短短四个月不到，曹家店接连染指噩运，悲伤，往往复复。
有人扼腕叹息，猜说曹四爷生前做多了亏心生意，终遭来家门不幸；也有人客观冷静，叹说福祸相倚，曹家店接二连三的遭祸，正是先前享福享过了头；更有甚者，竟还幸灾乐祸的预言着，曹家店的下一桩祸事……
总之，曾经的金粉繁华之地，眼下已成了市井坊间茶余饭后的谈资，而其间明星的风光出嫁，在旁人看来，更似一场白色喜剧……
经历了辽滨村的失魂一夜后，明洋再次陷入了一种让人绝望的低迷。面对着从四面八方接踵而至的流言蜚语，生性倔强的他竟从未反驳过一句，抑或说，他已无力、无心反驳。在他看来，家中的一切不幸，归根结底都是拜自己所赐，由此，他亦深深自责。
佟三爷、秦四爷、郎五爷等人其间也来曹家探望过几次，却也只是略作寒暄，劝慰几句后便匆匆告辞了，毕竟，他们皆对曹家的内情心知肚明，眼下除了不温不火的安慰几句，也只余一声叹息了。符天武亦曾来过一次，却并未因符雨的“意外”身亡而为难曹家，其间，还刻意对此事闭口不谈。不光如此，符天武还为满腹惆怅的明洋“引荐”了一位“老朋友”，冯玉祥。
自那日起，明洋便隔三岔五的和冯玉祥、符天武等人小聚一下，渐渐的，他觉着只有和这些行伍之人在一起，自己才能在伤痛之中稍作喘息。后来，这些人还创办了个“新民武学研究会”，明洋身负武艺，还成了教官，于是每日带着一群年轻人操练拳脚，闲暇之余喝茶聊天，日子过得轻快了许多。
……
转眼间，又三个月过去，时至年关，家家户户都在预备着过年了。
这日，雨晴打算和明洋商量一下过年事宜，不想在家中里里外外找了一圈，也未见到明洋的身影。
“顺子，你见着少爷了么？”
长顺将头摇得如拨浪鼓一般，见雨晴面色有些不快，赶忙分析道：
“少爷或许去找冯大哥了吧！先前我听少爷说，他们年底要开个酒会呢……”
雨晴点了点头，并未再言，思来想去，便去找安平商量过年的事了……
直到晚饭时分，明洋还未归来，于是，四夫人和雨晴便有些不安起来，安平见此劝慰道：
“那些个当兵的，酒量都好的很！这酒杯一端，保不齐会喝到几时呢！咱们先吃饭吧，吃完饭，我赶车去他们那瞧瞧。明洋若是喝多了，也好把他拉回来！”
……
晚饭过后，安平果真赶着辆大车出门了。
见此，雨晴虽安心了许多，可隐约间总觉着有事要发生，至于好事坏事，她也不知。就这样心心念念了半晚，后来实在是困得不行，雨晴便先行歇息了。不想，直到次日醒来，她发现自己身边依旧是空空如也。
明洋竟一夜未归？！
穿好衣服来不及梳洗，雨晴便慌忙敲响了安平的房门，不料敲了许久，里面仍无响动。
难道安平也没回来？
丝丝心悸再次袭来，来不及多想，雨晴又小跑着，折步去了四夫人处……
……
“啥？他俩都没回家？”
“是啊娘！从昨儿个一早我就没见到明洋，平哥昨夜去寻，竟也一夜未归！”
四夫人也才睡起，正由丫鬟喜宝伺候着梳头，听了雨晴的话，赶忙甩开了喜宝，急声吩咐道：
“宝子，快……快去找长顺，让他马上去东大营问个究竟！快去！”
喜宝快步而去，雨晴在四夫人身边坐了下来，二人对视间，皆忧心忡忡。的确，接二连三的祸事，已让曹家上下到了草木皆兵的地步，稍有风吹草动，任谁都会下意识的朝着不好的方向去联想。而此刻，家中的两个顶梁柱皆没了踪影，更是让家中诸人失了方寸。
约摸着过了一个时辰，才见长顺哭丧个脸，火急火燎的赶了回来。
“顺子，人呢？”
雨晴第一个迎了上去，忙不迭的问到。
长顺大口喘着粗气，说话间，无法避免的灌了一肚子的西北风：
“没……没了！”
“啥？啥叫没了？！”
“啊……不是没了！人家东大营的人说了，明少爷昨儿个压根儿就没去过，平少爷……平少爷昨晚倒是去了，一听说明少爷没来过，也火急火燎的走了！”
雨晴心中“咯噔”一声，起初的一丝担忧此刻被无限放大：
“那……那冯玉祥呢？”
“诶！对了，您要是不说我还给忘了！”
长顺使劲咽了一口唾沫，努力捋顺着呼吸：
“那冯玉祥早在五日前，就奉命进京啦！对了，符天武大哥也一同去啦！”
“啊？！这……”
雨晴一急，只觉一阵头昏目眩，话未说完，便摔倒在了雪堆里……
……
“……那他们没说，明洋朝哪儿走了？”
“说了！人家说明洋买了几包点心出门后，便上了辆马车，直直朝西边儿走了！”
“那你没沿途打听打听？”
“我从东大营出来，连夜就往西去了，一路走一路问，一直跑到了黑山县边儿上，也没见着明洋的影子！天太冷了，后来马有点儿受不了了，我才开始往回赶……”
