天光未亮，宫门已开。
金銮殿上，烛火将人的影子拉得又细又长，像是随时会断掉的线。穿着朝服的官员们分列两侧，寂静无声，只有呼吸的热气在冰冷的空气里凝成白雾。
皇帝坐在龙椅上，面色是一种长年不见日光的苍白。
“北狄骑兵五千，已破黑石隘，前锋距雁门关不足百里。”兵部尚书的声音在殿上回响，每个字都像一块石头砸在众人心上。
殿内瞬间炸开。
“五千？区区五千人，也敢犯我天朝！”
“黑石隘守军三千，怎会一日即破？必是守将无能！”
太傅刘承站了出来，他是太后最倚重的臣子。“陛下，稍安勿躁。据臣所知，拔都与其叔父内斗正酣，此番南下，恐怕只是虚张声势，意在劫掠财物以充军资。”
“虚张声势？”一个武将反驳，“虚张声势能连破我三座烽燧，屠戮我边境村庄？”
刘承瞥了他一眼。“将军稍待。国库之虚，诸位有目共睹。为区区五千乱兵而动全国之兵，实非明智之举。依老臣看，此事根源在于‘四海通’，是他们私运铁器，资助了北狄。我们只需严惩‘四海通’，再派使者向拔都申斥，略施安抚，风波自平。”
“安抚？”恭亲王往前站了一步，他的声音不高，却压过了所有杂音，“太傅是想派人去告诉拔都，他的刀不够快，还是我们的脖子不够长？”
刘承的脸抽动了一下。“王爷言重了。此乃权宜之计，国事为重。”
“国事？”恭亲王冷哼，“本王看是太后的面子为重吧。谁不晓得‘四海通’的背后是谁？”
刘承脸色铁青。“王爷！慎言！”
“够了。”皇帝开口，带着一丝疲惫，“张奇何在？”
张奇从队列末尾走了出来。他只是个格物院的七品官，站在这里，本就扎眼。
“臣在。”
“你的东西，拿上来。”皇帝说。
张奇捧着一卷图纸，走到殿中。
刘承立刻发难：“陛下，阵前军情，十万火急。您让一个工匠上殿，所为何事？难道要靠他这几张废纸，去挡住北狄的铁蹄吗？”
他话音一落，身后太后一党的官员顿时发出几声压抑的窃笑。
张奇没有理会他，只是将图纸在地上展开。那是一张巨大而繁复的机械结构图。
“刘太傅，”张奇开口了，“你说国库空虚，没错。所以，我们更不能打一场倾国之力的大战。”
“哦？那依你之见，该当如何？跪地求饶吗？”刘承讥讽道。
“不。”张奇的手指点在图纸的中央，“我们要打一场他们看不懂的仗。”
他抬起头，环视一周。“诸位大人都说，是‘四海通’资敌。他们运去的是什么？是铁，是钢。拔都用这些东西，打造了更好的弯刀和盔甲。所以他的五千人，能像热刀切牛油一样，切开我们的防线。”
“我们能卖给他们，为什么不能给自己用？”张奇的声音大了起来，“这，是格物院改良的‘镇国将军’。射程，是旧式的三倍。威力，是旧式的五倍。它使用的开花弹，一枚下去，十丈之内，人马俱碎。”
殿内一片死寂。
刘承第一个反应过来，大笑起来：“哈哈哈！黄口小儿，信口雌黄！纸上谈兵！你这图上画得天花乱坠，东西呢？你拿得出来吗？就算你造得出来，一门炮，要耗费多少钱粮？要多久才能送到边关？等你的炮运到，雁门关的城头草都三尺高了！”
“太傅问得好。”张奇不为所动，“东西，工坊里正在造，七日之内，可出三门。钱，不用国库出一文。恭亲王府和京中几位义商，已经凑齐了首批军资。”
恭亲王适时点头：“确有此事。”
刘承的笑僵在脸上。
张奇继续说：“至于运输，更不用担心。‘四海通’的路，就是我们的路。他们的船，正好可以为我们运送军械。我想，‘四海通’的东家，现在应该很乐意为国效力，将功赎罪。”
他每说一句，刘承的脸色就难看一分。这等于把他的路全都堵死了。
“荒唐！”刘承气急败坏，“军国大事，岂能交予一群商贾和一个工匠之手！你这是在拿大夏的国运当儿戏！”
“拿国运当儿戏的，是太傅你。”张奇寸步不让，“被动挨打，只会让敌人觉得我们软弱可欺。今日他要五千人的粮草，明日他就要我们割让一州一府。用金钱换来的和平，不过是饮鸩止渴。敌人想要的，不是我们的钱，是我们的命！”
“你……”刘承指着他，手指发抖。
“陛下！”张奇猛地转向龙椅，跪了下去，“臣请命！不需朝廷一兵一卒，只需给臣一道旨意。臣愿立下军令状，以格物院新式装备，武装一支三千人的精锐。协同李将军，于雁门关外，正面迎敌。若不胜，臣提头来见！”
整个大殿，落针可闻。
所有人都看着龙椅上的那个人。
皇帝沉默了很久。他低头看着张奇，又看看脸色发白的刘承，和那些噤若寒蝉的太后党羽。
“你们，”他慢慢开口，“总说国库空虚，国力不济。年年纳贡，岁岁求和。换来了什么？换来的是国门洞开，是边民被屠。换来的是拔都的五千骑兵，就能让我们整个朝堂乱成一锅粥。”
他的声音里，透着一股压抑到极点的怒火。
“朕的江山，不是靠求来的。”
他站起身，走到张奇面前，亲自扶起了他。
“张奇。”
“臣在。”
“朕封你为督办北境防务使，总领北境一切军务，格物院、兵部、户部，皆要听你调遣。朕不要你的军令状。”皇帝一字一顿地说，“朕要拔都的人头。”
刘承的身体晃了一下，几乎站立不稳。
“陛下，不可啊！此举无异于向北狄宣战，会陷国家于万劫不复之地！”
皇帝没有理他，只是对张奇说：“去做吧。让他们看看，我大夏的雷霆手段。”
“臣，遵旨。”
朝会散了。
官员们像潮水一样退去，每个人都刻意避开张奇。
张奇拿着那卷象征着生杀大权的圣旨，独自一人走出金銮殿。阳光刺眼，他抬手挡了一下，手臂上重新包扎的伤口传来一阵钝痛。
刘承从他身边走过，停下脚步。
“年轻人，不要以为爬得快，就能站得稳。”他的声音像毒蛇吐信，“这盘棋，你下不了。”
“能不能下，下了才知道。”张奇回答。
刘承没再说话，带着一群人，阴沉着脸走了。
张奇站在原地，看着他们远去的背影。他知道，真正的战争，现在才刚刚开始。