七月流火。紫禁城太和殿。
同治帝无精打采的伏在龙椅上，瘦如麻杆的手攥着黄绢，擦了擦额头的汗。堂下众臣大多也热的满面通红，紧扎的领口都已被汗水浸湿。
“众卿可还有本要奏？”
同治帝说话有气无力，短短几个字便使其一阵咳喘，身边的太监十分紧张的观望着主子，心里暗暗祈祷赶紧下朝。
“臣恭亲王启奏陛下！”
站居众臣首位的恭亲王奕訢声音洪亮，上前一步双手合抱举过头顶。众大臣心知恭亲王所奏之事非同小可，纷纷低头抑息，立耳倾听。
“臣斗胆启奏陛下，今年湖南、两广俱遭洪冲，直隶又遇大旱，此几地定然收成全无百姓流离，军机处昨日收到工部尚书急信，用于两广修理河堤之工银仅剩一成，而十六处河堤如今仅修完七处，内务府因拨钱给圆明园已无余力。陛下，民生乃国之根本，重修三山五园实乃不急，臣恳请陛下下旨，暂缓圆明园修缮！”
恭亲王这一番话让同治皇帝着实不痛快，却又不好发作。皇帝有些厌恶的瞄了恭亲王一眼，又扫视一圈皆埋头听音的众臣，开口说道：
“恭亲王所奏今年多地受灾之事，朕已然知晓，已派工部侍郎亲往广西监工并全权处理。至于重修三山五园之事，西宫太后寿辰在即，重整圆明园乃是给太后祝寿，工期不可耽误！”
“陛下！《天津条约》签订才十几年，我大清当宜培养元气，以固根本；不应虚糜帑糈，为此不急之务啊！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
内阁大学士文祥与太傅郎纲，也出列声援恭亲王所奏。
同治帝被恭亲王所言的《天津条约》触到了痛处，而两位当朝一品大臣也站出来附议，便让其恼羞成怒，当即狠拍桌道：
“此位让尔！何如？”
……
散朝之后，太傅郎纲快步追上怒气未消的恭亲王。
“王爷且留步！”
太傅郎纲是恭亲王的心腹，此人刚直敢言，深得恭亲王信任。
“王爷，适才朝上之事，王爷不必如此动怒，请王爷赏脸，赴寒府一叙……”
……
待恭亲王的轿子在郎府停稳，大学士文祥、侍卫处总领佟光烈已在门前迎接。
进入内堂众人寒暄一番后，郎纲首先开口说道：
“王爷，今日早朝您所言极是，但圣上毕竟年轻，我等一再硬谏恐是不妥。今日众大人相聚，一起想个绝妙法子！”
恭亲王坐在首座冷哼一声，端起青花瓷碗将茶一饮而尽，随后把玩着套在左手拇指上的翡翠扳指，半晌，才老气横秋的说：
“圣上年轻？本王如他年纪时，便已诛杀叛逆扶他登基，郎大人所言的年轻，不是问题的根本！西太后那边圣上不敢得罪，我等又一再给圣上施压，想来圣上也是两难呐！”
阳光穿过雕镂的窗棂倾落进郎府客厅，映得黄花梨桌椅冉冉发亮。众人面面相觑，一时间谁也想不出好法子来。正在这一筹莫展的当口，庭院里一阵稚嫩的叫嚷声由远及近传了进来。
“哼！秦老五就是个窝囊废，要不是秦老四比我高，我打趴下他们哥儿俩！”
“五弟莫愁！待额娘回来我俩一起禀告让额娘给咱做主，秦老四最怕他额娘，到时候你就对额娘说……”
……
郎纲的两个小儿子你一言我一语的绕过客厅往后院去了。厅内众人听了这两个小兄弟的对话，纷纷大笑。郎纲有些局促，面带歉意的对恭亲王说：
“王爷，在下管教不力，惊扰了王爷，还请王爷和诸位大人莫怪！”
