白你的担忧。但此事关乎朝廷纲纪，关乎百姓生死，我不能退缩。”柳氏眼中含泪，却也知道无法改变沈敬言的决定。
此时的南京城，大明的都城，这座宏伟的城市在秋日的余晖下显得格外庄重。聚宝门瓮城那高大的城墙，仿佛沉默的卫士，见证着这座城市的风云变幻。瓮城内，士兵们来回巡逻，脚步声在空旷的通道里回响。秦淮河依旧缓缓流淌，河水倒映着两岸的建筑和往来的船只，看似平静，实则暗藏汹涌。
胡惟庸在相府中，谋划着如何应对眼前的局面。他深知，沈敬言、沐春等人已成为他的心头大患，若不尽快解决，自己的地位恐怕岌岌可危。而秦武，这个原本听话的锦衣卫百户，此刻的态度也让他心生疑虑。他决定，要先从秦武这边入手，试探一下他的口风，看看他对沈敬言等人的调查究竟知道多少。
秦武这边，经过一番思想斗争，他决定还是要将龙脑香与“牵机引”的关系向上汇报。尽管他清楚这可能会给自己带来麻烦，但他更不想违背自己的良心。于是，他整理好思绪，带着验香的结果，前往锦衣卫指挥蒋瓛的住处。
蒋瓛此时正在书房中，翻阅着一些密报。看到秦武进来，他抬起头，神色有些不悦：“你怎么这时候来了？”秦武将龙脑香的事情详细汇报了一遍，蒋瓛听后，脸色变得十分凝重。
“你确定那龙脑香与‘牵机引’相克？”蒋瓛问道。秦武点头：“卑职确定，亲自验证过了。”蒋瓛沉思片刻，说道：“此事非同小可，若真与胡党有关，我们得谨慎行事。胡惟庸可不是好对付的，弄不好，我们都得被他牵连。”秦武看着蒋瓛，说道：“大人，那我们该怎么办？难道就放任不管？”蒋瓛看了秦武一眼，说道：“当然不能不管，但也不能贸然行动。你先不要声张，等我想好对策再说。”秦武心中虽有不满，但也只能应道：“是，大人。”
离开蒋瓛的住处后，秦武心中愈发烦闷。他感觉自己仿佛陷入了一个巨大的漩涡之中，无法挣脱。他想起之前在码头与沈敬言的争执，那时的他，仗着锦衣卫的权势，对沈敬言毫不客气。可如今，他却发现，沈敬言所坚持的，或许才是正确的。他开始反思自己一直以来的所作所为，是否真的对得起身上这身飞鱼服。
沈敬言在准备好弹劾胡存义的折子后，心中并没有丝毫轻松。他知道，明天去刑部递折子，必定会遭到胡党的百般阻挠。但他已经做好了准备，无论遇到什么困难，他都要将胡党的罪行揭露出来。
夜晚的南京城，灯火渐次亮起。沈敬言望着窗外的夜色，心中默默祈祷，希望这场斗争能够早日结束，还大明一个清明的朝堂。然而，他不知道的是，更大的危机正悄然降临，胡惟庸的阴谋已经开始展开，而他、沐春、苏婉，还有秦武，都将被卷入这场风暴的中心，命运的齿轮开始加速转动，一场惊心动魄的较量即将拉开帷幕。整个南京城，在这看似平静的夜晚，实则已如暴风雨来临前的宁静，暗藏着无尽的杀机。