自这日后，足有数日，萧璟再未踏足沈家。
云乔连吃了几副药，总算下了奶水。
她带着女儿每日闭门不出，静等着沈砚忍不下外头的风言风语，前来给她一封休书。
云乔所料不错，自打她回来后，外头已经隐隐传出她和京中来的钦差不清不楚的消息。
沈砚在外的狐朋狗友，也明里外里的调笑过几句，偏生往日脾气暴戾的沈砚，这回，却没因此暴怒回家对着云乔发他拿火气，也一直拖着，没来和云乔谈和离之事。
倒是云乔娘家人，突然递了信儿。
“云家那边的大少爷那边的人送信来，说是夫人病倒了，请您带着小小姐回去看看。”
云乔刚给孩子喂完奶，正拿着汤匙自己吃粥，听得这话，神情微怔。
云家夫人，是她阿娘。
她拿着汤匙的手僵了瞬，抿唇道：“知道了，这边过去、”
话落，搁下了汤匙，便抱了女儿出门。
沈家夫人存心折磨云乔，自然不会让下人给她备什么马车，云乔只能抱着女儿，自个儿走回娘家去。
行至半路，膝盖泛疼，她隐隐有些撑不住，就近寻了家铺子，歇了歇腿脚。
“姑娘腿怎么了？好端端，怎么瞧着似是有些站不住？”
小丫鬟嘟囔着说，云乔手抚着膝盖，没有应声。
这双腿，那日爬了千层佛阶，又跪了整日，想来，是落了些毛病的。
从前沈家夫人逼她求子时，便跪伤过几分，当时郎中便提醒她，长跪必然劳损膝盖，要她日后遇上需要跪拜的事能避便避。
可云乔人在沈家时，避无可避，只能隐忍。
唯有后来为萧璟去求平安符时，是她唯一一次自己情愿跪拜祈祷，求神佛庇佑他平安。
如今想来，他福大命大，倒是她，多此一举。
云乔收回思绪，抿唇笑了笑安抚小丫鬟，柔声道：
“不是什么大事，只是膝盖有些疲累，你去云家，请我嫂嫂备辆马车来接我就是。”
小丫鬟急急忙忙跑到云家去，同云家如今当家的大少爷和大少奶奶提了云乔交代的事。
“备马车接她？好，你去告诉她，准备上一百两银子，我这便让家中马车去接她。”
云乔那长兄，听得丫鬟的话，不待大少奶奶答话，便混不吝的来了句要钱的言语。
他好赌，家中钱财早输了不知多少，成日都想着如何从高嫁的妹妹手里捞银子。
小丫鬟也没想到他能说出这话，气得直打哆嗦。
一路骂一路往铺子里去寻云乔。
云乔人在铺子里坐着，想起出来的匆忙，未曾给娘家子侄嫂嫂备礼，便在铺子里挑了几盒子精致的点心准备带给侄子侄女们。
掌柜的刚打包好，小丫鬟便回来了。
云乔没看见马车，眉心微蹙，那小丫鬟附耳在她跟前，小声说了她兄长的话。
云乔唇角微冷，提着点心的手指也有些紧。
她早知道她那哥哥是什么人，故而只让丫鬟去寻嫂嫂，却没想到，还是听了这些刺耳的话。
小丫鬟思及自己主子未出嫁前在娘家的情形，也有些难过。
倒是云乔，很快就收拾了情绪。
她理了理衣裙，将点心递给小丫鬟。
抱着女儿出了铺子。
“罢了，走回去就是。”
回娘家的路，不算近。
云乔忍着膝盖的不适，总算到了云家。
云乔抱着女儿进门，往娘亲的房间方向走去。
半道上，一对夫妻突然出现，拦了云乔的路。
是云乔的兄嫂。
那兄长，正是要钱的那位。
云乔只对嫂子见了个礼，便接着往院子里走去，顺手将备好的礼物递给嫂嫂。
“来得急，没多少时间准备，便只给家中小辈带了些点心，嫂嫂莫要见怪。娘亲怎么样了，怎么突然就病倒了。”
