出了芦苇荡，乌篷船重新汇入江道。
被陈渊救下的老头是个老船户，姓周，人称周阿公，在汉江上撑了半辈子船。
陈渊怕再有仇家回头找人，特意让韩青衣安排人，把周阿公在江边的一点家当和一个守船的小孙子，悄悄接了出来，一同随行。
周阿公感激得不知如何是好，一路上抢着替船家撑篙、认水路。
又走了两日，两岸的山势彻底低了下去，江面却越来越宽。
这天清晨，陈渊在舱中，忽然听得外头水声不对。
掀帘出去，只见汉江尽头豁然开朗，眼前是一片望不到边的大水。
到长江了。
跟汉江比起来，长江宽得看不见对岸。
江面上，千帆竞发，大船小舟往来如织，号子声、汽笛似的牛角声、船工的吆喝声，隔着水遥遥传来。
太阳从东边的地平线上跃出来，把满江的波都染成了碎金色。
“殿下，进了长江再往东，半天就到建康了。”韩青衣立在陈渊身侧轻声提醒。
“嗯。”
陈渊望着长江，表面波澜不惊，心中却是早已翻腾不已。
这一世的自己从小长在长安，后来被困在凉州。
长安是黄土，凉州是黄沙，他活了十八年，见惯的是旱地、荒山、戈壁。
不管是前一世的水利硕士，还是这一世的废太子、凉州王，陈渊都没有见过长江，没有见过这么多的船，这样一眼望不到边的、湿漉漉的繁华。
江风扑面，又暖又软，带着水汽和一股清新的花香。
连风，都是湿的。
“殿下。”
陆九挤到船头，张大了嘴：“这江……这得有十几里宽吧？俺还以为，凉州城外的腾格里海子，就够大了。”
“腾格里那是湖，咸的。”
陈渊笑了笑：“这是江，通着海的。”
众人立在船头，看了许久。
船顺着长江往东，两岸的景致，渐渐变了。
不再是光秃秃的山，而是成片成片的水田，明晃晃的，像一面面碎镜子。
田埂上种着桃柳，二月末三月初，桃花正开，粉白一片，掩映着白墙黑瓦的村落。
水牛在田里慢慢走，穿着短打的农民，戴着斗笠，弯腰插秧。
偶尔经过一座大镇，临河的街上，酒楼、茶肆、绸缎庄、瓷器铺子，一家挨一家，挑着各式各样的酒旗、幌子。
江边，洗衣的妇人、挑水的伙计、放学的孩童，笑语声声，顺着风飘上船来。
江南处处都透着一股安闲、富庶的气息。
跟围城时啃冻饼、死人堆里打滚的凉州，比起来，就像两个世界。
赫连铮和石根这两个在沙场上杀红了眼的汉子，此刻都看直了眼。
石根挠着头，憨憨地说道：“难怪人们都说，上有天堂，下有苏杭。这地方的人，也太会享福了。”
陈渊望着两岸，却没有多少赏景的心思。
因为他心里清楚，越是这样富庶、这样人烟稠密、这样水网纵横的地方，那张藏在暗处的网，就织得越密、越深。
凉州那地方，就一座城，就那些人。
敌人来了，看得见，摸得着，一刀一枪地砍便是。
建康不一样。
建康是六朝古都，十里秦淮，百万烟火。
这其中，官面上的、商帮里的、江湖上的、还有那个连韩青衣都查不出来路的“老东家”……
千百股势力，盘根错节，全浸在这一片温柔水汽里。
他们这条从凉州来的船，一头扎进去，就像一滴墨，落进了滚水里。
“都打起精神来。”
陈渊转过身来看向众人：“从这一刻起，就到了人家的地盘。眼里瞧见的，越是太平，心里头，越要绷着一根弦。”
“是！”
众人齐齐应下。
半日之后，建康城到了。
远远地，先望见的是城墙。
城墙依着江、傍着山，连绵起伏，不知有多长。