恭亲王只是一笑并未做声，左边侧坐的文祥眼里灵光一闪，开口说：
“王爷，这郎家小公子所言的秦家，想必就是太傅秦侍尧家。王爷可知圣上如此执意的修缮圆明园，皆是秦侍尧在背后联系两宫太后给圣上出谋划策。我等一再进言圣上，只怕多半是太后那边早有授意，圣上才如此独断呐！我等不如……”
文祥突然不说了，神采奕奕的看着众人，众人皆是人中龙凤，岂会不理解其中含义？
恭亲王直视着神采飞扬的文祥，面色满意的点头说道：
“依你之见，本王是要在两宫太后身上费些工夫咯？诸位怎么看？”
郎纲看了一眼右侧稳坐的佟光烈，向其问道：
“佟大人，此事你怎么看？”
后者一直默不作声，只是斜望着客厅正中墙上挂着的“八骏全图”，直到郎纲开口问起自己，眼神才从画上移开，说道：
“王爷，此事看来错综复杂，其实不然，诸位且听我一言……”
……
第二次鸦片战争刚刚过去十几年，大清国连年赔款于英法，虽不说动摇了国本，银两花费上却也时常紧张。恭亲王奕訢等人早年力求改革，在各地兴办民用工、矿业和运输业，十几年来艰难维持着“中外和好”的“和局”。眼下西宫慈禧太后寿辰将至，圣上下旨重修十几年前被烧的七零八落的圆明园，花费预算之大震动朝野，恭亲王等众臣接连上书缓工却无成效。
太傅秦侍尧下了早朝后，并未归家，反而去了西宫。
慈禧太后坐在炕沿，身着红玫瑰紧身袍袖上衣，下罩翠绿烟纱散花裙，腰间用金丝软烟罗系成个蝶形，鬓发低垂斜插碧玉瓒凤钗，此刻正一手拄着炕桌，一手揉着太阳穴，听了秦侍尧弓着腰讲完了早朝之事，才正起身子，示意秦侍尧坐下。
秦侍尧坐到太监搬过来的椅子上后，又对慈禧说道：
“太后，依臣之见，今日圣上虽英明果断的喝退了恭亲王等人，但恭亲王必定不肯善罢甘休，他日定会再进言。臣请太后尽早想个法子，打消恭亲王等人的念想!”
慈禧听完敦了敦炕桌上的绿玉茶碗，有些不耐烦的说：
“什么事都要我个妇道人家想法子，要你们有什么用！”
说罢，接过侍女端来的酸梅汤，慢慢品了起来，不去理睬秦侍尧。
秦侍尧尴尬不已，想说话又不敢打扰眼前这老佛爷，可这在太后宫里久坐着又不是个事儿，正犹豫间，宫外来了一太监，禀道：
“启禀太后，东宫太后来了，已到宫门了。”
秦侍尧听了太监禀告，刚要起身向慈禧告退，便被慈禧拦了下来。
“你且先别走，今日我请东宫太后来，专门为研究对付恭亲王的事。正好你也在，便一齐听听！”
……
十日后的早朝，恭亲王奕訢联合郎纲、文祥等十位重臣再次进谏，请同治皇帝下旨暂缓圆明园工期。
同治皇帝听恭亲王等人说完后，并未发怒，却也不做声，眼睛直直盯着太傅秦侍尧。
正当恭亲王等人疑惑时，秦侍尧跨步出列，朗声说道：
“启奏圣上！臣以为，恭亲王和诸位大人所言言过其实。修整三山五园的经费，本就是诸位亲王、郡王和朝中重臣所捐，内务府只负担了其中四成，而西宫太后寿辰近在眼下，若此时停工，已花费的银两打了水漂不说，更是对太后的大不敬！而诸位王公本是为太后祝寿慷慨相助，若闻此信嘴上虽不说，暗自也必将对朝廷办事有所非议。圣上万不可偏信恭亲王等人，而使王公大臣们寒心呐!”
