天刚蒙蒙亮，汉江边的码头上，雾气还没散，陈渊就带人进了船。
这是韩青衣之前就让人包下的一条不起眼的乌篷货船。
船不大，但吃水深，船头堆着几捆粗麻和竹筐，应该是替人往下游送货的。
船家是一对沉默的老夫妇，在见了韩青衣的信物之后，什么也没问，只让众人快些上船。
“顺汉江直下，进了长江再往东，就是建康。”
韩青衣站在船头，压低了声音：“水路比旱路快，也不惹眼。只是这江面上，来来往往的船多，眼睛也多。”
陈渊没有说话，只是点了点头，就进了船舱。
赫连铮、石根和几个精锐在底舱，兵器压在货筐底下。
陈渊、陆九、韩青衣在中舱，扮成贩货的东家与账房。
船解了缆，撑离码头，很快融进了江面上往来的船队里。
船开了一段时间，汉江两岸的山势渐渐低了。
晨雾里，还能看见江边的村落、埠头、晒着的渔网。
这个季节，越往南走，天越暖，水越绿，跟二月里还覆着残雪的凉州，简直是两个天地。
第一天，船开得很顺，什么动静都没有。
第二天，陈渊坐在中舱里，把两片烙字饼、一枚无眼鸟铜牌、半片焦纸又拿出来看了一遍。
陈渊反复摩挲那只鸟的轮廓，心里头那点说不上来的东西，越来越重。
“殿下，您还在琢磨这只鸟？”
韩青衣掀帘进来，声音压得极低：“属下这一趟沿江下来，总算摸到点实在的东西了。”
陈渊把铜牌推过去：“说。”
韩青衣没急着接，先是往舱门外头看了一眼，这才说道：“属下在江宁找到一个快咽气的老人。他年轻时候，在江南一户人家做过三年工。他说，那府上的管事、护院、账房，彼此认人，从不用名帖。他们的袖口里头，都绣着一只鸟。”
韩青衣伸出手指，点了点牌面上那个空着的鸟眼。
“有翅，有尾，有爪，唯独不点睛。跟这枚铜牌的鸟一模一样。”
陈渊神色一紧：“哪家？”
“不知道。”
韩青衣摇头：“他在那府里做了三年工，连东家姓什么都不晓得。明面上，根本没有那块招牌，街坊四邻，只当是寻常富户。他后来犯了点小错，被人打发出府，临走时有人给他撂下一句话。”
“出了这道门，他要是什么都没瞧见过，就能活。”
陈渊默默地把铜牌收进怀里，望向舱外。
江面上雾气散开，太阳出来了，照得水面亮堂堂的。
咚！
忽然，船身轻轻地震了一下。
不是撞了什么，是船家在收篙。
陈渊和韩青衣对视一眼，一前一后出了船舱。
两人向前看去，发现前方江面上出了事。
一处临江的小湾子里，几艘渔船随意的停泊。
湾子口的芦苇荡边上，停着一条不大的黑篷船，看着普通，可现在那船上，正有两个人死死地摁着另一个人，往水里压。
被摁的人是个老头，穿着行船人的短褂，手脚乱蹬，嘴里让一团破布塞着，只发出呜呜的闷响。
摁人的两个汉子，膀大腰圆，下手又狠又稳。
船头还站着个穿青绸衫的管事模样的人，背着手，冷冷地看着，像是在等一件再平常不过的差事办完。
“爷。”
船家把篙收住，压着嗓子，脸色有些发白：“咱……咱绕着走吧。江面上这种事，碰不得。”
寻常行船的，撞见这个，确实都远远绕开，只当没看见。
可陈渊却盯着那条黑篷船，尤其是那个被摁的老头。
老手一只手死死扒着船舷，另一只手腕上，系着半截红绳，红绳上拴着个极小的竹牌。
那竹牌的形状，陈渊看不真切，可他心里头，却有种莫名的感觉。
“青衣。”
陈渊声音压得极低：“这老头，怕是咱们要找的人。”
韩青衣眯眼看了片刻，脸色一变：“看那按人的手法，还有那管事的做派……不是水匪。水匪劫财，不是这种手段。这分明是在灭口。”
“而且灭的，是个行船的。”
陈渊说：“沿江这一线，凡是跟十二年前那件事沾边、又替人递过东西的有不少人。而且，一个船老大知道的事，比一个掌柜，只多不少。”
这个老头既然有可能是自己要找的人，那他这条命，自己今天救定了！
陈渊转头看了一眼身后众人。