城墙之外，秦淮河、长江，水道纵横，河上舟楫密集，两岸是一眼望不到头的屋舍、街市。
各式各样的石桥、拱桥，一座接一座，横在水上，桥上人来人往。
船没有在大码头靠岸，而是撑进了一条僻静的小河道。
河道两旁是高高的粉墙，墙内探出几枝桃花，水面上漂着点点落英。
拐了几个弯后，船到了一扇不起眼的石埠头前。
此时的埠头上，已经候着一个人。
那人四十来岁，高鼻深目，须发微卷，标准的西域长相，却穿着一身江南绸商的锦袍，腰间利落地别着一柄弯刀。
那人一眼瞧见船上的韩青衣，快步迎下石阶，右手抚胸，行了个西凉商路上的礼。
“韩先生。”
那人长着一张西域脸，汉话却说得字正腔圆，只带一点极淡的西域腔调：“可算把你们盼来了。”
话音未落，那人的目光已越过韩青衣，在船上众人脸上飞快地寻了一遍，最后定在了陈渊身上。
那人猛地一怔，随即双眼亮得惊人，几步抢到船边，连礼都顾不上行周全，连声音都高了几分：“陈兄弟！真是你！”
“自玉屏山口一别，快两年了。阿巴斯，给王爷见礼！”
阿巴斯到底是个常在刀口上走的人，惊喜只露了一瞬，便压下去，重新端端正正行了个西凉商路上的礼。
“当年在草原，是王爷把小人这条命，从北狄人手里捡回来的。王爷的事，便是小人的事，便是小人的命。这建康城里，但凡小人办得到的，王爷尽管吩咐。”
陈渊上前一把扶住阿巴斯，笑着说：“撒马尔罕的老朋友了，不必多礼。你当年送我的那张丝路地图，我可一直留着。这建康城里的门路，往后还得靠你。”
“好！”
阿巴斯重重应了一声，眼里发光，拍了拍腰间弯刀，压低了声音：“这话等进了门，咱们慢慢叙。此处不是说话的地方。王爷，请随小人来。”
“好。”
阿巴斯引着众人，上了石埠头，钻进粉墙间一道窄门。
门后，是一处极幽静的宅子。
宅子不大，却收拾得干净雅致，前后三进，栽着竹、养着兰。
奇怪的是，这宅子前后，各有一道门；后门外头，不是街巷，而是一条更窄的水道，水边静静泊着一条乌篷小船。
“这是苏记在城西的一处不入账的暗宅。”
阿巴斯一边引着众人往里走，一边低声说：“衙门的鱼鳞册上，这宅子记在一个死了多年的老秀才名下，没人会查到苏记头上来。前门通街，后门通河，真有个风吹草动，王爷从水上走，神不知鬼不觉。”
陈渊暗暗点头，这安排，滴水不漏。
苏记三百年，在建康城里的根，深得超出他的预料。
进了正堂，分宾主坐下，自有仆人奉上茶来。
茶叶碧绿清澈，盛在白瓷盏里，香气清冽。
陈渊没有先喝茶，而是看向韩青衣和阿巴斯。
“说正事吧。”
“浣花笺坊的底，路上苏掌柜、还有青衣，都给我透过。去年腊月换了东家，腊月末，后堂‘走了一次水’，历年的旧账封进去、烧成了灰。换东家、撵旧人、烧旧账，这三步，我都清楚。”
陈渊抬眼，看向二人：“我要听的，是这三步底下，你们到了建康，新摸出来的东西。”
阿巴斯和韩青衣对视一眼。
阿巴斯从怀里取出一卷纸，双手呈上。
那是阿巴斯这几日，亲手画的浣花笺坊与莫愁湖一带的图形。
“王爷要查的那家纸坊，在城西莫愁湖畔，名叫‘浣花笺坊’。”
阿巴斯说：“这是一家有年头的老坊了，最出名的，便是仿蜀地的薛涛笺，整个江南，独此一家能仿得以假乱真。”
“新东家，姓穆。去年腊月盘下的纸坊，出手极阔，盘下来之后，照旧开张，做的还是笺纸生意。户帖上，他自称是鄂州来的外乡人。”
