1
要不是汉口来人，王汉景仍下不了决心把队伍拉走。
麻养高在六娃入乱葬坟的第二天，就进城给汉口的三儿摇了电，说六娃的事妥了。但王汉景还举棋不定。没几天汉口来人了，难辨真伪，只有麻军师知道。
另晴耍扁担的出门做生意，山高路远，昼行夜宿，往返一趟需要许多天。
汉口来人，拿着盖红印的公事。沿途节节有车迎来送往。说来就来。自古以来，有官家驿站，后来称作马站。从州城往甘肃兰州是四十八马站。汉口过来有没有马站，不知道。眼下已没有马站了，州府县衙接了马站的活儿。到了民国，方向盘靠右，汽车更加快嘞。来人是三儿派的，出汉口过襄阳，便是豫东南，中原地界上一马平川，过信阳不多久便是南阳府，不日过西峡，到州城没有惊动任何人。州城到泥峪川有大路，是驮队脚夫那种路，像四个胶皮轮，见动弹就轰轰隆隆的，州城洋机器根本无法来。
泥峪川有人在口镇见过两个轮子的自行驹（车)，稀奇不已。自己见了，回来就绘声绘色地叙说着：“像是马儿没有蹄子，像是驴没有鼻子，能把人驮着走。”至于四个轮子的汽车，泥峪川人没见过。
让麻三派人上来，实在是麻养高万不得已。王汉景动摇不定的原因是一家大小还有七八口人，不知怎么拖家带口。
麻养高把他和他的兵营当前现状和日后的方向，尤其是他王汉景这个营长的处境，做了面对面几天几夜的分析。
常言说，“铁匠的不咋，郎中的怕怕”。这是指铁匠和郎中两种职业各自的特点。军师是麻养高，更是王汉景请来看病下方子的郎中。
麻养高自然不用点着兰花指为王汉景把脉。他摆了王汉景必须把队伍拉走的理由，自然是王汉景的病所在。
他拿蔡世珍与他作对说起，说明王汉景玩不了大花招，只能干点小打小闹、鸡鸣狗盗之事。凭十条枪，给邻里说说事，例如猪跑错了圏，鸡下错了蛋，犁地过了畔。作为土生土长的泥峪川人，王汉景还是威风，只要稍微瞅一眼他手上的死牛腿，也就不再说啥，算是服了，证明他是个乡间能人，不是狠手。狠手不理只耍横，会把枪管指着别人额颅，敲着说话。三句说不出去，不是额颅被敲出血，就是枪子儿开花。
王汉景不是这样的狠手。
军师麻养高还真想再说下去的时候，王汉景感觉被羞辱了，听不下去，道：“照军师如此说来，我王汉景一文不值了。
麻养高道：“没有啊”
“当初兴兵，就三条死牛腿，口镇‘致和昌’免了谋租。”
麻养高回应道：“‘致和昌’是免了你的谋租，可‘致和昌’在你身上没收到的谷子，摊给别的佃户。
“什么？”王汉景不解地瞅着麻军师。
“原来按亩换成石，每石加一升，逢涝或逢旱减三；改成了逢涝，逢旱少二五。麻军师只要摆开说，就会口若悬河。王汉景道：“你在兵营忙哩，这些你咋知道？”
麻养高回答道：“秀才不出门，遍知天下事。
“‘致和昌’做得出来？”
“软处好起土，硬处好打墙，是谁都一样。
“切不了肉，切豆腐。王汉景一脸愧疚，远处的不说，就泥峪川的佃户有好几户是亲戚。他们被二柜多算了租，也稀里糊涂蒙在鼓里。
说着话的王汉景起身，把水烟锅往墙上一挂，猛地一转身冲麻军师道:“设圏套，杀六娃，我折了银子，你是借刀杀人。他觉得自己太鲁莽了些，把口气变软和些说，“六娃实在是该杀。
麻养高道：“六娃作的孽，本是与我家二刀子不沾血，八棒槌也打不着。我咋难以此为恨？不是太下作了吆，营长可莫以己之心，度人之腹。
作为军师在王汉景面前应主仆有别，但此刻二人谈的是大是大非，既然摊开了，就得摊开了说。
2
