二月十二，午后，通集市方向来了一队三王的人马。
二十几个人，赶着几百匹马，说是开春头一批换货的。
马队刚进市门，韩青衣的人便迎了上去，没往均输铺里让，而是直接领到了市后一间僻静的院子。
为首的北狄人从怀里取出一只油布包，双手递了过来，一句话没多讲，换了匹马，转头就出了市。
韩青衣亲自押着那只油布包，快马进城，直接送进了刺史府后堂。
陈渊接过油布包，小心翼翼地，一层一层揭开。
油布里是一截掏空的牛角，牛角里，卷着一张羊皮。
羊皮展开，上头密密麻麻写满了北狄文字，末尾按着两方暗红的印。
是那封王庭老贵人的私信。
原信。
陈渊看得很慢。
他虽然只认得极少的北狄文字，但信里那几处关节，他早就让使者一句一句背过，此刻对着羊皮上的行数、断句，一处一处比对。
当看到“谙南朝书体者三人，造墨氏通款之书”那一段时，陈渊的指尖在羊皮上轻轻点了一下。
对得上，一字不差。
“殿下，可要找人再翻译一遍？”陆九问。
“不必。”
陈渊把羊皮重新卷好：“翻译的人越多，消息走漏得就越快。从今往后，能见着这东西的，只有咱们几个。”
陆九凑近了一步，压低了声音：“殿下，这信……会不会是三王自己编的？他先哄着咱们信了，先把良铁拿到手，转头就翻脸，那咱们可就亏大了。”
“我想过这一层。”
陈渊指着羊皮末尾那两方暗红的印：“信是那位老贵人生前留下的，三王是抄了遗物才翻出来的。真要编，他还真编不出来。”
“重金买通王庭使者、要旧印的拓本、还要三个会写南朝字的先生。这三样里，‘旧印拓本’和‘谙书体’，外人连门朝哪边开都不知道。三王一个草原王爷，他编得再圆，也填不出这些只有做局之人才晓得的窟窿。”
陈渊顿了顿，接着说道：“何况还有旁证。腊月二十三，使者在通集市背出‘薛涛笺、城西老纸坊’；同月，那家纸坊就换了东家。三王若作假，他还能隔着几千里，管得着江南建康，让人替他把戏也演圆？”
陆九挠了挠头：“这么看来，信应该是真的。”
“就是真的，才要命。”
陈渊把羊皮重新卷好：“信是真的，就说明十二年前，真有人把手从江南、长安，一路伸到了北狄王庭。这张网，比咱们先前想的还要大。”
陈渊起身走到书案前，从案底取出那只小木箱。
箱里，血书用油纸裹着，功劳簿的副本压在一旁，青玉贴着他的胸口。
现在，陈渊把那截牛角也放了进去，在箱底摆正。
这箱子，如今只剩一角还空着。
建康城西，老纸坊，十二年前那本薛涛笺的旧账。
四样铁证，到了三样，唯独这一样，还悬在千里之外，而且多半已经叫人烧成了灰。
……
次日清晨，众人后堂议事。
裴战月、周伯安、马守业、韩青衣、杨砚之，还有从工坊城瘸着赶来的秦老头。
赫连铮和孙大壮守门，堂门一关，连添茶的下人都退了出去。
“起程的日子，定在二月十六。”
陈渊开门见山，直接说道：“今儿我就把话都交代清楚。我走之后，凉州怎么办。”
陈渊的目光首先落在周伯安和马守业身上。
“民政上的事，照旧。周刺史主外，马守业主里。”
陈渊道：“屯户三年免赋的话，是本王亲口说的，谁也不许变。开春新户还要落，地照拨，籽种照发，册子照记。一定要记着一条，这几年凉州招人，靠的不是鞭子，是地和粮。哪一处敢在这上头伸手，不用等我回来，周刺史直接拿人。”
周伯安起身应下：“请王爷放心。”
马守业站起身来，抱着册子上前一步：“王爷，趁今儿人齐，属下把家底也报一报。官仓里现攒着陈谷新谷十四万石有余，陈谷压着新谷。搁在围城那年，这是做梦都不敢想的数。眼下就算一年地里绝了收，城里军马、屯户口粮，也撑得住。”
“仓里有粮，心里不慌。”
陈渊点头：“可粮食不能光在仓里堆着。该发的籽种照发，荒月该粜的平价照粜。记住，丰年要当灾年备，仓里永远得留着余头。”
马守业应了一声，却又皱起眉：“王爷，新户来得多，地虽然还有，就是城北那片，但是离渠远了些。今年如果再落几千户，水怕是不够。”
“所以渠还要接着修。”
陈渊看向秦老头：“老秦，开春化透之后，工坊先把筒车的轴备齐。干渠往城北再延十里，支渠跟着走。修渠还是老法子，以工代赈，不征发。”
