凌烬刚要将枯虫护在身后，一道淡蓝的灵能弩箭就破雾而来——箭尖泛着冷光，带着强烈的灵能波动，直直射向枯虫背上的结晶！那是枯虫暴走后最脆弱的地方，一旦被击中，后果不堪设想。苏弥反应极快，扑过去将枯虫抱在怀里，灵能在掌心凝成薄盾，像一层透明的保护膜。“砰”的一声，弩箭撞在盾上，灵能炸开的冲击波将她掀飞出去，典籍脱手落在地上，书页被风吹得哗哗作响，有几页甚至被灵能余波烧出了焦痕。
“苏弥！”凌烬冲过去扶起她，指尖触到她嘴角的血丝，又看向她的左臂——暗紫色的枯能纹路已爬过手肘，比之前更清晰了些，像藤蔓般缠绕着血管，连皮肤都泛着不正常的暗紫。苏弥却不在意，只是紧紧抱着枯虫，指尖轻轻拂过它的躯体，动作温柔得像在呵护易碎的珍宝：“它没事……还好赶上了，刚才那箭要是射中结晶，它肯定会受伤，甚至可能退回之前的状态。”
枯虫在她怀里轻轻蹭了蹭，体表的结晶突然亮起——淡蓝与暗紫的光交织在一起，形成一道半透明的屏障，将三人护在中间。屏障泛着柔和的光，连周围的雾都被挡在了外面，带着一丝温暖的灵能气息。雾里传来冷霜的怒吼，带着咬牙切齿的恨意：“不知死活的东西！连异端都护着，你也想被当成唤骸者处决吗？灵椴城的律法里，帮异端者和异端同罪！你父亲要是知道你帮着唤骸者，怕是死不瞑目！”
凌烬将苏弥和阿石护在屏障后，握紧短刀走向雾里，刀刃上还沾着之前猎杀骸兽的枯能残渣，在屏障的微光下泛着冷光。他刚走出两步，就看到冷霜举着灵能弩箭，冰翼骸狮蹲在她脚边，眼窝里的火焰亮得吓人。而她腰间竟多了个巴掌大的铜制匣子，匣身刻着灵椴城城防司的纹章——那是紧急求援信号器，只要按下，附近的卫队都会赶来支援。
冷霜的指尖无意识摩挲着铜匣边缘，指腹划过一道细小的刻痕——那是她昨夜偷偷翻看父亲病历后，烦躁之下指甲抠出来的。病历里记载的“骸兽抓伤”残留灵能图谱，与城防司存档的空白幼骸灵能数据完全不符，反而带着一丝矿场特有的机械锈蚀气息，这个疑点像根细针，扎在她心头。
“既然你不肯交出来，那就一起死！”冷霜扣动扳机，这次射出的不是一支弩箭，而是三支，呈扇形对着屏障射来，显然想彻底打破防御。枯虫突然从苏弥怀里窜出，躯体在空中盘旋一圈，吐出三团枯能粘液，精准地挡住了弩箭。粘液与灵能碰撞的瞬间，炸开的淡紫色烟雾弥漫开来，像一层厚厚的雾。雾里的低阶骸兽闻到枯能气息，疯了般冲向冷霜的卫队，有的甚至直接扑到士兵的铠甲上撕咬，士兵们的惨叫此起彼伏，乱成一团。
“该死！”冷霜被迫转身应对骸兽，她挥起灵能弩箭的箭杆，砸开一头扑来的枯狼，却没注意凌烬已绕到她身侧。凌烬短刀对着她的手腕劈去，想打掉她的弩箭，冷霜慌忙躲闪，灵能弩箭“哐当”掉在地上，冰翼骸狮见状，猛地扑向凌烬的后背，爪子带着刺骨的冷香，连空气都像是被冻住了。
“小心！”阿石突然大喊，捡起地上的碎石砸向骸兽的眼睛，动作快得不像个孩子。冰翼骸狮吃痛，动作顿了顿，眼里的火焰更盛，却给了凌烬喘息的机会。凌烬趁机转身，短刀划向它的咽喉——可这头骸兽的皮肤比噬灵骸犬更坚硬，短刀只划开一道浅痕，暗紫色的枯能从伤口溢出，像细小的溪流，带着刺鼻的腥气。
枯虫突然冲了过来，钻进骸兽的伤口里，开始疯狂吞噬枯能。它的躯体在伤口里微微膨胀，体表的纹路亮得刺眼，连冰翼骸狮的毛发都开始泛着暗紫的光。冰翼骸狮发出一声凄厉的嘶吼，躯体剧烈挣扎起来，爪子在地上刨出深深的坑，右翼边缘骤然亮起一道银紫色光晕，随即迅速黯淡——仿佛某种封印被短暂撕开，又强行闭合。它眼中浑浊的灰蓝火焰竟有一瞬清明，随即因能量失衡轰然倒地，呼吸微弱，却并未消散。
冷霜想上前帮忙，却被涌来的低阶骸兽缠住，士兵们的惨叫和骸兽的嘶吼混在一起，彻底乱成了一锅粥。她咬着牙摸向腰间的信号器，指尖用力按下——远处突然传来机械运转的轰鸣声，齿轮咬合的“咔嗒”声越来越近，那是铁穹城机械守卫的声音，显然是她提前叫来的支援，为的就是彻底困住凌烬。