鼓不敲不响，灯不挑不明，因此麻养高继续说道：“六娃在川里，此人不杀，迟早是害，不定哪一日对你营长就下手了。麻养高觉得此事话犹未尽，从堂屋墙上取下火绳，摁上水烟锅，吸一口，身子转一圏，二人陷入良久的沉默。
“六娃对我下手是迟早的事，他那枪法，我从心里服了，多年前在兵营就给我在核桃树上打核桃，要一个，打一个，要半个，竟能打半个下来。王汉景像是自语又像是对军师观点的认同。
“还有，长毛子石柏树。军师说着话，过了水烟瘾，把火绳挂了，把水烟锅还拿在手上说，“这是一个茅屎瓮边上葫芦架结的葫芦——包包蛆。”
王汉景接着话茬，就说起在河滩排工下水时，这个蛆葫芦漂起来，是啥意思。看热闹的乡邻也弄不明白，这耍的啥武把子。但有一点可以证明，长毛子没人待见，几十年川里设不起“毛老道”的坛。他给人说他念了咒语才下的油锅，简直是胡吹冒撂。麻养高道：“毛老道在川里为啥设不起坛？”
王汉景道：“不知道。”
“泥峪川人几百年民风殷殷、淳朴厚道，不信歪门邪道。
王汉景答道：“是了。
麻养高道：“你还不知道，石柏树对人说那一夜大水起是龙抬头，他最先看见的，说泥峪川还要出大能人。
“他说这啥意思？”王汉景迟疑地问。
“啥意思？”麻军师把嗓门提了下。挥出一只手，食指在空中点着道，“秃子上爬个虱，明摆着嘛。
王汉景睁大了眼睛，听军师又慢条斯理地往下说。
自古泥峪川雨水充沛，河道里有水旱两种地，涝有水田，旱有河水，担着浇秧苗也能收得谷子。山上有栗子、核桃、野蘑菇。西出口镇，过秦岭就是山外，到省城也就三四天。泥峪河水养人哩，毛老道没成起事，石柏树又不甘心。这几年上进川有蔡世珍，川里有你王营长，他蛰着，缩着头。蔡世珍一死，他蛰不住了。
麻军师放下手中的水烟锅，端上茶碗儿，凑近营长又道：“他在乡邻面前摆油锅，不定啥时候还会在人多的地方耍威风。他叹了口气，“哎，他在毛老道那里学了些把戏，糊弄人有一手。
王汉景说：“大路朝天各走半边，风吹顺河湾与咱们不相干。”
“咋能不相干，一旦有时机他会整死你，当然不动枪、不动手，阴整，你防不胜防。
王汉景似乎又看见了头裹红布的石柏树，喝一碗柏树水，装神弄鬼的样子。
“六娃这一死，石柏树少了一个对头，迟早他要在泥峪川弄出些啥动静的。”
王汉景听得真切，嚼得仔细。听着嚼着，背后嗖嗖透凉气。
麻养高说到这，干脆也不遮不掩了道：“你兴兵这么多年，没有做出像蔡世珍一样的本事，娶到六姨太，也没有把队伍拉到葛牌抢银匠楼，去蓝田玉矿抢玉石，这都是我这军师的错。可是你这么多年也没结怨也没结仇，手下弟兄也没有替你去死。蔡世珍呢，在葛牌抢银匠楼就死了五个人，还不算被人黑死的。
麻军师缓一口气，捩着茶，观察到营长边听边思索的样儿。接着说:“人活一世，草活一春，十几年这么过去了，还能有几个十多年？啥叫见好就收，啥叫心重吃石头，手长挨砖头。你王汉景王营长从佃户到今天，赚了，赚大发了。谋租不交，地种着；兵营吃的，川里人摊着。逢时过节收的点心吃不完，哪一顿你都要糊汤锅煮点心，福啊！夜里出门几把电光灯晃着夜天。又挎上盒子炮，谁不凑眼。是的，你活得好好的，很省心，兵营的事有我，外边的事暗中还是我，你把你的人活成了。”
说着话，他没忘看着一会儿站立，一会儿双手抱头蹲着的营长。他感觉营长不但在听，还在反刍、反问、反思，咀嚼回味。他继续说：“月盈则亏，杯满则溢，物禁大盛。古话多有道理。再不把队伍拉走，你我都没好果子。”
