太阳如醉了酒般面颊微红，肆意的朝西伸着懒腰，慵懒收起了毒辣的光芒。一道冗长的红霞斜穿过窗棂刺进屋子，刚好与曹四爷目光相接，后者眼神有些躲闪。
曹四爷揉了揉有些酸痛的眼睛，瞄了眼西洋大钟，神情极为严峻。
明洋一行人去了快两个时辰也不见回来，家中诸人无不焦急，心知他们去得越久，事情就越不妙。满屋的绿檀陈设在晚霞的抚弄下变换着颜色，阵阵古香若有若无，西墙悬挂的“扬州烟雨图”虽得不到晚霞垂青，画中景致却依旧飘逸，而此刻却无人抬眼欣赏。
“四爷，我走一趟长山子吧？”
春生率先打破了窒息般的沉寂。几束目光齐刷刷的投到曹四爷身上，皆在等其开口。
曹四爷闻言先是一愣，而后眼睛一闭连连摆手，叹了口气：
“不行！”
“四爷，我师父都走了俩时辰了，他……”
众人皆是心急如焚却毫无办法，只能沉默着各自思考对策，春生年轻沉不住气，却是话未说完便被曹四爷挥手打断。
“我说了不行！”
“四爷，那咱们也不能就在这晾着呀！万一……”
曹四爷“啪”的一声狠拍茶桌：
“别说了！我说不行就不行！你去了又能如何！真要出事儿了全他妈的得赔进去！”
春生不甘心，又欲开口却被大家阻拦住了。春生替曹家着急，更为自己师父担心，眼下老万随着明洋几人一去不回，他自然是一刻钟都等不及了，其实春生心里也明镜，诚如曹四爷所言，着急归着急，就算自己去了长山子又能如何？他虽心里没谱，却觉得不应该再这么等下去。
曹四爷虽然一直沉默不语，内心的焦急却是胜过所有人的，可就算心里千波万澜，却也一直保持着冷静和理智。
看着门口列队齐整的符家家兵，曹四爷感慨不已，听说自己家遭了匪患，符家把护院的家兵都派来了，留下个偌大的窑厂无人看守，符六爷对曹家当真是情深意重。他不能让春生去，也不会让两家任何一人再去犯险。他虽不知此时“仙人台”上正上演着生死厮杀，但也猜了到明洋几人此行必是不顺。
客厅里又笼罩起令人恐怖的沉默。
众人心知曹四爷一双儿女如今都身陷匪窝，怕再给其心中添堵便都静坐不语，只让大脑飞速运转，迸发出种种思维在沉默的空气中激烈碰撞。
……
“四爷！佟……佟三爷来了！”
长喜人还没跑进屋，磕磕绊绊的话音却先到了。
曹四爷猛然抬头间，只见佟三爷已大步流星的进了客厅，径直就坐到其对面。二人四目相对间曹四爷心头忽的一亮，厅内众人皆起身行礼，虽琢磨不清佟三爷是何来意，但也心知佟三爷向来是无事不登三宝殿。
曹四爷双手抱拳就要施礼，佟三爷将手一扬，道：
“稍安勿躁，稍安勿躁！老四啊，咱闲话不说，我已知晓你们家的事。来来，大家一起商议。”
说罢，佟三爷右手划了个弧，算是对厅内众人回了个礼，待重新坐定，曹四爷先开口道：
“三哥，想必你也知晓是谁与我曹家为难了，我虽不知与那朱三字有何嫌隙，却也洞悉他绝非只是图财那么简单，其背后定是有人唆使。”
“不错！此事诚然蹊跷。”
佟三爷喝了口茶，从怀中掏出一对核桃后继续说道：
“我与那朱三字只打过一次照面，却也知此人绝非见财舍命之辈。此刻咱们虽不知是何方神圣在幕后操纵，可也不能坐等下文，老四，朱三字那边可又有口信送来么？”
“眼下只留下这一纸镖信，开口要两万现银，上午明洋和几个伙计去长山子盘道了，到现在还没回来。”
“唉！老四呀老四，糊涂啊你！”
佟三爷一拍大腿，语气极为懊恼：
“那朱三字既然敢绑了咱家侄女，你怎还能放明洋羊入虎口！唉！明洋带了多少人去？揣了多少家伙？”
不消佟三爷说，曹四爷也心知此事做得鲁莽，只是事出紧急，自己当时竟昏了头。
“只带了安平和长顺，和南窑的万师傅一起去的，揣了俩盒子炮。”
佟三爷把头一歪，双目紧闭长叹了一口气，显得失望不已：
“不用想了，只怕都已被困在长山子了。”
众人听得佟三爷此言，十分惊愕，最为激动的自然是春生，后者忙站起身来问道：
“佟三爷，那您说说眼下咱们又该如何？”
