夜色如墨，书房里只一盏灯。
张奇正在看一份北境的军报，指尖在地图上缓缓移动。门被极轻地叩了三下，他的亲卫队长魏合推门而入。
“将军。”
“说。”张奇头也未抬。
“宫里递出来的东西。”魏合将一份抄录的奏折副本放在桌案上，隔着一段距离，不敢惊扰地图上的战局推演。
张奇的动作停了。他拿起那份薄薄的纸，一目十行。上面的字句，像是淬了毒的针，字字扎向他的要害。
“穷兵黩武，耗费国帑，致使民生凋敝。”
“挟格物之利，图谋不轨，已成其私器。”
“请陛下圣裁，收其兵权，废黜格物院，以安天下臣民之心。”
落款是御史台的一众官员，领头的，正是承恩侯的门生。
“他们倒是比我想的还要快一些。”张奇的语气听不出喜怒。
魏合躬身：“将军，这些弹劾来势汹汹，太后党在朝中煽动人心，我们……”
“人心？”张奇把那份奏折丢进一旁的炭盆里。纸张遇火，瞬间蜷曲，化为黑蝶。“最无用的，就是人心。”
火光跳跃，映着他毫无波澜的侧脸。
魏合还想再说什么，书房的另一处阴影里，一个身影无声无息地显现。来人一身黑衣，与黑暗融为一体，若不是他主动开口，几乎无法察觉。
“将军。”
魏合心里一凛，这是张奇的“影卫”，专司刺探情报，从不轻易露面。
张奇转向那黑影。“有结果了？”
“承恩侯府，昨夜子时，密会了四批人。”黑影的叙述平板而迅速，不带任何情绪，“一批是江南‘十二连环坞’的水匪，要价三万两。另一批是关外‘风媒’，擅长制造混乱。还有两批，是独行的杀手，身份不明，但价码极高。”
“目标。”张奇问。
“其一，是将军您。其二，是格物院。”
魏合的后背渗出冷汗。弹劾是阳谋，摆在台面上攻訐。收买江湖草莽，是阴谋，是要在暗中毒杀。双管齐下，狠辣至极。
“我知道了。”张奇挥了挥手。
黑影再度融入黑暗，仿佛从未出现过。
“将军，必须立刻加强格物院的防卫！”魏合急切地开口，“杨莺小姐她……”
“她不是弱者。”张奇打断他，“她是我选的刀，刀，不需要被藏在鞘里。”
他站起身，取过一件外袍披上。“备马。”
“将军要去哪？”
“长公主府。”
长公主赵鸾的府邸，与张奇的将军府是两种截然不同的风格。他的府邸是军营，处处透着森严与规整。而这里，是园林，亭台水榭，奇花异草，靡丽而精致。
赵鸾正在暖阁里，亲手烹茶。她穿着一身绛紫色的宫装，慵懒地靠在软榻上，不像一位公主，倒像一只养尊处优的猫。
“张将军深夜到访，真是稀客。”她并未起身，只是抬了抬手，示意他坐下，“本宫以为，张将军只会出现在沙场或是格物院那种地方。”
张奇没有坐，他站在暖阁中央，军靴在地毯上留下一个清晰的印记。
“我需要公主的人。”
赵鸾煮茶的动作慢了下来。她用竹夹夹起一只小巧的白瓷茶杯，放到沸水中烫洗，水汽氤氲了她的脸。
“哦？朝堂上骂你穷兵黩武，江湖上买你项上人头。你现在，是里外不是人。”她把茶杯取出，放在茶盘上，发出清脆的一声响。“张将军，你这是来向本宫求助，还是下令？”
“这是交易。”张奇说得直接。
“交易？”赵鸾笑了，那笑意和张奇一样，没什么暖意。“你拿什么和本宫交易？你手里的兵权，是陛下的。格物院的产出，是国库的。张奇，你除了你自己，一无所有。”
“我还有敌人。”张奇的回答出人意料，“一个你我共同的敌人。”
赵鸾的动作彻底停下。她抬起头，那双漂亮的凤眼里，第一次有了正视的意味。
“太后和承恩侯，他们要动我，只是第一步。”张奇缓缓道，“我若是倒了，下一个，就是被陛下倚重，手里握着京畿部分禁军调度权的你。太后党的狗，咬人是不分你我的。”
暖阁里一片寂静，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。
赵鸾端起一杯刚沏好的茶，递了过去。“你的意思是，让本宫帮你盯着承恩-侯府，帮你找出那些藏在阴沟里的老鼠？”
“公主的情报网，遍布京城。找出几只老鼠，不难。”张奇接过了茶杯，却没有喝。
“帮你，本宫有什么好处？”赵鸾问得现实。
“除掉承恩侯，公主在朝中的阻力，会少很多。”
“不够。”赵鸾摇头，“这只是你我共同的目的，算不上你付给本宫的报酬。”她伸出两根纤长的手指，“我要格物院新出的火器，两成。”
“五成。”张奇还价。
赵鸾一怔，随即笑了。“张将军果然是大手笔。你就不怕陛下问责？这可是私相授受。”
“陛下只会看到结果。”张奇说，“结果就是，太后党被铲除，长公主的禁军换上了更强的兵器，能更好地拱卫京师。至于过程，没人关心。”
“好一个没人关心。”赵鸾击掌，“但五成太多了，本宫胃口没那么大。三成，另外，我的人手帮你揪出那些杀手，但怎么处置，本宫不管。我不想脏了手。”
“可以。”张奇将那杯未动的茶放回桌上，“成交。”
他没有片刻停留，转身就走。
“张将军。”赵鸾在他身后开口。
张奇停步，但没有回头。
“你那个格物院的新主管，杨家的大小姐，听说是个狠角色。”赵鸾的语气里带着几分探究，“把这么重要的位置交给一个女人，还是杨家的后人，你当真放心？”
“我信她。”
张奇留下这三个字，大步离去。
赵鸾看着他的背影消失在门口，端起他放下的那杯茶，一饮而尽。
“一个疯子，带着一把刚开刃的刀。”她自言自语，“不过，我喜欢和疯子做交易。”
张奇回到府邸时，天边已泛起鱼肚白。
魏合一直在书房外等候，见他回来，立刻迎了上去。
“将军……”
张奇没有理会他，径直走到书案前，铺开一张空白的京城地图。他提起朱砂笔，在图上承恩侯府的位置，画了一个圈。
然后，他又在城中几处不起眼的坊市和宅院画了几个圈。那是他影卫探知的，与承恩侯府往来密切的几处暗桩。
他放下笔，对魏合下达了命令。
“传令下去，让杨莺今晚之前，送一百支短铳到城西大营。”
魏合愕然：“将军，那些短铳还未经过最后的校准，而且，送去大营……”
“执行命令。”张奇的语气不带一丝商量的余地。
魏合立刻噤声：“是。”
他退下后，张奇独自站在地图前。那些朱红的圈，像是一道道催命符。
他不是在防守。
从一开始，他就没想过要被动地接招。弹劾也好，刺杀也罢，都只是杂音。
他要做的，是趁着这个机会，将对手连根拔起。
他拿起笔，在承恩侯府的那个红圈上，重重地画了一个叉。