血腥味被另一种气味覆盖了。
是名贵熏香的味道，从那个女人身上传来，霸道地侵占了知味楼的每个角落。
皇城司的人已经撤走，尸体和血污都消失不见，仿佛之前的一切只是一场噩梦。可闻莺雅间里的狼藉，破碎的桌椅，墙壁上的刀痕，都在提醒张奇，梦醒了，麻烦却刚刚开始。
龙雨凰没有走。
她就坐在那片狼藉中唯一一张还算完好的椅子上，仿佛坐在她的皇座之上。魏进请来的太医刚刚为杨莺包扎好手臂，正躬身退下，全程不敢多看龙雨凰一眼。
杨莺受惊的鸟。
“一间雅间，换胡党一条重要的线，再搭上一个京兆府少尹，这笔买卖，你做得不亏。”龙雨凰开口，打破了死寂。
她在评价他的战果，像一个商人盘点货物。
“如果殿下说的是刘莽，那他不是我的战果，是您的。”张奇答。
“哦？”
“我只负责杀人，殿下负责用他们的死，达成您的目的。”张奇的语气平静，却字字带刺，“我们，只是您舞台上的道具。”
他看见杨莺的身体绷紧了。
龙雨凰毫不在意他的讥讽。“道具，也要有道具的价值。你今天的表现，勉强合格。”她顿了顿，“但你的愤怒，很多余。”
“我的人差点死了。”
“我的人，每天都在死。”龙雨凰纠正他，“为了铺路，为了扫清障碍，为了让我能安稳地坐在这里和你说话。他们的死，都有价值。而你今晚的冲动，差点让你们死得毫无价值。”
张奇心想，她说得没错。她永远都对。在这场权力的游戏中，对错是由她来定义的。
“所以，我们现在是‘人证’了。”张奇重复着她之前的话，“下一步呢？把我们关进皇城司的大牢，还是送到某个秘密的地方藏起来？毕竟，人证是会开口说话的，也可能会死。”
“我以为你是个聪明人。”龙雨凰终于正视他，“聪明人，不会问这么愚蠢的问题。”
“殿下需要一把刀，却不信任这把刀。您想用我们，又怕我们伤到您自己。”张奇往前走了一步，站到她面前，“这样的合作，根基不稳。”
“我从不和任何人合作。”龙雨凰说，“我只下达命令。”
“那现在，命令是什么？”
“我要你把知味楼，变成真正的钉子。胡党被我这么一闹，必定会收缩爪牙，但他们绝不会善罢甘休。他们会来试探，来报复。我要你把每一个伸过来的爪子，都给我剁下来。”
这话说得轻描淡写，却充满了血腥。
“殿下给我的，是一座孤岛。”张奇说，“四面都是敌人。”
“我给了你整个皇城司做你的后盾。”
“那不是后盾，那是监视。”一直沉默的杨莺突然开口，她的脸上没有血色，但那份疯狂却未曾消退，“你利用厨艺，吸引权贵；利用张奇的身手，清除异己；利用我的仇恨，为你杀人。你把我们每个人都算计得清清楚楚。”
龙雨凰看向她，像是第一次认真打量这件“东西”。
“你的天赋很好。”她说，“在追踪和刺杀上，你有常人难及的敏锐。这种天赋，在乱世里，要么让你成为人尽可用的凶器，要么让你死于非命。”
“所以，被你用，就是我的荣幸？”杨莺冷笑。
“不，是让你活下去，并且让你的天赋，用在更有意义的地方。”龙雨凰的语气里，第一次出现了一丝波动，不是情绪，而是一种更宏大的、不容置喙的意志，“你们只看到了京城这一隅的争斗，胡党，太子，这些不过是癣疥之疾。”
她站起身，走到破碎的窗边，望向沉沉的夜空。
“你们知道北境正在发生什么吗？”
张奇和杨莺都没有说话。
“胡惟庸那个老东西，他不止想在朝堂上扳倒我，他还想裂土封王。他暗中勾结了北境外的蛮族，承诺只要蛮族助他成事，他就将燕云十六州拱手相让。”
