腊月二十九，家家户户都忙着打浆糊、贴对联了。往年这个时候，佟三爷定是忙得不可开交的，有很多人不惜花费重金登门求其一副墨宝，回去往大门外一贴，旁人见了都得暗自艳羡：呦！厉害了！这家人和佟三爷交情不浅呐！
可是今年，发生了一些微妙的变化。
此刻，佟三爷静默的站在自家门口，冷眼瞧着邻居秦家一家人正风风火火的忙着贴对联，笔墨好的在屋里写，女眷打浆糊、男丁登着梯子往大门上贴，人声鼎沸好不热闹。巴望了一会，佟三爷意味深长的轻叹一声，刚要转身进门，却听有人唤道：
“三爷且留步！”
佟三爷转身一瞧，来者竟是知府管凤和，再仔细一看，嚯！好大的阵仗！只见管知府满脸春风的走在前头，左右两个随从分执红纸、墨砚，身后跟着个管家模样的，怀抱着一暗金盒子。见此情景，不用细想佟三爷便知，管知府是来求自己写对联了。
在秦家人惊诧的目光中，管知府一行人踏入了佟家的大门，随即，大门一插，门里门外便是两个天地。
除了秦家人，还有一人正蹲躲在郎家门前的大石狮子后面，也目睹了这一切。此人，就是明洋。
明洋见佟家大门一关，心里便有了些许想法，随即迈开步子往胡同口去了。胡同门口的“顺德茶馆”二楼，江明灭正在一包厢里等他。
“明少爷，依你看，在这多事的当口，管知府却还如此招摇的登门，是何用意？”
明洋掀开包厢门帘，四下张望了一番后，回头低语道：
“要我说呀，八成是京城大理寺那边有什么眉目了，管知府定是受了上面的意，来和佟三爷相商什么。与其偷偷摸摸的来，还真不如这样招摇过市的从正门而入，且说这堂堂知府，登门向佟三爷求一副墨宝，任谁也不敢猜疑什么了。”
明灭点了点头，闭眼思索了稍许，又问道：
“对了明少爷，方才你说昨日那姓郎的疯了？这不会也是佟家故意设的一个障眼吧？”
明洋闻言摇了摇头：
“我看不像，怎么说郎五爷也是体面之人，若真要是那样，这个局设得未免也太邪性了！你是未曾见到昨日的情形啊，那郎五爷……”
明洋绘声绘色的向明灭忆述了一番昨日的污浊情形，明灭听到最后，直觉得胃中一阵翻腾，刚喝进的几口茶水都差点呕了出来，连连摆手道：
“莫要说了莫要说了！我得赶紧回去和二哥商议一番，实在不行的话……”
……
明洋怕撞见曹四爷，故意绕到了车场正门，意欲作势巡视一圈再进后院。
行至车店门口，见长喜正指挥着几个家丁贴着对联。明洋暗自嘀咕着，祖母过世按理家中应守孝三年，怎还大张旗鼓的贴上对联了？长喜见明洋驻足不走，猜到了其心中疑虑，便上前解释到这是曹四爷的意思，车店是生意之所，对联是迎客的礼节，而这孝也固然要守，所以对联只贴于车店，后院一律不见红。
明洋心里暗自觉着可笑，合计着父亲能如此孝利两全，也足够精明，无意间瞄了一眼刚贴的对联，只观这联上所书笔力苍劲，锋芒暗显却不张扬，一看便是出自佟三爷之手。明洋暗自纳闷，莫非曹四爷今日也去了佟三爷府上？于是拉住长喜一问，果不其然，今日一早长喜就随曹四爷去了佟家，求得几副墨宝后曹四爷便打发其先行回来了，而曹四爷自己，此刻仍在佟三爷府上！
满心的疑云遍布开来，明洋脚步迟缓的进了自家大门，斜眼望了望清天朗日，只觉眼里心里皆是一阵离花……
直到下午，曹四爷才醉醺醺的归来，进了客厅便直呼长喜沏茶。明洋闻声赶忙下楼，坐到曹四爷面前，满心疑问却不知如何开口。正踌躇间，曹四爷倒是对其神秘一笑道：
“儿啊，你郎五叔一家没事啦！”
明洋心里又惊又疑，却不敢表露分毫，脸上也挂起和曹四爷一样的笑容，故作惊喜道：
“哎呀，那太好啦！爹，不知这其中有何曲折？”
曹四爷饶有兴致的品了几口茶，长舒了一口气后显得极为爽快，仍旧一脸神秘：
“要说这事儿啊，你爹我还真就是个干着急的，多亏了你佟三伯交情广、面子大啊！这短短几日，你佟三伯都把大理寺打点明白了，刑部……”
忽然，曹四爷止住了话匣子，一脸狐疑的盯着明洋，阴阳怪气的另起了话音：
“这事还不能与你说明白！你小子现在不太靠谱啊……”
明洋心中一抖，脸上却未显露出丝毫波澜，闻言漫不经心的笑道：
“嘿嘿！爹，瞧你这话说的，你不说，我还不乐意听呢！不管怎的，郎五叔没事了就好啊！”
曹四爷的目光忽然变得锐利，仿佛审视着明洋的内心，片刻后才幽幽说道：