“可小人摸了这些日子，此人的做派、银钱的来路，处处是北边的影子，压根不是鄂州地面上，养得出来的商人。”
陈渊双眼一紧：“一个假籍贯。盘老坊、烧旧账，又赶在腊月，跟凉州、汉中那些事，前后脚。”
“是。”
韩青衣接过话道：“这穆老爷，明面上落户才几个月。他人一到，头一件事，便是把坊里干了多年的旧人，换的换，撵的撵；第二件事就是把纸坊历年的旧账，尽数封进后堂。这才有了腊月末，那一场火。”
说着说着，韩青衣的声音就低了下去：“那火，起得太奇怪了。”
“不烧作坊，不毁门面，单单把后堂封着的旧账，烧了个干净，明面上还落个‘走水’的由头。更奇怪的是就在他们盘下坊、封完账的第七天。”
“早一天，账没封齐；晚一天，怕惊动年后开春的主顾。这个火候，是掐着指头算过的。”
正堂里，众人一时静了下来。
陈渊端着那盏茶，指腹在温热的瓷壁上，缓缓摩挲。
换东家、换旧人、烧旧账。
这三步，走得又稳又狠。
这章法，跟秦州的沉井、汉中的走水、汉江上的灭口，一模一样。
人，一个一个地清；能做证的东西，一样一样地绝。
自己临到建康这座头一个要紧的地方，留给他的，就只剩一座干干净净的空坊。
“他们不是听见风声，才临时灭的口。”
陈渊缓缓说道：“是早就算准了，会有人来查——早在咱们动身之前，这一局，就已经收干净了。”
“王爷说得是。”
阿巴斯点头：“如今坊里的匠人，大半是新东家来了之后，从别处招来的。十二年前的旧事，他们一问三不知。”
陈渊端着茶，看向阿巴斯：“这个穆老爷，你查得怎么样了？一个户帖上自称鄂州、骨子里却是北边做派的外乡人，初来乍到，就能在六朝古都的根底下，盘下浣花笺坊这样的老坊。”
“建康的铺子、地皮，可不是光有钱，就拿得下来的吧？”
阿巴斯顿了顿，神色凝重：“王爷问到点子上了。”
“小人做了半辈子江南买卖，建康城里，哪条街的铺子归谁、要过几道牙人的手，小人多少都清楚。盘老坊这种事，光有银子不成，得有本地的大户作保、有牙行里头的关系铺道，三媒六证，少一样，官府那头的契都过不了。”
“可这穆老爷……”
阿巴斯的神色忽然严肃了起来：“契过得极顺。顺得像……像后头早有人，替他把路，全铺好了。”
“作保的是谁？”陈渊追问。
“是城里一家姓沈的绸缎商。”
阿巴斯说：“明面上，沈记是做绸缎的，可小人摸了这些年发现，这家沈记，根子不干净。它替好些北边、南边来的‘贵客’，做过保、转过手，自己却从来不沾实事，永远干干净净。建康人都知道，沈记后头有大靠山，可那靠山是谁，没人说得清。”
“沈记。”陈渊把这个名字记了下来。
“还有一件事，更怪。”
阿巴斯说：“穆老爷落户建康才几个月，平日里极少露面，也不见他正经做买卖、交朋友。一个商人，开着笺坊，却不应酬、不攀关系，这在寸土寸金的建康，是活不下去的。除非，他来这儿根本就不是为了挣钱。”
“他是来‘接手’的。”
韩青衣在一旁，缓缓开口：“不是盘下一门生意，是接手一件差事。浣花笺坊在他手里，还是那座坊，可这坊真正要紧的东西，那些旧账、旧人、十二年前的底细，他要一样一样，看死、烧绝。”
陈渊听着，神色一寸寸沉下去。
这跟他一路上的判断，严丝合缝。
穆老爷不是寻常商人，是那位“老东家”摆在明面上的一层壳、一只手。