几天之后他俩都没见面。
王汉景把军师的话一遍又一遍，从头到尾地咀嚼，品味，咂吧。前日汉口人来了。到底是大地方来的，看起来是小商人样，掏出的银票就是三千块大洋，又留下两个盒子炮，说好汉口见，似乎不容王汉景作什么解释，或诉什么苦，说什么难。
3
王汉景队伍是在一个初冬黎明时走的。家丁马弁算在内够九十人。麻军师派人兑银票时才突然想到了麻三派人送的银票是三千，三三见九，九九归一，一定成就大事，于是就凑了个人数。九十人的队伍，对日益吃紧的战事帮不了大忙，起码麻三在汉口还有这么一支用得上的队伍。
队伍从兵营开拔时只有零乱的脚步声，十几驮子大马，驮着路途用品。其他一应琐事，麻军师早就做了细致入微的安排，例如他派人去悄悄告诉“致和昌”，找二掌柜结清了这十几年免收的地租，二掌柜已老眼昏花，翻不出王汉景地亩和应收地租的账了，去的人按军师吩咐，还是留下了银子放下话。“不论王汉景的清与不清，加收佃户的地租此后不得再加……”“致和昌”二掌柜连连点头，取出账本，用笔蘸墨划拉着。来人告辞，回兵营交差不提。
4
麻二常常在黄昏出门，夜露凝霜了才回来，一连好多次，来去神秘。桂娥也老了，她没资格过问男人和儿子麻二的事。男人这一段日子也回来看林林看得很勤。当然和她只能说些油盐米面的事，一再叮咛只要身体好就行，地里活儿做不完，能帮多少就帮多少。又说，黑斗老了，可怜人儿一个，能照看就多照看些。憨憨人可靠，憨憨人只要待他好，他知恩嘞。
桂娥多年没有听到过男人这些话。自从儿子麻二回来大闹之后，男人也暗里说过她几回。他不敢明里来，明里来有黑斗护着。她后悔自己把这家要给败了。男人去了兵营，麻三说他不再回麻河村，几次河里发洪，她真想跳河一死了之，可丟心不下林林。林林叫奶奶叫得多甜啊，这个来路有些不清不整的孙子，无时无刻得牵着她的心。她曾夜里在浪涛滚滚的河边，试探着跳河，一想林林，腿就被桃木橛钉住了一样，动不得。
桂娥还丟心不下黑斗。自然黑斗不连血脉，不连亲，可黑斗是最知道疼她的人，黑斗管她叫嫂子。老嫂比母。端洗脚水，是在男人走之前就端过。
这多年她就这么过着没有男人的日子。黑斗捏过、搓过、抠过的脚干净得能和面。
她在想跳河、寻短而没狠心的煎熬中，同时也是黑斗替她搓脚、抠脚的无数个美妙的享受中，过了一年又一年。林林已快成半小伙了，她不想女人该想的事。有黑斗洗脚就行。
男人给她说他要撵三儿去汉口，三儿要他去帮忙，三儿正在弄大事。这一去三年五载回不来。桂娥就眼里潮潮地说，在王汉景兵营，也不远，逢年过节，送好吃的过去，送蛤蟆骨朵过去。有啥事还能见个面。这一走，山高路远，啥年月才能回来，已到了做老伴而不再想做夫妻的年龄，却要分开三年五载。她扑到男人怀里。麻养高心中有天大的事，连桂娥的肩膀或头也没抚娑一下。桂娥感觉到他的怀里冷冰冰的，就止住了泪。
麻养高一边收拾东西，一边说，他和麻三还有王汉景，要成大事了。要不是当年家出丑事，他也不去王汉景兵营，麻三也不会有家难回去闹革命。这下好了，他对着桂娥说：“你为麻家立大功了。”这时林林在院子正在读：“己所不欲，勿施于人……克己复礼，天下归仁焉……”
“麻家有后，多亏了你。”
他和儿子麻二要说，要叮咛的，已说过不少，叮咛不少。
5
泥峪川在这个冬天很平静。每到天落黑前牧童赶牛下山的悠悠牧歌粗野而响亮。偶尔有一堆烧纸才有的坟头红红的火，映出一坨光，那是放排死了那俩人的祭期到了。或许是亡人生日，或许是亡人托梦讨寒衣了。