秦老头点了点头：“小的记下了。殿下您不知道，自从去年那渠通水之后，今年冬天，来工坊求活的匠人又多了几十个，有石匠，有窑工，还有两个是南边来的，会烧一种轻砖。炉子那边，小的一天都不让它灭。”
“嗯，这就对了。”
陈渊点头：“犁、锅、剪子，照常供屯田、供通集市。破阵营的刀，今年再打两百把备着。火药还是老规矩，配料、掌火，分开两处，一个人不许沾两样。”
“还有桩要紧的。工坊出的犁铧镰刀，形制一个都不许改。卖去草原的，只能是民用的东西。这条跟军械出口的禁令一样，刻在石门上的，谁碰谁死。”
秦老头重重点头：“请殿下放心！”
陈渊的目光，接着又转向杨砚之：“通集市，你接着管。”
“南来的皮货，北去的茶盐，账目月月清，正副两本，一本在均输铺，一本送到王府。至于钱，我留了一笔在你手里，青衣那边要动用，不必等我回话，你跟他两个人画了押，就能支出。”
杨砚之拱手：“老朽明白。”
“草原上的事，还是那杆秤。”
陈渊站起身，走到墙上的舆图前：“头一批铁，给三王一半，犁锅多给，刀镰不给。他打赢了拓跋雄头一阵，再给剩下的。若是二王败得太快，就压一压三王的货；三王要是撑不住，就早点给他。总之，草原上那两只虎，得一直咬着，谁也吞不下谁，才符合咱们的利益。”
韩青衣一直听着，这时插话道：“殿下放心，商队里的眼睛，属下都安排好了。王庭、二王、三王，哪边的兵马动了、哪边的草料尽了，不出十日，准有信进凉州。”
“你的差事，可不止这个。”
陈渊看着韩青衣：“我走之后，这张网不能断，还要往东南多撒几眼。秦州、汉中、入江南的渡口，沿途的情形，提前给我摸清楚。另外……”
“城里那几个眼线，柴房里烧死的那四个人，案子到今儿没破。我走之后，青衣，你替我接着查。凉州军里，怕是还有没挖干净的钉子。”
韩青衣抱拳：“是，殿下！”
差事一桩桩分下去，人人手里有了着落。
可堂里的人，心里却都压着同一件事。
分了这半天，都是留守的，谁跟着王爷去建康，可还没定呢。
“呵呵。”
陈渊像是看穿了众人的心思，直接把名单说了。
“这一趟，不是去打仗，人多了扎眼。”
陈渊缓缓道：“跟我走的，破阵营里挑十二个，一色扮成脚夫、行商，要机警的，嘴严的，见过世面的。”
“赫连铮带队，石根算一个。陆九跟着我。青衣前头先走一步，沿途布人。钱路和接应走苏记，阿巴斯在江南接。”
“破阵营其余的人，留守凉州。孙大壮，营里练兵的事，暂时交给你，赫连铮的操典，一日不许停。”
孙大壮瓮声应了：“王爷放心，俺一定看住这帮小子。”
“还有两样。”
陈渊顿了顿：“当年护送本王从长安到凉州的八名禁军，活着到凉州的只剩五个。这一年，他们跟着破阵营操练，刀没搁下。这五个人，路熟又走过一回，补进行伍，随仪仗走官道。对了，赵安也在仪仗里。”
“赵安一个内宅老人，跟仪仗做什么？”赫连铮愣了愣。
陈渊道：“仪仗押着俘虏、车驾、箱笼，一路上的起居、文书、支应，少不得个细心人。”
“让赵安管着王驾的车，五名禁军混在仪仗的护卫里，明面上仍旧是凉州王府的仪卫，谁也挑不出错。”
“他们走官道，过一州歇一州，声势大，走得慢。咱们走山路，先到建康，打前站，把该查的查了。等仪仗到了，两拨人，在建康汇合。”
陆九点了点头：“王爷是怕路上有失，把赵安和那五个老兵，放在明处的人堆里，反倒最为稳妥。”
“他们跟着仪仗，是给天下看的那个‘本王’。”
陈渊看着众人：“可本王真正要办的事，在南边，在没人留意的山路上。”
名单说完，众人开始各自盘算。
赫连铮一脸兴奋，孙大壮机动地搓着手，脸上写满了羡慕。
唯独裴战月，从议事起就没怎么说话，一直到听到这份名单后，眉峰一点一点地拧了起来。
孙大壮凑到赫连铮身边，压低了嗓门：“老赫，到了南边，给俺捎把好剪子回来呗？俺听商队的人说，江南的剪子，剪起皮子来飞快。”
赫连铮捶了他一拳：“老子是去办差，不是去赶集。你把营里这几百号小子给我看住了，比什么都强。”
石根在一旁摸着后脑勺，憨憨地问：“赫连将军，南边……南边真有一年四季都不结冰的河？”
“有。”
赫连铮咧嘴一乐：“等办完差事，叫你开开眼。”
……
议完事后，众人陆续退了，唯独裴战月没走。
