帅帐外间，只铺了一张简陋的行军榻。杨燕和衣躺下，帐篷的布料隔不开北境的寒意。她能听见内帐里那个人来回踱步的声响，一步，又一步，像是踩在她的心上。
夜深了。张奇依然毫无睡意。
他站在巨大的沙盘前，上面是整个北境的地形。拔都的兵力部署、粮草路线、部落分布，都用不同颜色的小旗标示得清清楚楚。那封来自京城的信被他放在胸口，隔着衣料，仿佛还能感受到上面残留的、属于另一个人的温度。
悬在头顶的利剑已经斩断，但草原上的饿狼还在。
拔都新败，折损了近万精锐，这在草原上是足以动摇王位的重创。那些阳奉阴ಶಿವ的部落，那些觊觎汗位的兄弟，此刻都在暗中窥伺。拔都必须用最快的速度稳住阵脚，重新树立威信。
所以他退到了距离铁壁关不过百里的临时王庭。这是一个示威，也是一种自保。他料定大夏的军队同样疲惫，需要休整，绝不敢在寒冬将至时主动出击。
这便是机会。
张奇的手指在沙盘上移动，最终停在一个代表着山谷的凹陷处。那里，是拔都的王庭。一个大胆到近乎疯狂的计划，在他脑中成型。
“来人。”他对外帐喊道。
帐帘掀开，杨燕的身影出现在门口，她已经穿戴整齐，左臂的伤似乎并未影响她的行动。
“召陈副将、李将军，议事。”
“是。”
半个时辰后，帅帐内的气氛凝重如铁。
陈副将是个五十多岁的老将，满脸风霜，掌管着步兵主力。他性子沉稳，用兵如筑墙，讲究一个稳扎稳打。李将军则年轻许多，是骑兵统领，作战风格如烈火，崇尚突袭和速度。
张奇没有多余的寒暄，手指直接点在沙盘上那个山谷的位置。
“我决定，犁庭扫穴。”
四个字，让帐内的炭火都似乎停顿了一下。
李将军的呼吸粗重了几分，他往前探了探身子，紧盯着那个地点。而陈副将的眉头，则拧成了一个川字。
“大人，这太冒险了。”陈副将先开了口，他的语调低沉，却很执拗，“我军刚经历一场血战，将士疲惫。况且寒冬已至，大雪随时会封山。此时孤军深入，粮草如何为继？一旦被围，就是全军覆没的下场。”
“老陈，险中才有奇功！”李将军立刻反驳，“拔都现在就是一头受了伤的狼，他以为我们不敢动，缩回老巢舔伤口。我们偏要趁他最虚弱的时候，一棍子打死他！等他缓过气来，开春之后，倒霉的还是我们铁壁关的百姓！”
“打死他？拿什么打？”陈副将冷哼一声，毫不客气地顶了回去，“就凭王大富送来的那批破铜烂铁？放一枪就得炸膛，还没北狄人的弓箭好用！李将军，你的骑兵是快，可你能冲破拔都王庭的三层护卫吗？那里至少还有两万控弦之士！”
李将军被噎得满脸通红，却无法反驳。王大富的劣质火铳，是所有将士心中的一根刺。
帐内再次陷入沉默。杨燕站在张奇身后，一言不发，像是个局外人。
张奇没有介入他们的争吵。他等他们把最坏的可能都说完，才缓缓开口。
“粮草，我自有办法。”他的手指敲了敲沙盘的边缘，“三天后，会有一批新式火铳运抵关内。首批五百杆，名为‘神机’。射程、威力，皆倍于北狄人的火器。”
陈副将的疑虑没有消减：“大人，军械司的信誉……”
“这不是军械司的东西。”张奇打断了他，“信誉，我用我的人头担保。”
这句话的分量，让陈副将把后面的话咽了回去。他知道张奇从不说空话。
张奇继续说道：“我的计划是这样。以装备‘神机火铳’的五百精锐步兵为核心，强行撕开拔都王庭的正面防御。再以十门‘镇国将军’在后方进行压制。李将军，你的骑兵不参与主攻。”
李将军一愣：“那我们做什么？”