自己这条船上，连船家算上，能动手的不过七八个。
对方黑篷船上，光摁人的就有两个，舱里说不定还藏着人，那青衫管事看着也是个练家子。
硬碰硬，未必占便宜，还容易走漏风声。
“不能在这儿打。”
陈渊压低声音，几句话就定了调子：“船家，把船照旧撑过去，慢些，别让他们起疑。赫连铮！”
底舱的赫连铮听见陈渊喊自己，急忙跑了过来。
“殿下！”
“你和石根带几个人，从船尾下水。”
陈渊指着船尾：“贴着芦苇荡，摸到那条黑篷船底下去。等我的信号。记住，不杀人，要活的。尤其是那个青衫管事。”
赫连铮重重点头，转身就去安排。
“青衣，你去舱里把那两个雇船的幌子收一收。”
陈渊笑道：“我自有法子，把这两个人的注意力，引到我这儿来。”
“是！”
韩青衣应了下来。
陈渊走到船头，朗了朗嗓子，换上了一副行商的热络腔调，朝着那条黑篷船，远远地拱手。
“前边船上的爷！”
陈渊笑道：“在下贩杂货的，顺江往下游走，头一回来，不认水路。敢问一声，前头到白沙渡，还有多远？”
陈渊这一嗓子，又响又突然。
那青衫管事猛地回头，眼里闪过一丝警惕和不耐。
就连摁着老头的两个汉子也停了手，齐齐地看过来。
江面上，两条船隔着十几丈远。
陈渊站在船头，一脸憨厚的笑，怎么看都是个迷了路、急着问路的寻常客商。
青衫管事盯着陈渊看了两眼，似乎没瞧出破绽，又像是不愿在这当口节外生枝，只冷冷地摆了摆手，扯着嗓子回了一句：“往下再走二十里！没事少在江面上乱搭腔，仔细撞着漕船！”
“多谢爷指点！”
陈渊又是一拱手。
可就在陈渊拱手，对方所有人的目光都落在他这条船上的瞬间，黑篷船另一侧的水里，悄没声地，浮起两个黑影。
赫连铮和石根就像两头水獭，从船尾贴着船舷翻上来，没有半点声息。
石根一上船，整个人便朝离他最近那个汉子扑了过去。
那汉子刚回头，只觉后颈一麻，还没来得及出声，就让石根一条铁臂勒住了脖子，死死摁倒在船板上，另一只手，把他嘴里早备好的破布，反塞了进去。
另一头，赫连铮直扑青衫管事。
那青衫管事也是警觉，听得身后风声，身形一矮，反手就从袖中抽出一柄短刺，朝后疾刺而去。
赫连铮不躲，粗壮的胳膊硬生生一挡，短刺划破了衣袖，他却像是不知道疼痛一般，蒲扇大的手向前一探，一把抓住了青衫管事的手腕，往外一拧。
“咔”！
一声轻响，青衫管事的手腕就脱了臼。
短刺落地，青衫管事闷哼一声，就向腰间摸去。
“嗯？还敢反抗？”
赫连铮怎么可能给他机会，一记手肘顶在青衫管事的后心，把人结结实实撞趴在船板上，膝盖跟上，压住了脊梁。
剩下那个摁着老头的汉子，见势不对，松开老头，就想跳水逃走。
“想跑？”
石根把手里那个汉子交给其他人，自己扑过去一把揪住他的后领，像拎小鸡似的，硬生生从船舷上给薅了回来，摔在甲板上。
一番交战，前后不过十息。
被摁在水里的老头瘫在船板上，嘴里塞着破布，满脸是水，吓得浑身发抖，怔怔地看着这一幕。
老头自己也没明白，怎么一眨眼，自己就从鬼门关前，被人给捞了回来。
“去芦苇荡。”
陈渊一声令下，两条船一并撑进芦苇荡深处，避开了江道。
黑篷船舱里，还藏着一个摇橹的，也让人一并捆了。
三个汉子、一个青衫管事，嘴里都塞着东西，押在船舱一角。
陈渊先走到那老头身边，亲手替他取下嘴里的破布。
“老人家，没事了。你先喘口气。”
老头剧烈地咳嗽了好一阵，又呛出几口江水，脸色才缓过来。
老头撑着船板对着陈渊跪下，接着就要磕头。
“多谢恩公救命！”
“老汉……老汉愿给恩公做牛做马！”
陈渊一把扶住老头：“先别谢我。我问你，他们为什么要杀你？”
老头一听这话，身子猛地一哆嗦，眼里的恐惧又涌了上来。
看见青衫管事等人还活着，老头张了张嘴，却不敢说，只是拼命摇头。