云乔年岁和长兄差上十余岁，未嫁人前同嫂子相处甚好，也一直和嫂嫂亲近。
长兄嗜赌如命，又和沈砚一样，流连青楼。
云乔心疼嫂子，故而从未将哥哥的肮脏事牵扯到嫂子身上，反倒很是心疼自己这个嫂子。
只是她真心待她这嫂嫂，她这嫂嫂却未必是真心待她。
云乔十三岁时从祖父身边回到家里，那时容貌便已初见绝色。
她这嫂子，打从见她第一眼，便知晓云乔生了这样的一张面皮，日后前程定是极好，当年之所以对云乔处处照拂，无非和他哥哥当初待她好时一样，惦记着云乔天姿国色，必定能给家中带来裨益。
云乔那嫂子接过礼物，面上笑吟吟地道：
“也不是什么要紧的，只是拿药看诊又要花去许多银钱。
妹妹你也知道，咱们家不比以往，哪有什么多余的银钱可用。
母亲病着，又不能照看家中孩子，倒还要我们来照看母亲，我和你哥哥，是真为难。
妹妹，你可得体谅体谅我们啊。”
云乔抱着孩子，略顿住步伐，侧首看向嫂嫂。
缓声道：“这段时日，我住在娘这处照料娘亲，嫂嫂也能轻快些。”
她那嫂嫂说来说去无非是想要银子，云乔这话一出，非但没让她满意，反倒让她心头憋了一堆火。
远处几个孩瞧见云乔，一叠声地喊姑姑，前前后后跑了过来，闹着要吃那点心。
云乔哥哥给孩子拆着点心盒子，嘴里却嘟囔道：“一点银钱都不肯给，家里白养了她这么多年，没良心的白眼狼。”
周遭静了瞬，云乔神色泛冷，抿唇未曾言语。
她这长兄嗜赌如命，家中如今早是个空壳。
昔日她怀女儿时，他欠了五千两的赌债，债主上门，他便去沈家寻她要。
云乔人在沈家，本就步履维艰，那日这赌鬼哥哥登门，张口就是五千两。
当年出嫁时，沈家给的聘礼，也不过就是五千两。
他是全都要。
云乔有了孩子，自然要为孩子考虑，更不愿意拿钱给赌徒，让他继续流连赌场。
她让他把家中宅子抵押了，从此戒赌好好过日子，只肯给他五百两。
结果，她那兄长大怒，扬言说不肯给他五千两，便要让她和沈砚和离，将她再卖个好价钱，还道，当日便不该听了娘的话，将聘礼给她这白眼狼。
云乔气的动了胎气，也惊动了沈砚。
她怀的，到底是沈家嫡出的孩子，沈砚出面，给她那哥哥平了赌债。
五千两，从此，让云乔在沈家再也抬不起头。
云乔也因此，更在沈砚跟前不得不逆来顺受。
这之后，每当沈夫人逼她归劝沈砚读书上进，沈砚便会拿那五千两银子说事，道她不过是云家卖给他家的女娘，别在他跟前摆正妻的架子训他。
她在她的夫君面前，毫无尊严，因为，她就是被娘家卖进他沈家的。
与奴婢，也无甚差异。
她本不是这样的性子，只是真的，真的抬不起头。
云乔无声攥紧了袖中的手，目光沉黯。
眼见云乔情绪不对，一旁的嫂嫂适时打圆场道：“哎呦，怎么说话的，快些领着孩子去一旁玩去。”
话落拉着云乔衣袖，说什么她这兄长说话不中听，让她别往心里去。
许是见惯了这些，也早知晓自己这哥哥的为人，云乔心硬了很多，没似从前那般被气得难受掉泪。
只随嫂嫂一道进去见娘亲。
云乔的娘亲病恹恹倚在软榻上，一见云乔眼里倒泛起笑意。
她生了两个儿子，只得云乔一个闺女。
从前云乔在家中，吃喝用度穿衣打扮，她的阿娘都给她最好的。
除却礼教规训教导严苛外，并未亏待过云乔。
