皇家格物院的牌匾，是皇帝亲笔御赐，金钩铁画，气派非凡。
杨莺对那块牌匾并无太多感觉。她更在意的，是工坊里那台刚刚完成的精铁水力织布机。机杼声隆隆作响，一匹均匀细密的棉布正缓缓成型，其效率是旧式织机的五倍有余。
“院正，各处机括都已检查完毕，润滑的油膏也上了新的。”一名匠人满手油污，脸上却带着兴奋的红光，“这宝贝，可真是……真是神仙造物！”
杨莺点点头，并未多言。她绕着织机走了一圈，手指在几个关键的齿轮接口处轻轻划过，感受着那平稳而有力的震动。民生，这才是格物之学的根本。她将大部分精力从那些精巧却无大用的奇技淫巧，转向了这些能让万千百姓获益的器械改良上。
这是她的战场，无声无息，却一样能改变天下。
黄昏时分，她脱下沾了些许尘土的工服，换上常服，乘车前往知味楼。
知味楼如今已是京城一景，不仅因为菜肴，更因为它的“规矩”。而这些规矩的制定者和执行者，是杨燕。
杨莺进门时，恰好看到杨燕在处理一桩小小的纠纷。一名衣着华贵的公子哥，因酒后失言，调戏了楼里的女侍。
“我的话，只说一遍。”杨燕站在那公子哥面前，个子比他矮了半头，气势却将他完全压制，“要么，结账，道歉，自己走出去。要么，我让人把你抬出去。选一个。”
那公子哥的护卫想要上前，却被知味楼两名黑衣护卫拦住。那两名护卫的手，稳稳地按在腰间的刀柄上，一言不发。
最终，那名公子哥涨红了脸，丢下一句场面话，灰溜溜地结账走了。
杨燕挥了挥手，让护卫归位，仿佛只是赶走了一只苍蝇。她一转身，看到杨莺，脸上那股冰霜般的凌厉瞬间化开。
“姐姐来了。”
“又有人闹事？”杨莺问。
“算不上闹事，只是管不住自己的嘴。”杨燕领着她走向二楼的雅间，“总有些蠢货，以为有几个钱，就能在京城横着走。”
守护，已经成了杨燕的一种习惯。守护这家酒楼，守护姐姐，也守护……那个男人留下的这一隅安宁。
饭菜很快上齐，都是杨莺爱吃的清淡口味。
姐妹俩相对而坐，一时无话，只是安静地用饭。这是她们之间的默契。
“格物院的新织机，成了。”杨莺先开了口。
“我听说了。城西的布庄老板，昨天还来我这里旁敲侧击，想提前订购。”杨燕夹了一筷子青菜到姐姐碗里，“姐姐又为大周立了一功。”
“算不上功劳，分内之事。”杨莺放下筷子，“倒是你，知味楼的生意越来越好，人也越来越杂，要多加小心。”
“放心，我看人的眼光，比看账本准。”杨燕笑了笑，“楼里养的那些护卫，也不是吃干饭的。”
话题再次中断。窗外的喧嚣，反而衬得雅间内愈发寂静。
寂静中，一个名字，呼之欲出。
“他……最近没来过吗？”终究，还是杨莺先问了出来。她的语气很平淡，像是在问今天的天气。
“没有。”杨燕的回答同样简单，“从那晚之后，就再也没来过。”
那晚，张奇与龙雨凰在顶楼的谈话，她们都知道。张奇下楼时，她们就在等着。他什么都没说，她们什么都没问。
可有些东西，是能感觉到的。他身上那股刻意压抑的市井气淡了，取而代之的，是一种她们初见时感受过的锋利。被藏回鞘里的刀，终究还是露了寒芒。
“或许，他有自己的事要忙。”杨莺的声音很轻。
杨燕忽然放下了碗筷，动作有些重，发出“当”的一声脆响。
“事？”她重复着这个字，带着一丝嘲讽，“是忙着继续当他的闲人，还是忙着躲开所有认识他的人？姐姐，你还要自欺欺人到什么时候？”
杨莺的动作一滞。
“他有他的苦衷。”