雨晴不知昏睡了多久，才迷迷糊糊的睁开双眼，便听见了塌边上，四夫人和安平这段心急如焚的对话。
“诶，雨晴醒了！”
四夫人欣喜到，赶忙递过来一碗糖水：
“先把这个喝喽！郎中说你睡眠不好，再不能劳神啦！”
雨晴强撑着针扎般疼痛的身子，勉力坐起半靠在了墙上，接过糖水并未急着入口，而是一脸愁色的问安平道：
“平哥，你……你是说，明洋他走远了？”
安平重叹了一声，双眉已拧到了一个难以解开的程度：
“唉！弟妹啊，此事也不该瞒你，我估摸着，明洋定是往京城方向去了！或许，还会更远。”
“啊？他……他怎么突然要走那么远？也……也不和家里知会一声？”
“唉！这谁又知道呢？”
安平使劲锤了锤胸脯，忽然眼中一亮，似想起了什么要紧的事：
“呀！冯玉祥和符天武奉旨进京了，明洋会不会……会不会去找他们二人了？”
……
在雨晴的哀哀期盼中，直到过了年关，明洋仍未归来。至此，她已愈发相信安平的话，“明洋定是去找冯玉祥和符天武了”。
炉火烧得很旺，房中温暖如春，雨晴落寞的坐在塌边，紧握着从前明洋送给她的一只“瓷娃娃”，泪眼凄迷。
与明洋相识的这两年多，雨晴从未如此现下这般慌乱过，从前，她与他虽历尽了悲欢离合，可每一次分离后，她都坚信着他定会不离不弃。可这一次，雨晴真的怕了，因为明洋是不辞而别的，这是她从未经历过的。
“少奶奶，少奶奶！”
长顺突然破门而入。
雨晴心中一惊，暗想着长顺在曹家呆了二十年，早已深知世家大族的所有繁文缛节，眼下定是出了大事，才会让其这般慌乱、鲁莽。
“顺子，你咋了？”
直到闯进了门，长顺才意识到了自己的失礼，赶忙又退到了门口，西北风夹着雪粒随即肆无忌惮的涌进了房中。
“少奶奶，我……我在书房的砚台底下发现了这个！”
说着，长顺又上前几步，将一张折得四四方方的纸递了过来。
雨晴被横扫进屋的西北方吹得全身一抖，而展开纸后，更是惊得瘫坐到了地上。
不消任何猜想，这定是明洋临行之前，偷偷留下的手书，他知道他的书房只有长顺可以进出，而后者若是发现了手书，定会先拿给雨晴。
“晴儿，见字如面。”
明哥，是明哥！字字龙飞凤舞狂傲不羁，这定是明哥的手书！
雨晴有些不敢再往下看，因为，她不想，抑或说不敢面对那些让自己肝肠寸断的事实，她知道，明洋之所以悄无声息的出走，定是去做一些惊世骇俗的事了。
“此去，或许今生再难见卿，卿当淡看相思，安处乱世。惟愿不离不弃，莫失莫忘。若苍天垂怜，他日大事能成，自会与卿再见。曹明洋亲笔。”
屋外风雪怒号，屋门大开，门槛之上已覆上了一层雪白。
雨晴呆望着风风雪雪，无力的扔下了手中的信，任它被鱼贯而入的西北风胡乱卷起……
……
天际归舟，误扰了谁的妆楼凝望？烟雨蒙蒙，飘落了谁的物是人非？
风雪嚣张，我盼君归来……
春暖花开，我傻傻等待……
夏风轻拂，我痴心不改……
寂寞如海，我孤独徘徊……
心爱的人啊，爱与恨到底相隔在哪般？
……
是年六月，阴雨半月不开，潢南城突发鼠疫，不到十日，便已死亡七百余人。
官府连忙组织救治，而江家医馆，自然当仁不让的担负起了拯救潢南百姓的重责。
阴雨连绵，阡陌萧瑟，“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”，一时间，潢南城，成了周边府县百姓眼中的一座“鬼城”。
而就在这谈“潢”色变的当口，却有一人，身着军装头顶黑帽，从千里之外，脚步沉重的赶赴了水深火热之中的潢南城。
“请问，江雨晴是否在这？”
来人直奔潢南县衙，到此，便操着一口南方音高声问到。
此时，县衙大院，已被临时改造成了一个“隔离区”，里面住着的，除了几个郎中，其余皆是不幸染上鼠疫的百姓。
“哪位找我？”
雨晴快步而来，边警惕的打量着来人，边扬手擦了擦汗，缓缓摘下了口罩。
“您是江雨晴？新民府潢南县西街曹家店的江雨晴？”
来人似十分在意雨晴的身份，反复确认了几次后，才摘下帽子松了口气道：
“苍天有眼，终于找到你了。”
“我们……我们认识么？”
雨晴始终警惕的打量着眼前这个胖乎乎、一脸络腮胡子的南方军人，且还惊奇的发现，此人的右手，少了两根手指。
来人只是淡笑一声，脸上始终挂着悲戚之色：
“我们当然没有见过面，但是，我是受人重托，不远千里专程来找你的。”
“哦？请问您是？”
“您好！我叫黄兴，从广州来。”