可她似乎更在乎儿子的前程，一家子的生计。
所以，在意识到云乔生的绝色时，便将拉扯家族的指望，寄托在她身上。
盼她嫁入高门，盼她扶持娘家，
不肯让她嫁入寻常人家，时常攥着她手说：
“乔乔，你哥哥不中用，咱们一家子的指望，娘这辈子的盼望，就都得靠你了，你生了这样好的容貌，可不能白瞎了。”
世间有许多母亲，总会如此，她们疼爱女儿，却更在意儿子。
遇到需要权衡利弊时，也可以献祭女儿，去为儿子求一个前程。
就如云乔母亲，明知沈砚是个浪荡子，也要她嫁。
而这世间大多数女儿，却总是心软。
或许是女子天生柔软可人，
又或许，是她们惯来秉性纯善。
她们习惯了感恩，即便被所谓的亲人，伤了无数次，也很难、很难冷下心肠割舍。
仍旧会在瞧见母亲被病痛折磨时，本能地心疼。
就如此刻的云乔，瞧见母亲病容时，心底还是不住的泛酸。
她将女儿放在一旁，交代小丫鬟看着，便亲自给母亲打水擦洗。
云乔母亲病的厉害，行动不能自主。
兄嫂连擦洗净身，都不给母亲做，只将饭食送来了事。
云乔一进门，瞧见的母亲，就是乱发未梳，衣衫口边都沾着药渍饭粒的模样。
云乔母亲往常惯是爱洁体面的人，也最是要脸面。
而今这样，云乔瞧见，怎会不心酸。
她眼酸的厉害，总算给母亲梳洗打理好。
嫂嫂早退了出去，小丫鬟抱着女儿在一旁的外间玩闹，里头此刻只云乔和母亲两人。
云乔扶着母亲坐在妆台前，云乔母亲瞧着云乔，伸手揉了揉云乔耳垂。
“乔乔，你得给沈家生个儿子，那沈家的柳姨娘，诞下了沈砚长子，若是你再不能生，沈家往后，还真是个妓子当家了不成。”
“乔乔，你这性子打小不驯，全怪你祖父母不费心，我费了几年心力，才算是将你教好，也不知怎的，这嫁人几年后，瞧着，竟好似又似从前一般野性难驯。这般的性子，哪里能讨得主君欢心。”
“乔乔，你出嫁前，你哥哥嫂嫂也是疼爱你的啊，你可不能不管你哥哥。你就当是为了娘，把你手里的嫁妆银子给了他成不成？你别怪阿娘，当日你出嫁，阿娘也做主让你自个儿拿了你聘礼的，只是如今，你哥哥赌债欠着，家中实在为难，就当阿娘求你了，好不好？你是女子，生得也是个女儿，你们娘俩要银子有什么用。若是日后再生个儿子，沈家的资产，自然也能分给你儿子，届时你靠着生了儿子在沈家坐稳位置，这五千两，算得了什么。”
生养她的母亲，一声一声唤着她的乳名，字字句句却都是剥掉人心头血肉的言语。
云乔望着镜子里的母亲，久久说不出话来。
直到被母亲扯住衣袖，才苦笑了声，
她想起曾经父亲还在时，她因为长久和祖父母生活在一起，想要祖父母的宅子做个纪念，那个母亲眼里疼爱她的哥哥，知晓后却恨不能对她扒皮抽筋，说她一个注定要外嫁别人家的女孩子，都算不得他们家的人，怎么能分他家中的宅子。
那时，父亲母亲，可都是觉得，兄长说的话，字字都在理，逼她跪祠堂，抄女戒，一再警告她，注定要外嫁的女儿，娘家的东西财产，就是一根筷子也不许她沾。
他们默许了哥哥的话语，宁肯让染了赌的哥哥把那宅子不知卖了几手，也不愿意让云乔一个女儿拥有。
若非云乔自己暗中筹谋，从旁人手中买到那宅子。
现下那宅子，早不知落入谁手中。
而今，她的娘亲，却要她，给她那哥哥五千两银钱来还赌债。
凭什么呢？