“等。”张奇的指尖在沙盘上划出一条刁钻的弧线，“等步兵撕开缺口，王庭大乱，拔都的亲卫必然会护送他从西侧的山道突围。你的任务，就是在那里，截断他的退路。”
整个计划被和盘托出。大胆，狠辣，环环相扣。成功，则可一战定乾坤，换来北境至少十年的安宁。失败，则这支大夏最精锐的边军将万劫不复。
李将军的血已经热了。“末将领命！”
陈副将却依然沉默。他不是畏惧，而是在计算。计算每一个环节的风险，计算将士的伤亡。
“大人，即便火铳可靠，谁来担任这支突击队？”他提出了最核心的问题，“五百人，攻击两万人的王庭。这支前锋，与送死无异。他们需要一个能带领他们创造奇迹的将领。”
帐篷里所有人的动作都停了下来。
这是一个九死一生的任务。前锋突击队，必须像一把烧红的尖刀，精准地捅进敌人的心脏。慢一步，就会被合围的敌人碾碎。犹豫一瞬，就会被箭雨覆盖。
李将军想请缨，但他知道，骑兵的截击同样重要，他无法分身。
张奇环视了一圈。
这时，一个清冷的声音响起。
“末将，杨燕，愿为前锋。”
所有人都看向她。这个从刚才起就一直沉默的女人，此刻站得笔直，左臂的伤口仿佛不存在。
张奇的身体内部像是被重锤敲了一下。
杨莺的信还贴在他的胸口，上面的嘱咐言犹在耳。“若杨燕可用，便留她在帐前。”这是保护。可现在，她却主动要去那个最危险的地方。
“胡闹！”陈副将第一个呵斥出声，“你一个女娃，知道这是什么任务吗？这不是比武，是拿命去填！”
“陈副将，”杨燕没有退缩，她直视着对方，“战场之上，没有男女，只有军人。我的刀，不比任何人钝。”
“你……”陈副将气结。
张奇终于开口，他没有看杨燕，而是盯着沙盘。“你知道这支突击队意味着什么？”
“知道。”杨燕的回答没有一丝迟疑，“意味着有去无回。”
“那你为何要去？”
“因为拔都必须死。”她顿了顿，补充道，“因为末将的职责，就是为大人扫清障碍。”
这句话，让帐内的气氛变得更加微妙。
张奇的心绪翻涌。他想起了替她包扎伤口时，那温热的、带血的触感。也想起了那封信上，“兄长珍重”四个字的分量。两种截然不同却又同样沉重的情感，在他体内撕扯。
他是个将军，理智告诉他，杨燕的身手和冷静，确实是前锋队长的最佳人选。
但他也是张奇。
“你的伤，”他说道，这是拒绝。
“皮外伤，不影响挥刀。”杨燕的回答，是坚持。
“我需要一个万无一失的先锋。”
“末将就是万无一失。”
对话像是一来一回的刀锋，短促而锋利。
李将军在一旁看得心惊肉跳，他从未见过有人敢如此顶撞张奇。而陈副将，则从最初的反对，变成了复杂的审视。
张奇闭上嘴，沉默了很久。帐内只剩下炭火的爆裂声。
他需要一个理由来说服自己。一个作为主帅，而不是作为“兄长”的理由。
他想到了杨莺。想到了她说服杨家匠坊连夜赶制新铳。她为他铺平了道路，他不能在这里退缩。他需要胜利，一场酣畅淋漓的、奠定胜局的胜利。为了这场胜利，任何牺牲都是值得的。
这是将帅的冷酷。
张奇抬起头，正式看向杨燕。“突击队，代号‘利剑’。五百人，皆由你亲自挑选。粮草、军械，优先配给。”
他同意了。
杨燕的身体似乎放松了一瞬，但很快又绷紧。“遵命！”
“此战，许胜不许败。”
“末将，定将拔都人头，献于帐前。”
她躬身行礼，转身，干净利落地掀开帐帘，走了出去。冷风再次灌入，帐内的油灯剧烈地摇晃，光影在每个人的脸上跳动。
陈副将张了张嘴，最终化为一声长叹。
李将军则握紧了拳头，骨节发出脆响。
张奇站在原地，他的手按在沙盘上，那座代表着拔都王庭的山谷模型，被他按得微微下陷。