欢呼声还在继续。
李成业的兴奋尚未平息，帐外又传来急促的脚步声。这一次，不是传令兵，而是一名负责外围警戒的斥候。
他的盔甲上没有血迹，脸上却带着比血战更沉重的疲惫。
“报！”斥候单膝跪地，头垂得很低，“营地东南方向，发现我方部队，‘夜枭’的旗帜。”
帐内的喧嚣瞬间凝固。
所有人都看向张奇。
夜枭，是这场战争中，最锋利也最不可告人的一把刀。他们是诱饵，是棋盘上注定被舍弃的棋子。
在所有人的预想中，他们不应该回来。
“多少人？”张奇的语调没有任何起伏。
斥候的头垂得更低了。“十七骑。”
一百二十人出去的。
十七骑回来。
李成业的心脏像是被一只无形的手攥紧。他想说些什么，却发现喉咙干涩，一个字也吐不出来。
张奇没有再问。他转身，径直走出了帅帐。
李成业犹豫了一下，也跟了上去。
胜利的喜悦被一种更复杂的情绪冲淡。他想亲眼看看，那些为胜利付出代价的人，究竟是什么样子。
营地边缘，临时的救护区已经搭建起来。
夕阳的余晖将所有人的影子拉得很长。
十七个身影，与其说是军队，不如说是一群从地狱爬回来的幽魂。他们的人和马，几乎融为一体，都被干涸的、发黑的血痂覆盖。
盔甲残破不堪，武器只剩下半截。
为首的那人，伏在马背上，只有在马匹停下时，才勉力撑起身体。
她摘下头盔，露出一张被硝烟和血污弄得看不清本来面貌的脸。
是杨燕。
她翻身下马，动作僵硬得像一具木偶。落地的一瞬间，她的腿剧烈地颤抖了一下，但她站稳了。
她身后的十六个人，也跟着下马。动作同样迟缓，却带着一种军人特有的执拗。没有人发出一点声音，只有盔甲残片碰撞的轻响。
张奇走到了他们面前。
“夜枭，杨燕，奉命归来。”杨燕的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦，“任务，完成。”
她没有敬礼，只是平静地陈述一个事实。
“应到一百二十人。”她顿了顿，开始报出名字，“王大石，阵亡。刘三，阵亡。赵铁根，断后，阵亡。孙……”
她一个一个地报出那些名字，清晰，缓慢。
每说出一个名字，她身后的队伍里，就有人身体晃动一下。
这不是汇报，这是在为亡者刻碑。
李成业站在张奇身后，他感觉自己的呼吸都变得困难。这比刚才尸山血海的战场，更让他窒息。
终于，杨燕报完了最后一个名字。
“实到，十七人。”她抬起脸，看着张奇，“请张大人，检阅。”
张奇没有说话。
他绕过杨燕，从那十六个幸存者面前，一个一个地走过去。
他走得很慢。
他看到一个士兵的左臂用布条胡乱捆着，下面空空如也。
他看到另一个士兵的腹部插着一截断箭，他用手死死按着，不让它掉出来。
他还看到一个最年轻的，脸上带着一道从额头到下巴的刀伤，皮肉翻卷。
他们都站得笔直。
张奇走回杨燕面前。“辛苦了。”
“分内之事。”杨燕回答。
“去休息吧。”
“是。”
杨燕说完这个字，紧绷的身体像是瞬间断了线，直挺挺地向后倒去。
张奇抢先一步，扶住了她。
入手的感觉，不是一个人的身体，而是一块冰冷的、正在碎裂的钢铁。她的盔甲之下，已经被血浸透。
“军医！”张奇的声音第一次出现了波动。
京城，知味楼。
后院灯火通明。
一匹快马冲进后街，信使从马背上滚落下来，连滚带爬地冲进院子。
“北境急报！”
杨莺正在清点药材，听到声音，她的手停在半空。
她没有去接信，而是直接对身边的伙计下令。
“水，烧三百人份的。金疮药，最好的，全部拿出来。止血的绷带，准备一百卷。”
“参汤，立刻熬上，用库里那支三百年的老山参。”
“城里最好的外科大夫，不管用什么代价，半个时辰内，全部请到这里。”
伙计们立刻行动起来，整个后院像一台精密的机器，开始高速运转。
做完这一切，杨莺才从信使手中接过那封薄薄的信。
信上只有两行字。
“大胜。夜枭归，十七人，燕重伤。”
杨莺将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
她转身，对一个心腹吩咐道：“去宫里，把消息告诉龙大人。原话。”
“是。”
心腹快步离去。
杨莺走到院子中央，看着忙碌的众人，又抬头看了看天。
京城的夜空，没有星星。
皇城，御书房。
龙雨凰刚看完北境传来的第一封捷报。
上面详细描述了张奇如何运筹帷幄，一战定乾坤。
她的脸上，带着满意的微笑。
“张奇，果然没让本宫失望。”她将捷报放在一边，端起茶杯，“传旨，嘉奖三军。此战有功将士，官升三级，赏千金。”
“是。”身边的太监正要拟旨。
杨莺的心腹被带了进来。
“龙大人。”来人跪下，言简意赅，“杨楼主传话：大胜。夜枭归，十七人，燕重伤。”
龙雨凰端着茶杯的手，停住了。
书房内一片死寂。
半晌，她缓缓把茶杯放回桌上，发出一声轻响。
“十七人……”她重复了一遍这个数字，脸上的笑意消失了，“只回来了十七人。”
她站起身，在书房内来回踱步。
“死者，是什么人？”
“都是夜枭的骨干，是杨楼主一手训练出来的。”
“抚恤。”龙雨凰的语速很快，带着不容置疑的命令，“所有阵亡的夜枭成员，按大将规格抚恤。他们的家人，由朝廷供养三代。此事，立刻去办，要让天下人都看到。”
她停下脚步，看向北方。
“活着的呢？”
“杨楼主已在准备救治。”
“不够。”龙雨凰说，“传我的命令，让太医院所有御医，带上最好的药，即刻启程，星夜赶赴北境大营。告诉他们，活要见人，死，也要给本宫把人从阎王手里抢回来。”
她重新坐下，拿起一份空白的奏章。
“另外，告诉张奇。”她的笔在纸上落下，“北境已定，蛮族十年内不敢南下。让他处理好善后事宜，尽快回京。京城里，还有更大的棋局，等着他来下。”
北境大营。
军医们进进出出，每个人都行色匆匆，满头大汗。
杨燕被安置在最里面的一个独立营帐里。
张奇就站在帐外，一动不动，像一尊雕塑。
李成业陪在一旁，几次想开口，都不知道该说什么。
“张大人，”他最终还是忍不住，“他们……是英雄。”
“英雄，是说给活人听的。”张奇没有看他，“对他们来说，这个词没有任何意义。”
李成业被噎住了。
“值得吗？”他问出了一个自己都觉得愚蠢的问题，“为了一场胜利，付出这样的代价。”
“这个问题，你不该问我。”张奇说，“去问那些在蛮族铁蹄下，家破人亡的北境百姓。去问那些被掠走的妻女，被屠杀的婴孩。问他们，值得吗？”
李成业沉默了。