麻二又要去黄庄。也就是那次在王汉景兵营和榛子的邂逅到相认，麻二几乎一切乱了套，日不能食，夜不能寐。只有找借口去给黄庄黄子寅捎信就去见榛子。
就是那天榛子去看王汉景，麻二去看麻养高，是榛子不经意中看到麻二脸上的黑痣勾起了回忆，可当初黑痣不是满头白发。麻二在那一刻也认出了她。当着王汉景和父亲的面，心绪慌乱的麻二，竭力控制着自己。榛子从眼神中证明了她的判断。
榛子已为人妻为人母，当着营长亲家的面，她压制着自己的情绪，咬着牙根儿，把一种压在心底，却今生不能释怀的感情，从心中渗出的血里强掩着。她知道自己是逃难女，被黄子寅搬席筒，带到泥峪川，冥冥中她没有失去再见到他的信念。“泥峪川”三个字，在他救下她，到失散的那段日子，他常常说起这个地名。
丫丫已是半拉子姑娘。那并不遥远的记忆中是黑痣的声音，喘息的气味，走路的姿态。为人妻，尽妻事，黄子寅永远代替不了少女情窦初开的日子。
绣花鞋被她揣在怀里，死里逃生多少回都没丟。她曾发誓要拿绣花鞋作为与黑痣相认时的证物，此刻相见却不敢相认。她相信他认出了自己，不需要证物。
那一刻，她慌乱，她不敢看任何人。一个逃难女流落泥峪川，嫁人过日子，是苍天保佑，若叫外人知道黄子寅家里的，和军师麻养高的儿子有那么一段无法启齿的情，那还不被人唾沫星儿淹死？亲家营长的面子、黄子寅的名声一切都完了。黄子寅一气，一张休书休了自己将怎么办？
当初，那一碗蛤蟆骨朵比黄连汤还苦。当离开兵营时，她双腿已不听使唤，勉强挪到远处，坐在石堤上，瞅瞅上下无人，也正好是后晌，小路上也没有了人。她的眼泪像决了口的堰渠水，哗哗地流。她没有放声哭，只能哽咽、啜泣。
这啜泣、这泪水，整整憋了这么多年。失散的日子她光着脚，只要看到有筐的人就跑着追赶，脚下不怕磕绊，不怕扎刺，追上又不是，就哭，后来连哭也哭不出泪。
泥峪川，泥峪川，天下还有两个泥峪川？一丝儿希望在生丫丫、过日子，和丫丫她大妈在地里劳作，共同看着太阳从东山升起，从西山落下，盼耍扁担的男人黄子寅安安全全回来中变化。渐渐把盼见到他的心愿淡了，淡得只有一丝儿念想，一丝模糊的记忆。心也死了。
麻二被王汉景留着多喝了一会儿茶，是出于麻军师的情面。麻二同样地慌乱、茫然，不相信眼前的女人、营长的亲家母就是榛子。十几年了，他一刻也忘不了可怜的榛子。那战乱中失散竟连一点影星儿都找不到。一个羸弱瘦小而懂事的逃难女，如果在那一刻不被自己救下，肯定早死了。在那饥荒年馑里死一个小女娃，不如死一只猫一只狗，偏偏被他遇上救下了。他想过一百回，二百回，自己承认世上有多少巧事情，可遇上榛子挣扎哭喊时，上无人下无人，咋就巧得被自己遇上了。
他认定这是上苍的安排。天地之大，人海茫茫，何处不能安身，咋就来到泥峪川成了黄子寅的小婆子……
麻二草草告辞父亲和营长，背篓里有营长手下人给放的点心、挂面、油饼馍。说是给林林吃。他想赶上榛子，他要和榛子说许多话，他还要问榛子许多话。
榛子不等麻二站定，就哭得梨花带雨地扑到怀里，只一声“哥啊”就憋过气去。
麻二搂着榛子几乎也站立不稳了。半会儿，榛子哭出了声，缓过气，把头像犍牛一样死死地倚着麻二的胸膛，双手从背后箍着麻二。鼻涕和泪水把麻二的棉祅都濡染一大片。
