年轻皇帝口中的杜小姐，便是那位原本已拟为正宫殿的杜太后侄女。
“你怎么这般胆大，连梓宫也敢轻易打开。”
眉砂道：“皇上又怎么死而复生？”
朱竑瞻一把抓过她的手，狠狠按在自己心口，玩笑道：“正宫殿不若摸一摸，朕的心还跳着。可不是一场梦，虽人人都当我是死了。躺在床上，我却一声也发不出……由着旁人把自己装点到棺材里……”他不知不觉地换用了我，喃喃着，神色渐渐冰冷。
眉砂见他沉静中敛着戾气，与先前微笑的人又不大一样：“入了这地宫，活人也会变作死人的。”黑暗中她渐渐冷静下来，语气不紧不慢，温柔沉顿。
朱竑瞻只觉这女子与他从前所见过的一切宫人都不同，她侧坐的模样，她失措的神色，她在黑暗中发问时的迟疑，皆是他喜欢的样子。
他慢慢道：“朕十三岁就开始给自己建陵寝，当年选址还是内阁的王震，难为他一片苦心了。”他说的是永昌六年的旧事，眉砂却知道那位王首辅修陵之后，便因一干琐事发配西南，几年后病死。呈贡求诰的正是顶替他而上的新任首辅杜朝元。
“皇上知道怎么出去？”
“地宫中有一条密道，就在梓宫的金砖下。外人看不出，连匠人也并不知道。”
隐隐地预感到某个波澜壮阔的转变将从此开始，眉砂目不转睛地盯着黑暗中年轻皇帝的侧脸。她呼吸深稳，而朱竑瞻神色平静，牵住她的手，温和道：“朕怕这一路走的不稳，你记着扶朕。”
暗道的一侧便是伪造的金刚墙。快走到墙角时，他忽然回头看了一眼冥室中堆放的珠玉珍宝，自嘲：“朕这一死，倒把大半家当都带进了地下。”
眉砂也忍不住笑了。
朱竑瞻问她：“你笑什么？”
“逃过一死，生而如幻。”
朱竑瞻也微笑：“这条暗道是王震命人砌的，你猜猜通往哪里？”然而不知怎么的，他心情大好，不待她猜出便俯在她耳边说了一个地名。
眉砂眼中果然露出惊诧之色。
“待出去了，不知是什么时辰，入了夜京中便有门禁，只能在宫外待一夜。”他说来口气平淡，仿佛对一场山雨欲来的帝国风波毫无察觉。
眉砂定了定心，笑道：“不妨，谁叫我京中长大的。”
“那么你便说些幼时的事给朕听吧。”
密道这般长，从京外的伏趾山直到京都前首辅王家巷后。眉砂一路从容说来，从青衣巷口做麻糍的老妇，到春祀时在淇水畔卖莲灯的小贩，父亲给自己糊的纸风筝，碾胭脂用的石磨。
朱竑瞻敛着气，安安静静地听着，偶尔插一句：“朕幼时每日要做上许多功课，天不亮就由司保带去练字。春夏秋三季每天写一百字，冬日每天写五十字。写完了，由上书房师傅检查过，方去两宫请安。”
“所以皇上写字这样好。”
“你见过朕写的字？”
“皇上常给年轻宫人递条子。”
黑暗中朱竑瞻的脸微微红了一下，咳嗽一声：“正宫殿，这是许久前的事了，那时朕尚在东宫，为着方便溜出去，总得讨这些姐姐们的好。”
“哦。”眉砂忍住笑意。
朱竑瞻也微笑：“你倒是与别人不一样。”
眉砂看着他，朱竑瞻说下去：“你不怕朕。”
“皇上不是眉砂的夫君么。”她低下头，垂下的长睫遮住某些复杂的神色，“天底下，哪有新婚妻子怕自己的夫婿？”
朱竑瞻行走的步子忽然停住，前面宛如永无尽头的密道，后头便是死里逃生出来的冥殿。他仔细地端详着她端柔的脸庞，终于一笑：“是。”
永昌十三年肃冬，百官迎立幼帝元慎继位。因着天启帝年轻无子，两宫太后商议毕，从宗谱中挑出最小的孩子，成宗皇帝的宗孙继位，国丧未毕，而禁门大开，六部之臣皆恭持于朝道两旁。
是冬，改号元。
后来的太监回忆，这不足八岁的孩童，连一身龙袍也撑不起，便被人摇摇晃晃地抬入了禁中。同岁，太皇太后因病前往比京中气候更为温暖湿润的南行宫养息。九重宫厥，便只剩太后杜氏一人权势无双。
一生只居副相之位的老臣杜朝元，熬过了被两代君王猜忌的朝代，迎来了权势的最高峰。而天启帝年间曾经历任内阁首辅的太傅徐浦则被放逐，索性告老还乡。
初冬日光迟懒，早梅初开。一连几天皆是放晴，碧波澄澈的湖面，锦鲤跃跳，行藻交错。到了这时，却忽而飘落几丝雨丝。而这撑伞抵住飞来的蒙蒙细雨的年轻人，却是一身檀色织缎深衣，外披银珠灰大氅，拥着新婚的妻子，正中站在曲栏桥上，望着这南京郊外的远山出神。
这对年轻夫妇在徐宅中打扰已久。仆人们只知撑伞公子姓王，站在他身旁那从容温婉的女子姓沈，两人新婚不久，远游至南京。
因着两人待人接物无不和气温柔，又生得眉目姣好，倒十分讨徐府下人的喜欢。私下无人不赞，真真一对壁人。
眉砂见鲤鱼跃岸，只说：“梅花都开了，南边儿的天气真是暖和。”
朱竑瞻忍不住微笑：“从前朕在东宫时，南花房中的梅花是阖宫中最早开的，朕请徐太傅去一同赏梅，哪知叫他知道原来是大保命人特意熏了暖龙，倒给训了一顿。朕到如今还记着他的话呢，说什么‘劳民伤财，非君之德，岂见伐纣于无道’。这回到了他南京老家，才知道太傅分明是物多不以为奇。”
“老先生清贵自矜，倒是难得。”
“正是。”朱竑瞻脸上的笑意渐淡。
眉砂心里一动：“皇上心里有事？怎么一直向北边望？”
“北边是京都的方向，算一算，王肇的兵马也快到了。”
眉砂想了一想：“这位王肇小将军，可是当年建陵后被发配西南的王首辅家的公子？”
“言官都是杜家的人，当初朕实在争他们不过，只能由着王震被发配。幸而他这小儿子，却是个最刚正不阿的人才，文作诗，武提枪，只少历练。朕命大保悄悄拟了诏，让他随父一同去了西南做安守。”
朱竑瞻缓缓说来，眉砂不由紧紧握住他的手。想来陵寝建毕的那一年，他亦不过是十三岁的少年，受尽夹击下，忍气吞声，做尽了一世的打算。
“王震走的那夜，朕心中十分难过，让大保提着灯，陪朕登上宫楼远望。这京都的万家灯火，没有一家是为朕所点，朝中最刚强正直的老臣就这样眼睁睁地被污蔑。可朕一点儿也没法子。后来，两宫不知怎么知晓了这件事。太后心中不安，命人拟了单子，要为朕再配良嫔。”
“朕这半辈子，竟连自己喜欢的人，也不能做主了。”