陈渊没有逼迫，只是从怀里取出那枚无眼鸟铜牌，摊在掌心，递到老头眼前。
“可是为了这个？”
老头只看了一眼，脸色瞬间惨白如纸，整个人往后缩了缩，眼中露出了无尽的恐惧。
“你认得它。”陈渊的声音很轻。
老头牙关打战，盯着那只没点睛的鸟，喉咙里咯咯作响。
过了好半晌，老头才用发抖的声音，吐出了几个字。
“闭眼鸟……”
“闭眼鸟……这是催命的牌啊，恩公。这十几年，但凡手腕上、包袱里带着这个的，都是替‘上头’办差的。老汉年轻时不懂事，替他们悄悄运过几回东西，没问装的啥。这十几年，老汉金盆洗手，再没沾过。谁知……谁知他们还是找来了。”
陈渊沉声问：“运过什么？”
“老汉真不知道！”
老头急得直摆手：“都是封死的木箱，沉得很，夜里上船，夜里下船，不许老汉看。只有一回……只有一回，船到埠头，箱缝裂了道口子。”
“你看见了什么？”陈渊的目光死死地盯着老头。
老头咽了口唾沫，说道：“老汉借着月色，瞧见箱子里头，码着的是一摞一摞的纸。雪白雪白的好纸，裁得四四方方，一张一张，夹得整整齐齐。老汉当时还纳闷，啥纸还要这么偷偷摸摸、夜里走船。如今想来……如今想来，那纸怕是有大讲究。”
陈渊和韩青衣对视一眼，都从对方眼里，看见了一样的东西。
又是纸。
十二年前那批仿得能以假乱真的薛涛笺，要从江南运出去，走的多半就是这样的夜船、这样的船老大。
“那批纸，运去了哪儿？”
陈渊追问道：“你再想想，是哪一年，埠头叫什么？”
老头闭着眼，好久之后才想起来：“是……是永昭六年的冬天。”
“老汉记得很清楚，那年江上风大。船从建康出来，一路往西，过汉江，最后在一处不起眼的野码头上的岸。接货的，是几个穿着玄色衣裳、腰板挺得笔直的人，不像商人，倒像……倒像军中出来的。”
永昭六年冬？
就是这一年。
就是十二年前，墨门三千口含冤、自己母妃“病逝”的那一年。
那个冬天，建康的纸在夜里上船，一路往西，运到某处野码头，交到玄衣、像军人的手里。
再往后，这些仿得能以假乱真的薛涛笺，就变成了墨门弟子“勾结北狄、密谋造反”的铁证，变成了泼向他母亲、泼向东宫的脏水。
这条线，从建康的纸坊，经汉江的夜船，一直通到长安的天牢。
“老人家。”
陈渊扶住老头的胳膊：“你这条命，从今日起，我护着。你知道的这些，不是你的罪，是别人的罪。”
“如果将来有一天，你愿不愿意，替三千个含冤的人，把这话当面说出来？”
老头闻言，顿时怔住了。
浑浊的老眼里，泪水一点一点涌上来。
咚！
老汉重重地磕下头去：“老汉这条命，是恩公救的。只要恩公用得上，老汉这张嘴，就敢替死人说句公道话！”
“好！”
陈渊让人安抚了一下老头，然后朝着关押青衫管事等人的方向走去。
青衫管事的嘴很硬，赫连铮虽然费了些工夫，却依旧没能撬开他的嘴。
可在搜他身的时候，韩青衣却从他贴身的衣襟里，摸出一封信。
这封信很短，看样子应该是还没来得及送出。
信上没有落款，只有寥寥一行字：旧船户不可留，沿江再清一遍，事毕即归。
信的末尾，没有署名，只盖着一个小小的、朱红的印记。
是一只没有眼睛的鸟。
陈渊捏着这张纸，看着江面上被风吹皱的水，久久没有说话。
“沿江再清一遍。”
陈渊低声念道：“为了堵我的路，他们连这一江的旧船户，都不肯放过。”
陈渊轻叹一声，然后把信收了起来。
“带上老人家。”
陈渊转身：“把这黑篷船沉了。那几个灭口的，绑结实了，嘴堵死，交给青衣，寻个隐秘地方收着。”
“日后公堂上，他们一个都跑不掉。”
“是！”
众人应了下来。
芦苇荡外，大江浩荡，往东奔流。
陈渊偶然截下的这半句口风、这个船老大、这一封盖着闭眼鸟的催命信，把那条藏了十二年的暗道，又照出了一截。
建康，越来越近了。