他没有去城南。
将杨家姐妹托付给心腹校尉后，张奇独自一人，逆着散朝的人流，走向了另一个方向。宫墙高耸，将天光切割得支离破碎。他的官靴踩在冰冷的石板上，发出空洞的回响，一步一步，都像是在丈量自己与这个权力中枢的距离。
御书房。
门外的小太监见到他，连忙躬身行礼：“张大人，圣上正在批阅奏折，吩咐了任何人不得打扰。”
“我有要事启奏。”张奇的回答没有一丝温度。
小太监面露难色：“可是圣上他……”
“出了事，我担着。”
小太监不敢再拦，只能硬着头皮进去通传。片刻之后，他小跑着出来，躬着身子，做了个“请”的手势。
张奇迈步而入。
殿内燃着上好的银霜炭，暖意融融，却驱不散那份令人窒息的沉寂。皇帝没有坐在龙案后，而是站在一幅巨大的疆域图前，手里拿着一枚黑色的棋子，不知在看哪里。
他没有回头。“你应该在城南，安顿那两个孤女。”
“臣已妥善安排。”张奇走到殿中，撩起官袍，跪了下去。他从袖中取出一份早已写好的奏折，双手高高举过头顶。
“臣，请辞。”
三个字，掷地无声，却比金銮殿上的任何一场争辩都来得沉重。
皇帝终于转过身，他没有去看那份奏折，只是看着跪在地上的张奇。“理由。”
“臣身心俱疲。”张奇垂着头，每个字都说得清晰无比，“杨家一案，耗尽了臣所有的心力。如今尘埃落定，臣自觉才疏学浅，再难堪当重任。恳请圣上恩准，允臣解甲归田，做一闲云野鹤。”
“闲云野鹤？”皇帝重复着这四个字，像是在品尝一个巨大的笑话。他缓缓走下台阶，踱到张奇面前。“张奇，你是在告诉朕，你刚刚在朝堂上接下的那份旨意，是一句戏言？”
“臣不敢。”
“你不敢？你有什么不敢的？”皇帝的语气陡然严厉，“你敢当着满朝文武，逼着承恩侯下狱！你敢接着朕的刀，指向慈宁宫！现在，你跪在这里，跟朕说你累了，想走了？”
“正因如此，臣才必须走。”张奇猛然抬头，直面龙威，“圣上，臣是一把刀。您将它磨利了，让所有人都看见了它的锋芒，也让所有人都看见了它将要刺向何方。一把暴露在光天化日之下的刀，还未出手，就已成了活靶。臣若不退，这把刀，很快就会被千百只手折断。到那时，非但动不了国之蛀虫，反而会成为政敌攻讦圣上的把柄！”
他的话，如同一柄重锤，敲击在御书房的寂静里。
皇帝眯起了双眼，他俯下身，凑近张奇：“所以，你怕了。你怕太后，怕那些盘根错节的世家，怕死，是不是？”
“臣不怕死。”张奇的回答斩钉截铁，“臣怕的是死得毫无价值。怕的是辜负了圣上的雷霆之威。更怕的是，让那两个刚刚从地狱里爬出来的姑娘，再一次坠入深渊。”
“杨家昭雪，天下皆知是臣一手促成。霍启下狱，人人皆知是臣穷追猛打。臣在明处，就是最大的破绽。他们动不了圣上，难道还动不了一个臣子？他们不敢对圣上用的手段，都可以肆无忌惮地用在臣的身上，用在杨家姐妹的身上。”
“只有臣‘倒’了，他们才会放松警惕。只有臣成了一个‘心灰意冷，被圣上敲打后赶出朝堂’的废臣，他们才会将臣从眼中钉的名单上划去。到那时，臣才能真正成为您藏在暗处的那把刀。”
御书房里，死一般的寂静。
皇帝直起身，来回踱步。地板上名贵的地毯，吸收了他沉重的脚步。许久，他停了下来，走回龙案，终于拿起了那份奏折。
他展开，逐字逐句地看。
时间，仿佛凝固了。
“退，是为进。”皇帝开口，像是在自言自语，又像是在问张奇，“你所谓的‘进’，又是什么？”
“臣若在朝，一举一动，都有无数双眼睛盯着。饮食起居，往来故旧，都会成为别人攻击的线索。可臣若成了一个闲散之人，去哪里，见什么人，便都成了‘游山玩水’‘访亲会友’。暗流，只有潜入水下，才能看得真切。”
张奇的话说完了。他能做的，就是等待。
等待这位年轻的帝王，做出最后的决断。是信他，还是弃他。
“朕若准了你，你如何向那对姐妹交代？”皇帝忽然问了一个毫不相干的问题，“她们视你为唯一的依靠。你前脚许诺从长计议，后脚便辞官而去。这与背弃何异？”
这个问题，像一根针，扎在张奇心上最柔软的地方。他想起了杨莺那双混杂着感激与依赖的眼睛，想起了杨燕那全然孺慕的叩首。
“长痛不如短痛。”张奇的回答艰涩无比，“臣会留书一封。求圣上恩准，让她们暂时以为，臣是畏惧太后权势，选择了退缩。如此，她们才会与臣划清界限，才能真正安全。待到云开雾散之日，臣自会向她们请罪。”
为了保护她们，必先伤害她们。这其中的苦涩，只有他自己能懂。
皇帝将那份奏折，轻轻放在了龙案的角落。“你想要的，不止是辞官吧。”
“圣上英明。”张奇俯首，“臣请圣上降旨，斥臣办事操切，顶撞失仪，有失人臣之礼。如此，更能取信于人。”
“你要朕，演一场君臣失和的戏给满朝文武，给慈宁宫看？”
“是。”
皇帝忽然笑了。那笑声里，听不出喜怒，却带着一种冰冷的决绝。
“好。好一个张奇。好一个以退为进。”
他拿起朱笔，在那份奏折上，写下了一个朱红的“准”字。
“朕准你辞官。”皇帝放下笔，“但朕也要告诉你，从你走出这御书房开始，你就不再是朕的臣子，而是一枚弃子。朕不会再给你任何明面上的支持。你的身后，再无倚仗。生死，各安天命。”
“臣，遵旨。”
“朕会下旨，说你积劳成疾，言语多有狂悖。念在你查案有功，功过相抵。赐金千两，放你还乡，保留光禄大夫虚衔，食俸如故。算是给你这‘废臣’，留一点最后的体面。”
“臣，叩谢天恩。”张奇重重地叩首，额头触及冰凉的石板。
“去吧。”皇帝转过身，又一次背对着他，看着那幅疆域图，“别让朕失望。也别让那两个信任你的姑娘，彻底失望。”
张奇没有再说话。他站起身，最后行了一礼，转身，一步步走出御书房。
身后那扇沉重的门，缓缓关闭，将他与殿内的光明，与他曾经为之奋斗的一切，彻底隔绝。
前路，是真正的黑暗。