这个消息，如同一块巨石，砸进张奇的心湖。
他想过无数种可能，朝堂争斗，皇子夺嫡，但他从未想过，这潭水，已经深到了通敌卖国的地步。
“北境一旦失守，蛮族铁蹄南下，整个大胤，都将生灵涂炭。到时候，你们的血海深仇，你这座小小的知味楼，还有什么意义？”龙雨凰转过身，她的轮廓在月光下显得有些孤寂，“我所做的一切，都是为了避免那一天到来。在这个目标面前，任何牺牲，都是必要的。”
她口中的“任何牺牲”，自然也包括他们。
好一个“必要之恶”。张奇心底泛起一阵寒意。她将一场滔天的阴谋，轻描淡写地说了出来，仿佛在说一件与自己无关的事。她不是在寻求理解，她是在告知一个事实。一个足以压垮任何反抗意志的事实。
“我承认，我利用了你们。”龙雨凰继续说，“因为我需要最锋利的刀，去解决最棘手的问题。杨莺，你的仇恨，你的天赋，是这把刀的刃。张奇，你的冷静和身手，是这把刀的柄。你们合在一起，才能对付那些藏在阴影里的妖魔鬼怪。”
她终于亮出了她的底牌。
不是威胁，不是命令，而是一个更庞大的、更让人无法拒绝的“大义”。
张奇沉默了很久。
他看着身旁的杨莺，她也在看着他。他从她的反应里，看到了和自己一样的震撼，以及那份被压抑下去的、更加汹涌的恨意。
“殿下描绘的未来，很可怕。”张奇终于开口，“但我们，不想再做没有自己意志的刀。”
龙雨凰没有催促，等着他的下文。
“我可以继续做这根钉子，也可以为您去对付那些妖魔鬼怪。”张奇一字一句，说得清晰无比，“但我有两个条件。”
魏进的眉毛挑了一下，似乎对张奇的“大胆”感到意外。
龙雨凰却笑了。“说来听听。”
“第一，杨家姐妹的安全，必须得到绝对的保证。我说的保证，不只是来自敌人，也包括……来自您的人。”张奇迎着她的注视，“她们不是士兵，不是死士。我需要她们活着，完好无损地活着。”
“可以。”龙雨凰答应得很快，“只要她们不背叛我。”
“第二，”张奇看向杨莺，“她有选择的自由。是否参与行动，参与到哪一步，由她自己决定。您不能强迫她去做任何她不愿意做的事。她的仇恨是她自己的，不是您的武器。”
这一下，连龙雨凰都沉默了。
雅间里的空气仿佛凝固了。
她要的是一把绝对服从的刀，而张奇，却要给这把刀装上自己的思想。
“张奇，”龙雨凰缓缓开口，“你是在和我讨价还价吗？你忘了，你的命，也是我给的。”
“殿下可以随时拿回去。”张奇坦然道，“但如果您需要的是一个能思考、能判断的伙伴，而不是一个只会执行命令的傀儡，那这就是我的条件。否则，您得到的，只会是一个随时可能在背后捅您一刀的怨灵，和一个随时可能折断的刀柄。”
这是一场豪赌。
张奇赌的是，龙雨凰口中的“北境危机”是真的。她真的需要他们，需要到可以容忍他们的“不敬”。
时间一点一滴地流逝。
最终，龙雨凰重新坐了回去。
“你赢了。”她说，“我答应你。从今天起，杨莺是否行动，由你来向我汇报，我只看结果。”
她做出了让步。
在这片废墟之上，一种新的、畸形的合作关系，就此建立。
“魏进，”龙雨凰起身，不再看他们，“给他们留一队人，听张奇调遣。另外，把知味楼的损失，记在京兆府的账上。”
“遵命。”
她走到门口，又停下脚步，回头看了一眼杨莺手臂上那崭新的绷带。
“我不喜欢我的东西有瑕疵。”她留下最后一句话，“下一次，别再受伤了。”
话音落下，她的人影已经消失在门外。