曹四爷此刻也是六神无主，脸上刻意隐藏的焦虑已经完全流露，同样目不转睛看着对面的佟三爷，后者环顾着四面投来的目光，慢悠悠的盘着手中核桃，脸上稍显得意却未做声。曹四爷见状着实急了，站起身来双手伸出就要给其行个大礼，佟三爷这才赶忙起身拦住曹四爷，又朝边上挥了挥手，示意春生坐下，而后缓声说道：
“老四，你且稍安勿躁，我既来了便是有备，诸位且听我一言。”
“啊！三爷快说说！”
“诸位细想，咱们既已心知那朱三字不是简单的图财而来，那就只能反其道而行之了，话说江湖事江湖了，我们只能寻一个能降住朱三字的人物。若不出我所料，此刻朱三字手里已经有咱们五个人质，就算你曹家拿十万现银出来，恐怕也摆不平喽！”
长喜给佟三爷续了杯茶，佟三爷端杯浅啜一口，转过头幽幽的看着曹四爷，眼中露出一丝光亮：
“老四啊，我暂且先提一人，看你熟不熟悉！”
曹四爷此刻已满心茫然，思维完全在跟着佟三爷走，只道：
“三哥你且说来！”
佟三爷似下定了心神，目光如炬的放声说道：
“张作霖！”
此言一出，屋内众人无不骇然，曹四爷也“啊”了一声，双眼直勾勾的盯着佟三爷，开口间语气略带狐疑：
“三哥说的，可是那巡防营统领张雨亭？”
“正是此人！此人在新民府多年，虽已身在奉天，名声却在辽西匪道里响亮得很呐！如今你家遭匪类祸害，此人出面定能扭转乾坤！”
曹四爷自然知道张作霖，此人早年也是马匪，在新民、奉天两府一带是响当当的一号人物，七年前在新民府被招安，如今已官至巡防营统领，可谓黑白通吃的人物。
“三哥，你所提到的这张作霖自然神通广大，只是眼下这一时半刻，我们哪里去寻他？”
佟三爷双目一咪，把头往曹四爷边上一凑，举起盘核桃的手，咧嘴一笑：
“此人近在眼前！”
曹四爷仿佛抓住了救命稻草，伸手就紧握住佟三爷的手，两眼发亮的追问道：
“三哥快说，此人在哪？我这就去请！”
佟三爷哈哈一笑，伸出另一只手轻轻拍了拍四爷紧抓住自己的手，气定神闲的说道：
“稍安勿躁！此人刚刚追缴蒙匪回来，受了点轻伤，现在就在‘慈善施’医院！”
“‘慈善施’？莫非是城南那洋人医院？”
“诶！正是！”
屋外的天空好似一张画纸，让晚霞这只神奇的画笔在上面任意挥洒，照耀大地一天的太阳似乎累了，正慢慢的从西方消失，周围的光芒也即将被幽暗代替，天地间渐渐少了嘈杂，一切似乎就要归于平静。
……
次日正午。
仙人台“山字”大旗下，二当家双盛的灵台已经摆好，朱三字和老疙瘩身着半孝，其他土匪皆披全孝而立，一棵新埋的小树已被涂满了油，被当做祭品的明洋此刻已被五花大绑。
此刻的仙人台上一片悲呛气氛，角落里跪着的长顺和安平虽不知道接下来会发生什么，不过心里也明镜儿似的，少爷今儿个定是好过不了，而旁边的老万则是对眼前这套形式太了解了，心琢磨这明洋少爷今天定然得去找孟婆喝汤了。
老万必定是见不得明洋被处死的，此刻他观察着土匪们的行动，大脑飞速思考着。自己虽是符家人，却是受了自家六爷和曹四爷的双重嘱咐，一行四人上山营救未果，眼下曹家大少爷就要一命呜呼，这是他不能接受的。况且这曹家大少爷还与符家有婚约在身，自己就算拼了性命也得护其周全。
这仙人台面积颇大，东西各有台阶，西面台阶向上直通鱼脊岭山顶，参天古树将此处掩映得十分隐蔽，眼下众人所处之地正中竖着大旗，四角各有三米多高的石角楼，有炮手在上面警戒，这应该是平日土匪们举行重大集会的地方。大旗正北面搭起了灵台，双盛的棺材就摆在了灵台正前方。
朱三字大步走到双盛棺前，双膝一跪便是三个响头，老万几个也被强按着磕了三个头。礼毕，朱三字拔枪，朝着天上就是一枪，众匪也效法着朱三字，霎时间仙人台上百十条枪齐鸣，长山子鱼脊岭仿佛天崩地裂般回音阵阵。朱三字连开九枪，静默片刻，仰面朝天悲呛的喝道：
“二弟！你我兄弟结拜十余载，有福同享有难共担，赤诚之心天地可鉴，枪林弹雨一路杀来，这才有了我‘山字’一片基业，兄弟而立之年正应与我共享荣华，怎奈天妒英才，一身虎胆熊威却遭无耻奸人所害，饮恨而去只留英名长在。江湖跟班，人老归天，‘山字’上下，无不痛哉……”