“我不管他有什么苦衷！”杨燕的语调陡然拔高，那股面对闹事者的凌厉又回到了她身上，“我只知道，他在这里有家，有朋友，有我们！他把自己当成孤家寡人，问过我们同不同意吗？”
她站起身，在雅间内来回走了两步，胸口起伏。
“我们在这里等，为了什么？不就是等他想通，等他回头吗？可他呢？他去见了那位公主殿下，然后就像从人间蒸发了一样！他把我们当什么了？可以随时抛下的累赘？”
“杨燕！”杨莺的语气也重了几分，“他不是这样的人。”
“他是不是，我不知道。我只知道，我等不下去了。”杨燕停下脚步，转身面对自己的姐姐，“我们不能总是在原地等他施舍一点时间，一点关注。情意是相互的，不是一个人无止境的付出和另一个人的心安理得。”
“你想做什么？”杨莺的心一沉。
“我要去找他，问个清楚。”杨燕一字一句，掷地有声，“他要继续缩在他的壳里，可以。但必须给我一个说法。给我，也给你。”
“你这样会把他逼走的！”
“逼走？”杨燕冷笑一声，“姐姐，你还没看明白吗？他的心，早就不在这方寸之地了。从他答应见那位公主起，他就已经做出了选择。我们再等下去，等来的只会是一个背影。”
这番话，如同一根针，精准地刺破了杨莺一直以来小心翼翼维持的平静。
是啊，她何尝不明白。张奇那样的人，就像是鹰，市井的安逸不过是暂歇的枝头，他的天空，终究在更远更高的地方。
她只是……不愿意承认。
就在两人僵持不下时，雅间的门被轻轻敲响。
“楼主。”一名护卫在门外低声禀报。
“进来。”杨燕压下情绪，恢复了平日的模样。
护卫推门而入，单膝跪地，双手呈上一件东西。
那是一只用普通杨木雕刻的小鸟，做工粗糙，翅膀上用刀刻了三道痕迹。
杨莺不认得这是什么。
可杨燕的身体，却在一瞬间绷紧。
她走上前，拿起那只木鸟，指尖在三道刻痕上反复摩挲。一股冰冷的、肃杀的气息，从她身上散发出来。
“谁送来的？”她的发问，简短而致命。
“一个信差，放在门口就走了。只说，是北边来的，给‘燕掌柜’。”
北边……
杨莺的心猛地一跳，她看向那只木鸟，再看向自己的妹妹。
杨燕的脸上，已经没了任何姐妹闲谈时的情绪，只剩下一种她从未见过的凝重和决绝。那不属于一个酒楼的掌柜，而属于……
“姐姐，这顿饭，怕是吃不完了。”杨燕将木鸟紧紧攥在手心，木刺硌着掌心，她却毫无所觉。
她转身，对着那名单膝跪地的护卫下令。
“通知下去，‘夜枭’小队，备马，备最好的战马。带足三天的干粮和水。”
“去哪？”护卫问。
杨燕的回答，让杨莺如坠冰窟。
“出关，去雁门。”
护卫没有丝毫迟疑，领命而去。
雅间里，只剩下姐妹二人。
“你要去雁门？”杨莺的声音有些干涩，“那里是……边关。”
“是。”
“为什么？就因为这只木鸟？”杨莺无法理解，“这到底是什么？”
杨燕缓缓摊开手掌，看着那只粗糙的木鸟。
“他以为自己把过去都埋在了边关的风沙里。”她缓缓开口，“可他忘了，有些种子，是会跟着风，飘回来的。”
她抬起头，迎向姐姐震惊的视线。
“他有他要守护的社稷天下，我也有我要守护的人。”
“一日为将，终生为将。这话，不仅仅是对他说的。”
杨燕说完，不再解释，转身大步走出了雅间。
留下杨莺一人，呆立在原地。
她看着桌上已经凉透的饭菜，看着妹妹决然离去的背影，脑中一片空白。
夜枭。雁门。
那些与她格物致知的世界毫不相干的词语，那些只属于张奇的过去，为何会从她最亲近的妹妹口中说出？
窗外，京城的灯火依旧璀璨。
可杨莺觉得，有什么东西，已经随着妹妹离去的脚步，永远地改变了。