“你一派胡言！”
恭亲王听完秦侍尧所奏，十分暴怒，未等皇上开口便抢言道：
“陛下！秦侍尧分明是在误国呀！我等王室宗亲受祖宗福荫，坐享几世荣华本就是一心辅佐陛下，保我大清数百年基业，岂会因损失几分私财而对陛下不满？且不说眼下内务府空虚，昨日臣收到李鸿章的急信，天津机器制造局的经费已捉襟见肘，随时停运呐！两广修堤又停滞不前……”
“不必说了！”
同治皇帝突然龙颜大怒，一把摔碎手中翡翠把件，庭下众臣纷纷跪地，皆言“圣上息怒”，大殿内的气氛瞬时紧张到了极点。
“恭亲王，朕听说你在山东私开了盐场，还垄断了当地的官盐，可有此事？”
说罢，同治冷眼看着跪地的恭亲王，后者显然没料到有此一遭。三个月他确实在威海私开了盐场，却是从不列颠国手中购得的，本意只是不满洋人垄断当地盐务，不想此事却在这个关节上被提及起来。但自己私开盐场的事本是做的极为隐秘的，除了几个心腹以外无人知晓，如今居然传到了皇上耳中，这其中甚是蹊跷！
可眼下这情形，容不得恭亲王多想，但恭亲王毕竟是经历过大风浪的人，随机应变的能力自然不比常人。
“陛下，臣在威海所开盐场，实为从不列颠国花费数倍购得，臣府中亦存有和不列颠国商人的交割凭据，还有不列颠公使的证明函！”
“笑话！真是笑话！恭亲王，你还真当朕是黄口孩童任你唬弄吗？传旨！宣不列颠国公使觐见！”
……
同治十三年七月二十九日，同治帝朝堂上一道朱谕，革奕訢亲王世袭罔替，削为郡王，革其军机处首辅之位；革文祥内阁大学士之位，连降两级贬为大理寺卿。次日，却宣旨恢复了奕訢军机处首辅，仍可在军机处行走。
受贬后奕訢虽然恼怒，却一直弄不通到底是谁敢在他背后使绊，而这七月三十日圣旨的背后，定然是郎纲和佟光烈穿梭于两宫之间的行走的成果。
“王爷，你且勿动怒，臣昨日去了西宫，本想求西太后出面调解，不想那秦侍尧也在西宫，还被臣听到了几句言语。”郎纲给奕訢倒了一杯“黄山毛峰”，说道。
奕訢瞧着青花瓷碗中旋转浮沉的茶叶，一片片形似雀舌，水汽蒸腾间气如幽兰。
铫煎黄蕊色，碗转曲尘花。夜后邀陪明月，晨前命对朝霞。
奕訢看着茶碗出神，心也宁静了许多，听了郎纲所言，便知那秦侍尧定是有问题。奕訢沉思了一会，对郎纲说道：
“今儿早上这道圣旨，定然不是圣上本意。肯定是西太后念本王当年扶他娘俩登基之情，还个情分。但依本王看来，她这还做得不够。”
“王爷，臣昨日在西宫，已对太后陈述过此事利害，太后虽嘴上未言语，料想心里必定是透亮的。王爷不如亲自去趟东宫，看看东太后是何态度。”
郎纲此言正合了奕訢之意，奕訢微微一笑，起手把茶碗端起啜了几口，说道：
“你所言甚是。本王这就去东宫走一遭……”
“王爷，且听臣一言，您这么做还不够，倒不如……”
……
钟粹宫内。
奕訢安坐于太师椅，两宫太后皆垂涕于炕上，而同治皇帝则长跪于炕下。
“二位太后，既然话已说开，都是一家人，皇上只因年轻被奸人所累，才有此局面。本王受先皇所托辅佐皇上，岂会因此罔顾于朝堂。”
奕訢的语调不紧不慢，表情甚是自得。
东太后慈安率先止住了啜泣，对跪在地上的同治皇帝说：