“凌烬大哥！快让枯虫回来！”苏弥突然喊道，指着枯虫的方向——它的体型正在快速增长，从手臂粗细涨到小腿般长，体表的纹路越来越复杂，像一张精密的网，背上的结晶也从三枚变成了六枚，通体泛着淡紫的光，模样竟和典籍里画的“噬灵玄蚯”一模一样。她的声音带着激动，又有些担忧：“它要进化了！进化得灵能与枯能双重饱和才行，这次是碰巧吸收了冰翼骸狮的枯能，又沾了我的灵能草汁，后续想再进化，得找更纯净的能量源才行！而且它现在很虚弱，短时间内没法再释放粘液或射线了！”
凌烬立刻吹了声口哨，那是他和枯虫约定的信号——之前每次喂食后，他都会吹这样的口哨，久而久之，枯虫就记住了。枯虫听到声音，从骸兽的伤口里钻了出来——它的体型已涨到小腿般长，通体覆盖着淡紫色的纹路，背上的六枚结晶泛着耀眼的光，像六颗迷你星辰，躯体表面还泛着一层淡淡的光晕，显得格外神圣。但刚钻出来，它就开始微微抽搐，背上的结晶黯淡大半，连站立都有些不稳，显然进化消耗了太多能量。
“是噬灵玄蚯！”苏弥跑过来，捡起地上的典籍，翻到标记着“噬灵玄蚯”的一页，声音带着狂喜，又满是急切，“快拿灵能泉水喂它！它现在连基础活动都快维持不住了，得靠灵能泉水才能缓过来！”
凌烬连忙从苏弥背包里翻出灵能泉水，小心翼翼地倒在掌心，递到噬灵玄蚯嘴边。小家伙虚弱地蹭了蹭他的掌心，小口小口舔舐着泉水，过了约莫半刻钟，抽搐的躯体才渐渐平稳，结晶也恢复了些许光泽，但依旧没法像之前那样灵活活动。
冷霜看着眼前的景象，气得浑身发抖，却又无可奈何——卫队已被骸兽群冲散，有的士兵甚至开始往回跑，冰翼骸狮倒在地上，胸膛微弱起伏，右翼那道银紫灼痕在月光下若隐若现。而机械守卫还没赶到，她一个人根本不是凌烬和噬灵玄蚯的对手。她咬了咬牙，转身就往雾里跑，临走前还不忘捡起地上的灵能弩箭，眼神里满是不甘。她心里清楚，父亲的伤口疑点、矿场旧案的矛盾，都让这场追杀变得不再纯粹，她必须找到真相，而不是一味执行城防司的命令。
阿石兴奋地跳了起来，却又很快压低声音，怕引来更多危险：“我们赢了！凌烬大哥，枯虫进化成噬灵玄蚯了！只是……它现在好像很虚弱，机械守卫真的会来吗？它们的炮火很厉害，矿场里的监工说过，能把一座小山炸平。”
苏弥笑着蹲下身，帮阿石拍掉身上的枯尘，又摸了摸噬灵玄蚯的结晶，声音柔和：“别担心，机械守卫速度慢，而且矿道那边有岔路，我们能绕开。现在我们可以继续往骸盟城走了，我爸的地图上标着，前面不远有片灵能灌木林，我们可以在那里休整，让噬灵玄蚯好好恢复——它现在太虚弱了，遇到危险根本没法战斗。”
凌烬点了点头，将虚弱的噬灵玄蚯放进皮囊——这次的皮囊显得有些小了，玄蚯只好蜷起身子，偶尔用触须蹭蹭他的皮肤，像在撒娇，又像是在确认他的安全。三人一兽沿着枯原的边缘往前走，夜色里，噬灵玄蚯背上的结晶泛着淡淡的光，像一盏微弱的灯，照亮了他们的逃亡之路，也照亮了前路的希望。
可刚走出没多远，远处突然传来机械运转的轰鸣声——齿轮咬合的“咔嗒”声混着金属履带碾过枯土的声响，在寂静的夜里格外刺耳，比冷霜说的还要近。苏弥的脸色突然变了，她拿出灵能探测器，光屏上瞬间跳出十几个红点，正从各个方向往这边聚拢，像一张密不透风的网。“是铁穹城的机械巡逻队！”她的声音发沉，指尖在光屏上快速滑动，“他们肯定是被枯虫进化时的能量波动引来的！我们得赶紧躲进前面的断墙里！不然被火炮盯上，就完了！”
凌烬立刻停下脚步，将苏弥和阿石护在身后，握紧了短刀。噬灵玄蚯也从皮囊里探出头，背上的结晶亮了些，却没像之前那样主动发起攻击——它还在恢复体力，只能勉强感知危险，连躯体的晃动都慢了许多。远处的机械声越来越近，甚至能看到金属反光在雾里闪烁，像一双双冰冷的眼睛。凌烬看着身旁的两人一兽，心里只有一个念头：必须尽快找到掩护，不能让刚进化的噬灵玄蚯再受伤害，也不能让苏弥和阿石陷入危险，他们已经失去太多，不能再失去身边的人了。