麻二把背篓放到地上，腾出双手，抱着榛子。榛子已不是昨天的小毛丫头了，可麻二像当年一样，轻轻地抱了起来，揽在怀里，就地儿坐下去，两个人同时睡在潮潮的麦地里，须臾，二人又坐起，尽管荒郊野地，也难免被人看见。
夜幕初降，林子里山脚下，已有零星的灯光在闪耀，榛子从麻二怀里起来下河“哗哗”地洗过脸，掩起衣襟擦了脸，把头发拢了拢和麻二各自回家去。
她既然是这样了，还怕日后没机会，她怕回去得迟，姐姐操心，丫丫会闹她大妈的。
麻二一头白发走出老远了，那团白影影才消失，她才转身向黄沟口。被黄子寅领回来，她只说今生有个安身的地方，就满足了。黄子寅是个好人，姐姐更是好人。姐姐不生娃，黄子寅才娶了自己。那时的黑痣，今天的麻二，她无数次地回忆，无数次地梦中相见。尤其不能听见枪响，或年上的鞭炮声，她害怕这响声。她和他就是在炒豆子般的乱枪中失散的。她有浑身筛糠一样的毛病，总是听到那样的声响时发作。放排那一天，亲家王汉景和石柏树、六娃斗法时，六娃打鸟的那一枪，她就害怕犯毛病，好在那横死鬼没打第二枪。
丫丫和她大妈点着油灯就在炕上坐着，天黑这一会儿了，有些焦急。小黄狗一叫，丫丫就知道妈妈回来，喊“妈妈”。她应声中，发觉刚才哭得厉害了，嗓子有些哑，就在孩子面前干咳了两声。
6
上房门是虚掩着的，轻轻一推，随着“吱呀”一声，门开了，隔墙洞的灯光从门里照出来，把她长长的影子印在院子。她心中不由无名地慌乱，她害怕二跟随着她进来了。她无法控制自己手足无措。丫丫在炕上，手里拿着鞋帮子，正在她大妈的指点下，纳鞋沿条子。在泥峪川，不论穷家、富家女孩儿，不但脚要小，还要学得一手好女红。包括纺线、织布，做鞋纳底子，搓绳子、纳衣裳。
她把篮子提到炕沿，取出了有红签子的点心。一看签子就知道是口镇“新仪昌”炉子上的，包点心的纸绳子本来是很好解的，她却解不开。丫丫放下鞋帮，替她解开绳子、拆开厚厚的草纸，土炕上飘散着香味儿。
“上来吧，暖和一会儿，外边一定很冷。”姐姐说。她一抬腿把屁股挪上炕，把腿吊在炕边，算是听姐姐话了。
“咋到这时候呢？”
“麻军师的儿子给他伯送鱼鱼，亲家留我吃鱼鱼。”她回答姐姐问话。
坐在炕沿边的榛子，仍按捺不住她的心神不定，虽然在和姐姐说话，但神不守舍，觉得口舌干燥，便借口道，“姐姐，我去烧水喝。蛤蟆骨朵咸了吧。说着溜下炕要去灶间。
姐姐这才想给榛子取了个点心道：“吃一个甜点心就不渴了。
有姐姐答话，她才接了。
黄子寅不在家时，这家是姐姐当家，就是一个点心也没有小婆子随便吃的规矩。
锅里留着一碗南瓜面，是留给丫丫的晚饭，她大妈说得对，大人吃不吃，娃正吃长饭嘞。丫丫吃了点心也就罢了。
榛子在灶间生了火，姐姐往锅里添了一瓢水，榛子坐在木墩子上轻轻地扯着风箱，另一只手在往灶洞里添柴火，这才遮掩了她的慌乱。
姐姐隔着锅台，靠在隔墙和她说话。问：“你见过没见过麻军师的二儿子？”
榛子弄不清姐姐要说啥，顺口道：“这是头一次，脸上还有个黑痣。”天哪，她话一出口，就后悔自己为啥话多。姐姐没问什么黑痣啊！
“麻二的头发看见了吧。”
“一头白。”她答。
姐姐几分神秘而严肃地说：“那不是胎里白。她顿了顿又道，“麻养高大儿是叫麻一，早早死了，这个麻二名字不好。
榛子淡淡地说：“麻二咋不好？”
姐姐说：“本来麻二能写会描的，半条川做的棺材，都请过麻二描过漆花，一头的黑头发，人悍俏嘞。”