“这十几年来，若无恭亲王，怎会有我们母子今日！皇帝，你此番被那秦侍尧蛊惑，明日定要将其问罪！”
同治不语，西太后慈禧接言道：
“皇帝，该说的哀家已经全说了，秦侍尧虽说犯下大错，可怎么说也是陛下肱骨，我看就削他几品作为惩戒，以观后效。明日你且下旨，恢复恭亲王……”
说罢，又转过头看着奕訢，满眼期待看着奕訢，后者自然懂得这是西太后让自己和皇帝各让一步之意，便也点头默允了。
……
无人知道这一晚，深宫里到底发生了什么，奕訢等人如何说服两宫太后，自然亦无人知晓。
有史书如此记载：“两宫垂涕于上，皇上长跪于下。谓十年以来，无恭邸何以有今日？皇上少未更事，昨谕著即撤销云云，重修圆明园改为修葺三海。”
事情的发展也合乎了郎纲等人所料，恭亲王还是恭亲王，圆明园还在紧锣密鼓的重修，只有太傅秦侍尧被同治下旨贬为太常寺少卿。
秦侍尧势败，他心知自己到底没有算计过郎纲，也过于低估了奕訢的势力，不管其中经历了何种变故，总之自己已无法立足于朝堂。秦侍尧深知当今圣上染了重疾，太医院首座江太医虽全力诊治数月，可圣上的身体却依然日渐萎靡，想必这养心殿不日便会易主了，真到那时，首先遭殃的必然是他秦氏一族。正当此间，与秦侍尧从小便交好佟光烈给其指了条路。
“侍尧，若真到了圣上不好的那天，你可想过你秦家的结果？”
“光烈兄，我岂不懂你话中之意！你我虽不侍奉一主，可多年来却一直未断了情分，事到如今，别说这朝堂，就连京城想必也容不下我秦家几日了……”
“贤弟，事已至此，为兄也无能为力。我且有一出路说与你，却不知贤弟是何想法。”
“吾兄但说无妨，事到如今，诺大个紫禁城，也只有兄长你能出谋与我了……”
“为兄祖上随太宗皇帝入关，世代虽一直生长在京城，却与关外潢南老家来往密切。潢南自有我佟家受封之地，贤弟你出身京城想必再无他处可去，不如就此辞官，变卖京城家产携你一家老小从此定居于潢南。潢南虽地处关外，却也绝非贫瘠苦寒之地，且有为兄族人帮衬，贤弟若去了也行事方便。他日就算朝中有变，有为兄在此压阵，想必也不会降罪与你了……”
……
同治十三年八月十五，太常寺少卿秦侍尧辞官被允，由侍卫处总领佟光烈引路，一家老小二十余口离开了自小生长的京城，连夜奔赴潢南……
秦侍尧紧紧抓着一把京城的泥土，携一家老小向佟光烈磕了个头，映着中秋皎洁清冷的圆月，回望京城灯火迷离，泪如雨下。
但愿人长久，千里共婵娟。
同年十二月初五，同治皇帝驾崩。
……
光绪十年，法兰西发动了对大清的侵略，清军节节败退。光绪帝在慈禧太后的授意下罢免恭亲王一切职务，史称“甲申易枢”。
独揽朝政二十多年的恭亲王奕訢集团土崩瓦解，所有心腹被尽数逐出军机处和总理各国事物衙门，郎纲也在其中，惟独佟光烈因慈禧太后亲自出面，得以官居原位。
……
秦侍尧离开京城十年后，郎纲亦携家眷告别京师，赶赴老家。而郎氏一族的老家，正是潢南。
五月的烟雨飘飘洒洒，渐渐远去的人在郎纲眼中迷离，他扔掉斗笠，任随风飞扬的雨水湿透衣衫，仰天长啸。烟白色的雨雾里，孤单的身影若隐若无。
回首旧地，已然风雨倾城。
放眼前程，终究烟雨苍茫。