“殿下，这名单，属下不认。”裴战月面无表情。
陈渊正在收案上的图，闻言立刻抬眸：“说。”
“十二个人。”
裴战月伸出手，比了比：“殿下，从凉州到建康，三四千里，十几个州府，影楼的暗桩一道接一道。赫连将军能打，石根不要命，可他们才几个人？若是真在路上让人家围住了，十二个人护得住殿下，就护不住那只箱子；护得住箱子，就护不住殿下。”
裴战月上前一步，压低了声音：“护卫的人，得属下亲自带。破阵营再挑五十个，跟着属下，随殿下走。城里，交给周刺史、马先生他们，一样守得住。”
“守不住。”
陈渊说得平静，却也干脆。
裴战月往前又逼一步：“怎么守不住？凉州军四个营，两万多人，营官属下都压得住。属下留个字，把印先挂在中军官房，周刺史有公文，照样调得动兵。殿下总不能说，这满城将士离了属下，连城门都不会守了？”
“守得住城门。”
陈渊看着裴战月：“但守不住别的。”
裴战月一怔。
“你听我说。”
陈渊把舆图重新挂好，转过身看向裴战月：“凉州这地方，跟一年前不一样了。那时候城里是一座空城，朝廷不管，北狄压境，横竖一条命。如今呢？城里有四万多新户，工坊一日出几十件家伙，通集市一天流水几百贯，草原上两个王爷，都盯着凉州的铁。”
“这份家当越大，盯着它的嘴，就越多。我走之后，大皇子的人要核查，二王的人要探虚实，凉州军里那几颗没挖出来的钉子，还在暗处。刺史府管得住文册，管不住各营；秦老头管得住炉子，管不住城门。能压住凉州军、镇得住四方、又让城里城外人人都服气的，眼下只有你一个。”
裴战月抿着嘴，没出声。
“你若是随我走，我身边是多了五十把刀。”
陈渊说：“可凉州呢？你是河西守将，是我手里最硬的一面盾。盾离了凉州，跟在我身边，别人不用在路上动手，只要在北边挑一下、在城里点一把火，我这个后院就空了。到时候我进也不是，退也没处退。那才是真的死局。”
裴战月站在原处，甲片随着她的呼吸，极轻地响着。
她想反驳，可话到嘴边，却又一句一句咽了回去。
裴战月带病多年，自然明白陈渊说的这些话。
可就是因为明白，才会让人觉得心口堵得慌。
“可殿下这一趟，是在拿自己当饵。”
说着说着，裴战月的声音忽然低了下来：“属下守着凉州，万一……万一殿下在路上有个好歹，属下守着这座城，还有什么用。”
“所以我才要你把凉州，给我守得铁桶一般，密不透风。”
陈渊笑着说道：“凉州在，我就有路可退，有兵可借，有人记着我。我在外头走得再远，后头有你这座城在，他们想把我一口吞了，就得掂量掂量自己的牙。”
“战月，你不是留在家里等消息。你守的，是我这条命的另一半。”
听到这句话，裴战月猛地抬起眼来。
这话搁在旁人听来，是调兵遣将的分量。
可裴战月却清晰地看到了陈渊双眼之中的一丝柔情。
两人对视了一瞬，裴战月先移开了目光，重新抱拳，把眼睛里那点刚翻上来的东西，又硬生生地压回了胸口。
“属下……领命。”
裴战月声音有些哑：“属下在，凉州就在，请殿下放心。”
陈渊点了点头：“辛苦你了。”
……
当夜，裴战月没回自己的院子，而是去了城南的兵器房。
“将军！”
值守的军士对着裴战月行礼。
“嗯。”
裴战月对着军士打了个招呼，然后一个人进了最里间，点起一盏灯，从墙上取下一只旧长匣。
匣子里是一把短刀。
刀不长，二尺出头，刀身窄，鞘是熟牛皮的，磨得发亮，上头有几处旧痕，是在甲片上磕出来的。
这是裴战月父亲的刀。
老将军守着凉州打了半辈子仗，临咽气那年，把刀留给了她，说上阵用长槊，近身用这个，这刀跟着他，从没让他吃过亏。
裴战月把刀抽出来，就着灯光看。
刀身很稳，刃口却有些钝了。
“呼……”
裴战月长舒了一口气，在磨刀石前坐下，蘸了水，俯下身，一下一下磨了起来。
沙沙的声响，在空荡的兵器房里，一起一落。
磨到一半，裴战月忽然停了手，把刀竖起来，就着灯光看刃。
刃口映出她自己的眼睛，是冷的，还有点红。
裴战月伸出手指头，在父亲留下的那道旧缺口上，轻轻摩挲了一下，然后又低下头，接着磨。
父亲当年临走的时候，把家里的东西，一件件交给了她。
如今轮到她，也要把最要紧的一件，递到别人手中。