众人讨论的话题，渐渐从梅兰竹菊，转移到了国家大事上面，特别是最近这段时间的白莲教起义，民生疾苦，官府各种的不作为，众人一个个愤慨不已，扼腕叹息。
甘林见原本活泼快乐的氛围，突然变得沉默，他明白，这是快要讨论到核心问题之上了。他清清嗓子，对大家说：
“诸位诗社同道们，刚才的飞花令，我们取了梅兰竹菊四字对令。我这里呢，按照这个梅兰竹菊的思路，构思了一个‘金属梅兰竹菊’，各位想不想听听？”
众人一下子来了兴致，听说过植物梅兰竹菊，可大家伙从来都没听说过还有什么‘金属梅兰竹菊’，大家纷纷凑到甘林身边，问他这里头具体是个什么意思。
甘林站起身，从林则徐手里拿过一把折扇，走到众人中间，‘啪！’地一声，折扇打开，这就走着了：
“所谓金属梅兰竹菊，原本也不是什么新鲜玩意儿，都是大家日常可以看到的金属，在下瞎编乱造，众人听个乐呵就好！”
大家都屏住气息，认真聆听。
“所谓‘梅金’，乃是一种被称为‘铝’的金属。此物质轻，高强度、耐腐蚀，大自然当中含量丰富，用途广泛。而炼铝的过程既复杂又困难，想要提炼出纯铝，需要极大的耐心和坚韧的意志。正合梅花在严寒中绽放的坚韧精神。”
“所谓‘兰金’，乃是我们日常所见的贵金属‘银’。兰花清雅脱俗、味道幽香而被誉为花中君子。我们日常生活中常见的纹银，光泽优雅，品相尊贵，正好与美丽的兰花相对应。各位觉得我讲得是与不是？”
“好！”邓廷桢首先鼓起掌来，众人一看，也跟着一起鼓掌。甘林急忙向众人抱拳行礼，然后又继续说道：
“所谓‘竹金’，也是我们日常看到的一种金属‘铁’。竹子代表坚韧与节操。而铁的硬度与强度都非常好，是各种制造业的基础材料，并且，正如竹子的产量丰富，大自然当中的铁，含量也非常巨大，而且用途广泛。我觉得，能与‘竹’相配的，惟有‘铁’而已。”
大家又是一阵点头。
“所谓‘菊金’，乃是‘铜’。菊花傲骨凌霜、色彩斑斓。铜质地坚硬，色彩鲜艳，是制作各种工艺品的必备原料，而且，将铜与锡、锌、铅等一同冶炼的话，还会冶炼出堪比黄金的青铜来。如此色彩鲜艳的金属，正好与颜色丰富多彩的‘菊花’相得益彰！”
“好！好好！卓润兄高见！我等佩服！”这次是林则徐率先鼓起掌来。大家也跟着一起鼓掌。
“在下略懂一些冶金生产的知识，胡乱瞎诌几句罢了，比不得各位才高八斗。”甘林谦虚地回道，同时也在偷偷地观察众人的反应。
没想到旁边一直不怎么说话的徐继畲，突然来了一句：
“卓润兄此番言论，让在下大开眼界，听说卓润兄曾在英吉利国生活有年，可否给我们介绍一下那边的风土人情？”
甘林一看，这个少年的眼睛炯炯有神，有一股子不输成年人的气场，他的这个问题，一下子把众人的好奇心都勾了起来。他呵呵一笑，赞赏地看了一眼这个后世写出《瀛寰志略》的大才。
“这个问题……在座各位，还有谁想听？在下怕是一说，会破坏气氛。”甘林故意又问了一句。自古我华夏向来对洋人都知之甚少，所以他略有担心。
“卓润先生言重了！治学之道，讲求‘经世致用’，吾等寒窗苦读，乃是寻求治国安邦之道，务当世之务，斡旋乾坤，利济苍生，此乃正道也！方今我大清，与洋人交流日甚，可朝廷却丝毫不懂得顺应时代潮流，反而推行闭关锁国之策。如今有一从西洋回来的诗客，岂可轻易放过？”说完，他就捋着胡须，哈哈大笑起来。
甘林一看，这人正是陶澍，陶子霖。他是湖南人，专研经世致用之道，他的思想影响了后面一大片人，包括曾国藩、左宗棠、胡林翼、李鸿章、康有为、甚至毛爷爷也受到这种思潮的影响。陶澍的一番话，博得了在场所有人的一致喝彩。大家纷纷点头，让甘林继续说下去。
“既是如此，那在下斗胆说上几句。”甘林略一思索，一拍扇子，张口就来。
蒸汽机声动地来，织轮飞转日夜开。
铁厂炉火照千里，煤城烟囱入云怀。
战舰炮火轰天阙，货船珍宝四海来。
工业辉煌耀世界，强国雄姿令人猜。