这时水开了，她把锅盖一揭开，水汽把灯影挡住了。榛子摸着在案上取了碗，没了水汽，灯亮起来，姐姐早把饭勺拿在手上，接过碗递给榛子。姐姐接着刚才的话尾巴又说，多少木匠想学描漆花，就是没麻二灵性，没学会。多好的麻二，一趟去南岸子耍扁担，做生意把人害了。
榛子问：“谁害了？”
姐姐说：“不是谁害了。她觉得榛子问话打断了她的活，随便摆了一下手又说，“不是谁害了，那一次去的时候好好的，回来了，人失了形，四五年哪，四五年都受啥折磨了，走时媳妇还是蔫布袋，回来了，一个牛牛娃都几岁了。
她说到这，“嘁”一下又道：“阳世三间，胡求恋圏。接着就又说，从麻河村一直到整条川，都把牙笑掉了。男人女人那号事是少不了，咋能像牲口，简直像一圏牛。他的老三儿子羞得回不来，在外头弄事，还弄大了，她又“嘁”了一下。说归说，睡归睡，人家在麻河村日子还在人前嘞，听说那个林林比咱丫丫还大些，是个半小伙子，谁还再敢说三道四。
榛子端着水碗，忙忙地喝着、抿着，听着姐姐津津有味地说着。丫丫喊一只帮子纳好了，姐妹俩才止住话题。
榛子到门外给姐姐和丫丫把夜桶提回来，放在炕地上，才去了厢房。
7
月亮爬过山垭，攀上林梢，挂在当空的时候，已是寅夜。泥峪河在白天不被人在意，它流动时的响声有多美妙，反正两岸或男或女总是有人在水中不是淘菜洗衣裳，就是饮牲口、涮夜桶，谁也不在意脏净。水流百步净。一条河，是一条川人的命根子，煮饭烧煎水，饮牲口，迟早都没有脏过。只是发洪的时候，水浑了，只得去山根寻山泉。图近便时，担两桶水回去，撒一撮白矾，水一下就清了，桶底渍厚厚一层泥。有人从山坡上下来渴极了时，趴在河沿把脖子一伸，把嘴扎到水里，“咕咚咕咚”牛饮样，爬起来一抹嘴，赞叹着泥峪河的浑水也是甜的。
夜晚的泥峪河，由两岸的点点光亮，灯火阑珊，到农舍里的最后一盏灯灭，一条川完全进入甜甜梦乡的时候，借一钩半轮明月，泥峪河水光闪耀，满河晬银，哗哗低吟，潺潺浅唱，像摇篮曲，似袅袅依依的梵呗音。就连那些从山坡林子中赶下河喝水的机警的野虫，喝饱了之后也不愿离去。它们不习惯人的嘈杂和阴险，听不懂人和人或抑扬顿挫，或情绪激昂的大喊，却习惯了山风的呼啸，林骚的滚动。当夜晚归属于动物世界的时候，泥峪河美妙的水流声，就是它们的音乐盛宴。当人们清晨再到河边时，零乱的蹄印和散发着热气的粪便告诉人们，这河边夜里是谁来过。
落尽树叶的林子，就有很大的空间，不经意被月光透过，照到黄沟口的黄庄子的院子里。月亮缓缓移动，往西山巅压的时候，就有几片月光不偏不倚，照进榛子的炕上。每年每月都会有，榛子从没有在意过或偶尔冒风发热时，还是这一缕月光爬在窗棂，都不会感觉到舒心或讨厌。
这一夜，榛子从上房下来，院子里的明晃晃的月光就像是麻二的白头发给映的。她心烦意乱，钻进被窝，眼前仍是一片白光，昨天的黑痣今天的麻二，和她走散之后到底发生了什么故事。那时自己确实太小，黑痣的黑发大个子，是一座山，一堵永远不倒靠得住的墙。她也曾想他想得抓头发，想得手足上、心胸里像蚰蜒爬过一样难受。
突然相见，匆匆相叙，匆匆辞别，似梦不是梦。
在客栈，黑痣的胸膛简直是一盆火。
这一夜她睡不着，瞅瞅窗棂上的那缕月光，太刺眼，拿一块粗布单把窗子蒙上了还是睡不着。
天哪，这是老天爷故意在折磨她这曾经的讨饭女、逃难女。
