楼下的文会正热闹。
今日的雅集，请的是城南小有名气的李秀才，正摇头晃脑地讲一阕新填的《临江仙》。满堂喝彩，茶香混着墨香，浮动在燥热的初夏空气里。
张奇没下去。
他坐在二楼的老位置，拨着他的算盘。
算盘子儿却没响。他的手指只是虚虚搭在上面，整个人像一尊浸在阴影里的雕塑。
一阵极轻的脚步声停在身后，带着一丝茉莉头油的淡香。
“夫君。”是杨燕。
这间茶楼真正的掌柜。迎来送往，长袖善舞，一张脸能开出八面玲珑的花，一双手能算出九转连环的账。
“说。”张奇没有回头。
“楼下窗边那桌，来了五个客人。”杨燕的声音压得很低，没有了平日里的爽利，像一把收了鞘的刀，“江南口音，穿的是苏杭的上等绸缎。一出手，就赏了李秀才十两银子。”
京城里，十两银子够寻常人家过半年。
张奇的指腹在一颗算珠上摩挲了一下。“阔绰的客人，我们该高兴。”
“他们点了最贵的碧螺春，到现在一口没动。”杨燕顿了顿，“李秀才念了三首词，他们一句没听。倒是把我们楼里有几个伙计，几条楼梯，几扇窗户，数得清清楚楚。”
“哦？”
“带头的那个，腰间佩的玉，是块‘无事牌’。上好的和田籽料，却配了根半旧的牛皮绳。”杨燕的语速快了一点，“那不是商贾的配法，是行伍里，怕玉器磕碰，又不能不戴的办法。”
张奇终于有了动作。
他从算盘上抬起手，拿起了旁边那杯冷掉的茶。
“他们问了什么？”
“问我，老板您是不是时常在楼里。问李秀 D才是不是常客。还问，前几日抓人的那些京营军士，跟您熟不熟。”
张奇心里那盘棋，边缘处悄然塌了一角，露出了底下更深的棋盘。
他以为对手只有东宫，只有陈抱朴。他防备的是朝堂上的刀光剑影。
可这几个人，身上没有官气，只有一股子血腥气。被绸缎和银子勉强包裹着，欲盖弥彰。
“承恩侯的老家，就在苏州。”张奇自言自语。
杨燕的呼吸停了一瞬。
承恩侯府倒了快一年了。树倒猢狲散，死的死，逃的逃，朝廷的卷宗上，这件事早就了结了。
“老板，你的意思是……”
“水浑了，才好摸鱼。有人想看我死，也有人想知道，我是怎么让承恩侯死的。”张奇把茶杯放回桌上，发出轻微的“叩”的一声，“下去吧。他们问什么，你就答什么。别多话，也别慌。”
“是。”杨燕应了一声，转身时，又补了一句，“他们不像善茬。”
“京城里，谁是善茬？”张奇反问。
杨燕没再说话，脚步声轻盈地消失了。
张奇坐着，没动。
承恩侯的残余势力？还是江湖上拿钱办事的杀手？
如果是前者，他们是来寻仇的。如果是后者，他们就是陈抱朴找来的“实证”。
一条毒蛇，盘踞在暗处，随时可能咬人。
他不喜欢这种感觉。他的局，是他来定规矩。任何棋盘外的棋子，都必须被清理掉。
过了一炷香的功夫，楼下的文会散了。
客人们三三两两地离开。
那五个江南“富商”也站了起来，为首的那个胖商人，满脸堆笑地走到柜台前。小六子正低头擦着算盘。
“掌柜的，”胖商人开口，声音洪亮，“今日的文会办得好，茶更好。一点小意思，给楼里的兄弟们喝杯茶。”
一枚银锭，至少二十两，被轻轻放在了柜面上。
小六子抬头，有些不知所措。
“客官，这……”
“拿着。”胖商人笑呵呵的，“我们兄弟几个初来乍到，以后还要常来叨扰。跟你们老板说一声，就说姓金的问他好。”
他说话的时候，眼睛却在柜台后面逡巡，像是在丈量着什么。
另外四个人，一个站在门口，一个站在楼梯口，另外两个则状似无意地散开，正好将整个茶楼大堂的几个要害位置都纳入了视线。
这不是商人的习惯。这是兵家布阵，或是杀手踩点。
胖商人说完，便带着他的人转身离去。
他们走得很从容，脚步不疾不徐，很快汇入了街上的人流。
“老板。”小六子捧着那锭银子，蹬蹬蹬跑上楼。
张奇从阴影里走了出来，站在楼梯口，看着那几个人消失的方向。
“把银子入账。”
“啊？”小六子一愣，“这……”
“他们还会再来。”张奇说，“下一次，就不是送银子了。”
他走下楼，来到那几个人刚才坐过的桌子前。
桌上，四只茶杯纹丝未动，只有为首那个胖商人的杯子，茶水喝干了。
杯子旁边，压着一张一百两的银票，用来付那一壶茶钱。
张奇没有去看银票。
他的注意力，落在了银票底下。
有一枚小小的铜钱。
不是市面上流通的开元通宝。
这枚铜钱更小，更薄，边缘处带着一圈细密的齿痕。钱币的正面，不是年号，而是一个模糊的“车”字。
这是“车马行”的令牌。
京城最大的地下赌坊，也是最大的消息中转站。杀人、放火、买卖消息，只要给得起钱，车马行什么都接。
用银票压住这枚令牌。
意思很清楚。
他们在告诉张奇，他们知道他的底细，就像这张银票，牢牢压住了他见不得光的身份。
这也是一个价码。
一个邀请。
或者说，一个警告。
“杨燕。”张奇喊了一声。
杨燕立刻从账房里走了出来。“老板。”
“把这桌子收了。”
“是。”
杨燕上前，正要拿起那张银票。
“等等。”张奇制止了她。
他伸出两根手指，极其缓慢地，将那张银票拈了起来。
银票之下，那枚铜钱静静地躺着。
张奇的指尖，轻轻地碰了一下那枚铜钱。
冰凉。
他想起了魏和那张焦躁的脸，想起了那些被卷入漩涡里的普通军士。
陈抱朴的笔，是软刀子。
车马行的刀，才是真刀子。
一文一武，一明一暗。
好一个天罗地网。
“老板，这是什么？”小六子好奇地凑过来。
“是战书。”张奇把银票递给杨燕，“也是买命钱。”
杨燕接过银票，手指微微有些发冷。她看着那枚小小的铜钱，仿佛看到了一片血海。
“他们想干什么？”
“他们想让我做个选择。”张奇捡起了那枚铜钱，在指间翻转着，“是跟他们合作，还是……被他们处理掉。”
合作，就是出卖东宫和陈抱朴，把这潭水搅得更浑。
处理掉，就是他和他的弟兄们，成为别人功劳簿上的一行字。
张奇把铜钱收进袖中。
他转身，重新走回柜台，拿起了那把半秃的狼毫。
这一次，他蘸了墨。
他在一张新的宣纸上，只画了一个东西。
一个歪歪扭扭的，车轮。
“小六子。”
“在！”
“把它送到车马行。”张奇把纸递给他，“就说，故人来访。”
他没有等小六子回应，便重新拿起算盘，一颗一颗地拨动起来。
“哒、哒、哒。”
声音清脆，利落。
像是一柄小锤，在不紧不慢地，敲打着京城这张巨大的绞肉机上，一颗生了锈的螺丝。
他要亲自去见见，这几个新来的“客人”。