“别以为我不知道你小子的花花肠子，我若把一切与你说透，保不齐转头你就说与江家人喽……”
明洋闻言依旧和曹四爷打着哈哈，父子二人皆闭口不谈此事了。看着曹四爷一脸城府，明洋心里疑虑重重锣鼓作响，莫非佟三爷和曹四爷真的觉察到了什么？抑或自己无意间显露出了几分马脚？
父子二人不咸不淡的唠了一会家长里短后，曹四爷便回房午睡了。看着父亲一身轻松的背影，明洋不免深深的为江家担心起来。
经过曹四爷有意无意的点拨，明洋自然不敢再次贸然去江家报信，担心之余，他亦相信江家已有了应对之策。
……
不出明洋所料，江明灭回家之后，将明洋的话一字不落的说与了江老夫人和江雨城。江雨城当机立断，备好盘缠收拾一番后，过了晌午便怀揣着丹书铁券启程上京了。
江成泯暴死的事短短几日已传遍新民一府三县，此时，任谁有天大的病症也不好前来叨扰江家，更何况这几日因遭噩事，江家医馆始终关张，雨城一走，医馆里更显得空荡。
雨晴和大嫂雨荷并肩坐在大堂里，前者一脸心事的拄着下巴发呆，而雨荷则轻抚着桌上的笔砚医书，若有所思。雨荷眼神迷离，打量着成泯生前用了二十多年的各种摆设，触景生情，不免悲从中来。成泯已去世四天了，雨荷觉得这四天仿佛如梦境一般，她始终不愿面对丈夫暴毙的事实，每日都期冀着次日一觉醒来，入眼的还是成泯那棱角分明的面庞。姑嫂二人就这样静默着，怀着同样的心事各自无语。
歆蓝端着两碗煮好的吃食走进了大堂，轻放在二人面前，轻叹了一声低声道：
“大嫂，四儿，吃点莲子粥吧。”
雨晴端过一碗放到雨荷面前，刚要去取羹匙，雨荷有气无力的说道：
“我吃不下，拿走吧！”
雨晴闻言后依旧把羹匙置于碗中，轻搅了几下意欲端到大嫂嘴边，歆蓝见状亦劝道：
“大嫂啊，逝者已矣，生者还须保重啊！你这每日滴水不进，怎教人不担心呀！这莲子是妹妹早起剥的，这粥也熬了……”
“我说了我不吃！”
歆蓝话音未落，雨荷突然一把推开递到面前的碗，一碗粥丝毫不浪费，全部扬洒在了歆蓝前襟之上。歆蓝当即被烫得花容失色，雨晴见状赶忙抽出手绢上前，却听歆蓝怨怒道：
“你不吃就不吃嘛！何苦弄了我一身黏稠……”
“我都说了我不吃，你俩为何又强求！告诉你们，如今我江雨荷虽守了寡，也不需要你们这般怜悯我！”
雨荷此言一出，雨晴和歆蓝皆是一脸惊诧，歆蓝心中本就委屈，闻言不禁怒上心来：
“我敬重你是大嫂，大哥又身遭不测，心中心疼于你，何来怜悯之言！”
歆蓝说着，伸出红肿的手指晃了晃，又道：
“妹妹今儿个一早便剥那莲子，直剥得手指生疼，到头来却被你恶言相加！”
雨晴见形势不好，赶忙拦在二人中间劝说，这边歆蓝才止住口，不料雨荷又道：
“想我夫君在世时，你们一个个都对我恭恭敬敬，眼下他尸骨未寒，你们就这么急着羞辱于我！我江雨荷好歹也是出身名门，纵然眼下守了寡，也由不得你们怜悯奚落！”
雨晴听罢，满心迷雾，二嫂分明是一番好意，如何就被大嫂认为是羞辱？平日知书达理的大嫂，此刻怎会如此蛮横糊涂？
歆蓝的娘家是书香世家，却因太过清洁傲物而过的十分清苦，江家娶其进门对此并不嫌弃，反而常年接济其娘家，而歆蓝虽出身寒门，却也是从小熏染书香极为知书达理，这让江老夫人十分爱惜。相比之下，出身大贵大富的江雨荷好像并不讨江老夫人得意。其实，这只是江雨荷自己的错觉罢了。因成泯为长子，雨荷嫁进江家没几年便开始主持家中事务，俨然取代了江老夫人成了管家之人，所以江老夫人对其要求的也更为苛刻，自然不能和后进门的歆蓝相比。况且雨城是江老夫人亲生，心中自然也与歆蓝亲近。
相比于大嫂雨荷出身于金粉世家，歆蓝时常自觉出身低微，平日里亦对雨荷唯唯诺诺。眼下大嫂的一番话，隐约刺中了其逆鳞，登时清泪盈眶，哭哭啼啼的回房去了。
不难想象，此刻的雨荷，完全沉浸在丈夫暴毙的悲伤里，脾气变得古怪也在所难免。雨荷看着歆蓝清瘦的背影，心中五味陈杂，一阵悔意涌上了心头。
直到晚饭时候，雨荷和歆蓝仍旧互不言语，江老夫人知悉了下午之事，也只是暗自叹气。明灭作为此时家中唯一的男人，看着一桌愁容满面的女眷，也是无力言语，本就清淡的饭菜吃起来更觉得索然无味。
气氛凝重到了极点，医馆大门忽被猛的推开，门轴刺耳的吱悠声让众人皆一皱眉。循声望去，只见江雨城满脸是血的站在门口。