给娃拜干伯，泥峪川人兴这个。“娃的干大，她妈的麻达。”麻达就一团麻须样，拆不开捋不顺的意思。男人子寅老大不小了，王汉景比子寅小不了几岁。榛子知足了，一辈子算起来加上黑痣，噢对了，是麻二。加上麻二，自己在三个男人怀里偎过。都很温暖。自己知道守妇道，但丫丫没有个干伯不行。自己长得俊俏，模样儿好，被男人们明瞅暗里瞄的，没有王汉景这个大树，不知还要受啥欺压，有王汉景给丫丫当干伯，有贼心的人，贼胆早就破了。
当然，这一夜她在想这些的时候，她不会料到王汉景和他的兵营在不久之后，会离开泥峪川。
打那一夜，榛子病了，又是咳嗽犯了，加之发烧，姐姐就领着丫丫去坡上寻草药，先退退烧。
丫丫屁颠屁颠跟上大妈，不仅能认出和找到柴胡、桔梗、荆芥、连翘、车前草，还知道啥病用啥方。像这几天妈妈发烧，她就用柴胡、桔梗、荆芥、连翘，再挖几窝冬花骨契放进去，治咳嗽。秋天闹肚子，少不了藿香，夏天上火少不了车前子和扁蓄草。这为她日后在麻家过日子时的能耐、地位，以及生儿育女派上大用场，这是后话。
再说榛子一病多日，昏昏沉沉做噩梦。梦中的黑痣挑着货筐，自己晬步小跑，黑痣一脸的慈爱冲她一笑，她跑得更快了。杀人场阴森的屋子，枯瘦如柴的篾匠，臭烘烘尸体味的围墙出水口……山洼里哪来那么多的地软，山高水高，还有那么多的鱼……从湿漉漉的草坡上滑下来时惧怕极了，要不是一个树粧卡在裆间，那看不到底的悬崖会把自己摔成晬片片，晬末末。昏睡中的榛子不是做梦，是因和黑痣的再相遇之后，潜意识中又回到了曾经的经历中。后来黄子寅回来她都不能下炕。子寅说，往年冬天也犯咳嗽疾，今冬咋就这么重。榛子说，今冬冷哩。
忙着开拔去汉口的营长王汉景也知道亲家母老毛病犯了，那是逃难时害上的，他抽不出身就托人捎来了岳阳产的竹沥膏，京城产的龟苓膏。
子寅陪榛子几夜，说这一次可能要走远些。他没给榛子说他和王汉景兵营一起去汉口的事，怕她太操心。
麻二对家父随王汉景兵营开拔汉口，并不太多在心。这些年家父只是挂名，家中没死人，真的死人了，他可能也不管。哀莫大于心死。
一个读书人，一个从祖上就殷实、富足之家的弟子，竟做出有悖人伦的，有违三纲五常的事。心死留着命。黄昏在河堤东头和榛子抱头痛哭中，有倒不完的话，有提不尽的话头。从哪一头说起，都是不尽的苦头，后边连着一串一串滴泪如血的故事，麻二强忍着走了。回到麻河村的河湾，放下背篓，独自一人坐在细软的沙滩上，六神无主。
麻家祖上出过坐家道，他理解坐家道就是出钱买了一个闲官名，太远了，富不过三代。算起来到他应是四代以上了。榛子在他的心里几乎和死差不多了。再深的伤，这么多年过来就是淌血、化脓，再淌血，再化脓，伤也渐渐抚平了。只是那一块伤不碰就不疼。
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可是，老天爷没饶过他，又把榛子推到他面前，他该怎么办？相见，勾起了他对榛子由牵挂、操心，到放不下，到骨子里的难以割舍。
榛子为人母为人妇，自己也为人夫为人父了，他把一个男人的泪水哗哗地拋进沙窝里。说不清是相见的喜悦，还是压抑，内心已久的思念，或者是以后无头绪的难。
夜风起了，水畔河湾的细沙子被风卷起，在身旁打旋，还没有结冰的河水淡淡的鱼腥和沙子被风吹进鼻子，再作难总得回家。
母亲桂娥还没睡，翠荣已灭了灯，院门是用一块木板在里面顶着门，门闩没插。麻二从地上摸了个小柴棍儿，只轻轻地一戳，板掉了。这是只有他们家自己的留门方法，别人不知道。麻二推门的时候，母亲问：“是麻二回来了？”
“嗯哪。”
