王德发失魂落魄地回到了杏花村。
曾经熟悉的村庄，此刻在他眼中却如同鬼蜮。
方家大院那片焦黑的废墟和尚未散尽的血腥味，无时无刻不在提醒着他昨夜的恐怖。
他几乎是连滚带爬地跑回自己那破败的家，将自己关在屋里，瑟瑟发抖的躲在角落里。
但恐惧并未持续太久，就被一种求生的本能取代。
他想起江夜白那冰冷的眼神和最后的话。
他知道自己这条命是江夜白暂时留下的，目的就是为了散播恐惧。
他推开门，跌跌撞撞地跑向村里人聚集的地方。
他添油加醋地描述着方家大院的惨状，描述着黑龙寨土匪的凶残，更着重描述了方玉龙死前的绝望和死后的凄惨。
“方里正……方里正他……胸口一个大窟窿啊！眼睛瞪得老大，死不瞑目！”王德发声音颤抖，脸上带着真实的恐惧，“黑龙寨的人杀红了眼，见人就砍，方家上下没留下几个活口！”
他顿了顿，压低声音，带着一种劫后余生的庆幸和更深的寒意：“可……可你们知道吗？黑龙寨为什么会突然杀上门来？是江夜白，是梨花村那个江夜白搞的鬼。他……他算计了方里正，借土匪的手灭了方家满门！”
“什么？”
“这……这怎么可能？”
“王德发，你莫不是吓傻了胡说？”
村民们半信半疑，但看着王德发那惊恐欲绝的神情，再联想到方家确实是在勾结土匪对付梨花村后出的事，一股寒气不由自主地从心底升起。
王德发见状，更是把在梨花村牢房里的见闻，以及江夜白如何轻描淡写地放走他，如何冷酷地留下陈炳，都绘声绘色地讲了出来。
“他就是个魔鬼！杀人不眨眼的魔鬼！”王德发哭喊着，“方里正都斗不过他，咱们……咱们以后可千万别惹梨花村，别惹那个江夜白啊！”
恐惧迅速在杏花村蔓延。
方玉龙的死不仅没有让他们感到解脱，反而让他们陷入了对另一个更强大、更可怕存在的恐惧之中。
江夜白的名字，如同一个沉重的诅咒，压在了每个杏花村村民的心头。
与此同时，青阳镇。
方家被灭门的消息同样震动了整个镇子。
各方势力都在暗中打探，揣测着背后的真相。
刘府因为在事发后第一时间介入，“协助”处理善后，并且隐晦地散布了一些对方玉龙不利的消息，无形中提升了声望。
刘府书房内。
刘天星看着福伯呈上来的关于杏花村和梨花村的最新情报，嘴角露出一丝满意的笑容。
“江先生果然是人中龙凤，这一手借刀杀人，玩得真是漂亮。”
刘天星放下情报，手指轻轻敲击着桌面，“方玉龙一死，这周边几个村子的里正之位就空出来了。福伯，你说我们该如何向江先生示好？”
福伯躬身道：“公子，依老朽看，江先生现在威望正隆，周边村庄无人不惧。若能助他拿下这里正之位，既是雪中送炭，也能将他与我刘家更紧密地绑在一起。”
“嗯，言之有理。”刘天星点了点头，“准备一份厚礼，你亲自去一趟梨花村，恭贺江先生除去大患。顺便探探他的口风，就说刘家愿意出面，助他坐上里正的位置。”
“是，公子。”福伯领命而去。
梨花村，江夜白的院子。
福伯带着几车粮食布匹和药材，再次来到了梨花村。
“江先生，恭喜先生除去心腹大患，为地方除害！”福伯满脸笑容地拱手道，“我家公子特备薄礼，以表祝贺。另外，公子还托老朽带句话。”
江夜白示意林清雪收下礼物，平静地看着福伯：“刘公子有话请讲。”
福伯凑近一步，低声道：“方玉龙已死，里正之位空悬。公子说，若先生有意，刘家愿在官面上疏通一二，助先生名正言顺地接管此位，安定乡里。”
江夜白闻言，眼神微动，却没有立刻回答。
里正之位，意味着官府承认的合法.身份，可以名正言顺地管理村庄兼调动资源。
但同时也意味着要接受官府的管辖，承担各种赋税徭役，卷入更多的是非之中。
“多谢刘公子美意。”江夜白沉吟片刻，“此事事关重大，容我考虑几日。”
“理当如此，理当如此。”福伯并未催促，他知道江夜白不是冲动之人，“那老朽便静候先生佳音。”
送走福伯，江夜白立刻召集了王大山、张老丈和刘麻嫂等人。
“刘家想推我做里正，你们怎么看？”江夜白将刘天星的提议说了出来。
“里正？那敢情好啊！”王大山一拍大腿，兴奋道，“江大哥当了里正，咱们梨花村以后就没人敢欺负了！看谁还敢跟咱们横！”
“是啊江大哥，”刘麻嫂也激动地说，“咱们也能像城里人一样，有个正经名分，不用再提心吊胆了。”
张老丈相对沉稳些，捋着胡须道：“当里正自然是好事，能名正言顺。不过官府那边的事，怕是也不少麻烦。”
江夜白点了点头：“张老丈说得对。里正之位是把双刃剑。好处是有了合法.身份，可以整合资源发展壮大。坏处是会引来更多关注，束手束脚，还要应付官府。”
他目光扫过众人，继续道：“我们梨花村现在的根基还太浅，实力也不够强。过早地站到明面上，未必是好事。方玉龙的例子就在眼前，他一个里正说没就没了。”
众人闻言，渐渐冷静下来，开始思考其中的利弊。
江夜白看着他们，心中已有了决断：“所以，我的想法是，这个里正我们暂时不直接当。”
“啊？不当？”王大山有些不解。
“不是不当，是换种方式。”江夜白嘴角勾起一抹意味深长的笑意，“我们可以推举一个代理人出来，替我们挡在前面。我们继续留在梨花村，积蓄力量，暗中掌控一切。等到时机成熟，再取而代之也不迟。”
“代理人？”众人面面相觑。
江夜白的目光投向了院子角落那间临时牢房。