建康的牙行、官府、商号，能这么顺畅地替一个外乡人铺路，看来这张大网，比自己想的，还要盘根错节，还要根深蒂固。
“连建康的地保、牙人，都在这张网里。”
陈渊缓缓道：“那咱们如今，是站在这张网的中央了。”
沉默片刻，陈渊又问：“阿巴斯，这浣花笺坊所在的莫愁湖一带，水道通到哪儿？”
阿巴斯起身走到墙边，指着墙上一幅早已挂好的建康城水系图：“王爷请看。”
“莫愁湖在城西，水连着秦淮河，秦淮河又通长江。浣花笺坊正建在湖汊边上，坊里有专用的埠头，造好的笺纸，多半不走路，直接从湖上装船，进秦淮河，再入长江，发往各处。”
阿巴斯的指尖在图上那一片密密麻麻的水道上，点了几下。
“这城西的水道，比街还多。”
“明的、暗的、人家私开的河汊，七拐八绕。住惯了的人，一条小船，能从莫愁湖，悄没声地绕到城的任何一个角落。不熟水路的，进去就迷，转半天，又转回原处。”
陈渊盯着那幅图，把那一条条蓝线，默默记在心里。
往后要查这座坊、要寻当年造笺的旧人，真要是动起手来，这些纵横交错、别人摸不清的水道，就是自己最好的掩护，也是最险的迷宫。
陈渊重新端起茶，望向韩青衣：“账烧了，不要紧。账是人记的。纸，是人造的。那批笺纸，当年是坊里的老匠人，一张一张亲手捞出来、晒出来的。只要人还在，他心里头那本账，就烧不掉。”
“对了，当年那批薛涛笺，是谁做的？”
“浣花笺坊里，总有个最老、最顶尖的抄纸匠吧？”
韩青衣早有准备，从袖中取出一张小笺：“属下查过了。坊里的老人说，十二年前，浣花笺坊手艺最好的，是一位姓江的老师傅，单名一个福字，人人都唤他江阿公。那几批最金贵、最讲究的薛涛笺，都是他亲手带人造的。”
陈渊问：“人在哪儿？”
“这就是最难的地方。”
韩青衣的神色凝重起来：“腊月换东家之后不久，江阿公就让新东家以‘年纪大了、眼睛不中用’为由，打发出了坊，一文钱的恩养都没给。老人无儿无女，如今一个人，住在城外莫愁湖西畔一间看藕塘的破屋里。”
韩青衣把那小笺递过来，上头写着破屋的方位。
“属下本想尽早去拜会。可去踩点的人昨天回来说，江阿公那间破屋门口，近日有生面孔在暗处守着。”
陈渊接过笺纸的手，微微一顿：“生面孔守着？”
“对。”
韩青衣点头：“而且不是一个，是两拨。一拨，像是新东家穆老爷的人，防着老人乱说话；另一拨更隐秘，属下的人，一时竟分不清来路。”
陈渊捏着那张笺纸，缓缓站起身，走到堂前，望向窗外。
建康城的午后，阳光正好，庭院里的兰草，青翠欲滴。
墙外头，隐隐传来秦淮河水声、街巷里隐约的丝竹与人语，一派太平。
可就在这片太平底下，一个替三千含冤之人造过纸的老人，正孤零零地，困在城外一间破屋里。
门外还有一双双眼睛，日日夜夜地盯着。
他们在等。
等老人老死，等有人上门，好把最后一个知道纸底细的活口，也一并掐灭。
“好啊。”
陈渊脸色沉了下来，声音越来越冷：“他们守着，说明这老人是真知道东西。他们越是不让人见，我越是要见。”
“青衣，阿巴斯。”
“在！”
陈渊转过身来，对着两人说道：“今夜先别打草惊蛇，你俩把那两拨守着的人，给我摸清楚。”
“他们到底有多少人，什么时辰换班，走哪条路，破屋前后，有几条退路。”
“明日我要亲自去会一会，这位造了一辈子纸、却让人撵去看藕塘的江阿公。”
“是！”