母亲又说：“锅里留着饭，我下来给你熥。
麻二又答：“不饿。
桂娥本是想和麻二说话，说些兵营里和男人的事，麻二说不饿也就算了。
再往后些日子，就是父亲的几次回来。要去汉口是大事。早年父亲在省城读书见过世面的，说起省城钟鼓楼、骡马市，还有牛卵子灯一套一套的。没想到他这次要去汉口了，回来过前院后院地看，还坐在黑斗炕沿和黑斗说了些早年一同光屁股的事儿。
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麻二掰指算起来，该到汉口了。至于王汉景和他的弟兄在汉口驻防还是上了前线，那是麻三的事，麻二不用操心，也操不上心。麻二的心被榛子用无形的绳子，或无形的丝线牵着缠着绕着。
榛子很惊慌地给麻二说过，许他来黄庄子。说这话时黄子寅还在川里。这下黄子寅和王汉景队伍走了，家里三个女人，麻二来算是一回啥事情。
是丫丫他大妈先见到麻二，很惊奇。多年来，麻黄两姓不沾亲不带故，一直没来往。麻家在麻河村是大户人家，黄家不算富户，也不算穷家。两家中间隔着好多个村，牛不借犁，水不借渠，没啥来往。姐姐是个聪明人。她一下子就想到麻二，一是知道男人子寅随他伯，营长去汉口，曾在兵营里见妹妹榛子。麻二是冲榛子来的。但她仍不失礼节道：“老二来了。
麻二道：“来了。”他嘴上回答着，一双眼睛却在找榛子，又补了一句道，“子寅哥不在家，啥可好嘞？”
“好嘞！”
榛子手里牵着丫丫正准备去后坡砍柴火，听见麻二和姐姐说话，躲避不过，迎上去道：“她二叔来了。
麻二装着一副冷静，答道：“子寅兄捎话了，我过来专门带话。
姐姐这才想起子寅是和麻军师在一块的，他带话来也就不为怪。
榛子见都站在院子怪冷清，便让麻二进屋里说话。随着榛子娘俩，麻二也进得门来。
麻二径直找个板凳坐了，丫丫和他大妈也进得屋子，麻二道“子寅兄捎话说啥都好，甭操心。
榛子说：“操心也不抵事的。
麻二说：“子寅兄说在那边吃不到咱川里的糊汤搅酸菜。老是白米蒸饭。”
丫丫她大妈说道：“糊汤酸菜还没吃够？”
榛子说：“白米蒸饭好嘞。”
麻二知道自己在说空，不敢再多谝了，就看着丫丫，榛子忙说：“快叫，叫你二叔。
丫丫怯怯喊一句二叔，就到院子里。姐姐对榛子说“你给他二叔烧一口煎水，我和丫丫去砍一梱儿柴。”又冲麻二道，“多亏你捎话，要不我娘仨牵挂得要死了。”说毕出门走了。
下来就是麻二和榛子俩。麻二端端坐着，一双眼死盯着榛子，榛子听见姐姐和丫丫走远了才说“你咋敢来嘞。”她边说边往锅里添水搭火，为麻—烧水。
她知道麻二是为她而来，捎话是个借口，烧不烧煎水，麻二不在乎。不烧水，不冒烟，不是礼节，姐姐在坡上能看见。
麻二只是看着榛子，水端过来，是几个囫囫囵囵的荷包蛋，接过碗，又放下问榛子：“咋办嘞？”
榛子问：“啥咋办嘞？”
这一问麻二却不回答了。麻二又想起刚见到的丫丫，却不知道该怎么说，俩人都端端地坐着，这一坐忘了时间。扛着一梱荆梢子柴回来的姐姐不高兴，用她那尖尖脚踢了一下小黄狗，道：“卧着不动，你不嫌撞腿。”小黄狗十分委屈地“汪汪”两声。
麻二知道这女人是打着窗子叫门听，指狗说他，便告辞而走。榛子很难堪，和麻二坐得是忘了时间，反惹姐姐起疑心。
麻二走了，榛子把鸡蛋一人一个拨开说：“麻二不吃鸡蛋。”姐姐没吭声。榛子把鸡蛋又拨给了丫丫，回到厢房，狠狠掐了一把自己肋间的肉，自责自己咋不争气，又沉不住气，能坐那么久。