甘林描绘的这番工业化的景象，在他们的眼中，恍若天方夜谭，云里梦里一般，所有人都倒吸了一口凉气，呆呆地坐在位置上，半天都不出声，每个人的表情都十分凝重。
只有徐继畲少年无畏，紧接着又冒出一句：“那卓润先生以为，我国若是与洋人对抗，胜算有多少？”
“一成不到！”甘林实话实说，“不论是从经济上，还是从军事上，都会被对方碾压。”
这时，就连老成如陶澍、邓廷桢，都有些坐不住了。陶澍更是脸上憋得通红，刚才是自己劝甘林发言的，可谁曾想，事情却变成了这样。
这时，一直不说话的姚莹，终于开口了：“常言道：事分阴阳，物极必反。天下之事，无绝对的强大或弱小。岂不闻老子曰‘弱之胜强，柔之胜刚’么？依在下之见，刚者必有其弱，柔者必有其强。以我之强，克敌之弱，胜算岂不能增大一分？”
众人又纷纷点头，甘林也赞许地看了姚莹一眼，之后才说道：“石甫兄大才！常言道：‘工欲善其事，必先利其器’我泱泱华夏，人才济济，所长者，在于人口众多，文化丰富，潜力巨大。所短者，乃是‘器’之落后而已。”
“哦？”众人又是一愣。
“我华夏人口虽众，却精研器者少，而精研器者，又无法获取相应的地位和条件。为何如此？皆是因为‘学而优则仕’、‘万般皆下品，惟有读书高’的论调所致。读书固然重要，但其他行当，就是下品么？以在下之浅见，三百六十行，行行出状元。百家争鸣，百花齐放，士农工商，各得其所，天下百姓，一视同仁。位高责任重，多得者多担。使‘耕者有其田，产者有其市，工者有其所，研者有其求。’进而使我华夏国富民强，在世界列强之中，方可立于不败之地。”
甘林将曾经在‘月光社’里辩论的内容进行了更深一步的发展，这也是他一直思考，追求的目标，既不否认读书的重要，同时又强调了其他行当也很重要。众人听了，也纷纷点头。
邓廷桢嘴角含笑，端起一杯茶呷了一口：“甘先生大才，邓某佩服。然我大清现行制度所限，甘先生的志向，恐怕难以实现哪！”
“洋人的物事，原不是什么新鲜玩意。前朝有本奇书，叫《天工开物》，里面介绍了很多东西，而洋人，无非是将里面的内容加以细化，投入资金研究，规模化、集群化而已。说起来，我们才是洋人的老师啊。”甘林呵呵一笑。他的云淡风轻，又让这些觉得洋人技术高深莫测的众人，受到了强烈的暴击。
“建国之基，当发端于心，除旧迎新，必起始于思。若是思想改变，一切皆有可能。只要思想不滑坡，办法总比困难多。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”甘林连着甩出一大串朗朗上口的句子，猛地收起折扇，指着天边说道。
“范文正公（范仲淹）曾曰‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’！如今天下大势，虽国泰民安，却暗流涌动。正是我等华夏英雄儿女，一展其才之际。天下英雄出我辈，强国救世，舍我其谁？”
邓廷桢深受感动，眼中泛出了熊熊烈火，他刚正不阿、正气凛然地一拍桌子，激动地说道。
“强国救世，舍我其谁！”
众人同声应和，小屋里立时就充满了一腔报国的豪情。
甘林心下暗暗感恩，这群年轻人，才是自己最应该倚重的对象，将来的变革，就是要靠他们。
“三十年河东，三十年河西！莫欺少年穷！”甘林仰天大笑。
“对，贫贱不能移，威武不能屈！”
“穷且益坚，不坠青云之志！”
“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”
在众人的喝彩声中，甘林突然觉得胃口大开，立刻唤来店小二，掏出一锭纹银，让他给众人买几只上好的烤鸭子，还有一些下酒的酱菜去。这群少年，原本也没什么收入，邓廷桢等人，收入也十分微薄。所以甘林也不多问，直接就大包大揽下来。
不多时，五只香喷喷的烤鸭，还有严嵩亲笔题词的‘六必居’酱菜馆的上好配菜，合着京城里的老字号桂花酒，都一一端了上来，瑞云茶社的咏梅间里，传出阵阵爽朗的大笑声，直到夜深。