机械履带碾过枯土的轰鸣像沉重的鼓点，敲在每个人的心上，连脚下的碎石都在微微震颤。凌烬拽着苏弥和阿石往枯原深处的山谷躲，掌心里的短刀刀柄被冷汗浸得发滑。风里突然飘来矿镐敲击岩石的“笃笃”声，混着人类压抑的喘息——这声音太像父亲生前描述的灵能矿场，让他脚步猛地一顿，后背的旧伤竟隐隐泛起灼痛。
躲到半人高的断石后，凌烬扒着石缝往外看，瞳孔瞬间缩紧：山谷里铺着简陋的矿道，数十个瘦得只剩皮包骨的人弓着腰，用生锈的铁镐凿着岩壁。铁镐与岩石碰撞的火星溅在他们裸露的胳膊上，留下细小的灼痕，他们却像没察觉般机械地重复动作。手腕和脚踝缠着粗铁链，每走一步都发出“哗啦”的脆响，破布下的皮肤青紫交加，有的伤口甚至渗着淡紫色的枯能。
一个十岁左右的孩子正吃力地拖着矿石筐，筐里的灵能矿石棱角分明，硌得他肩膀发红。脚踝上的铁链磨出了血泡，每走一步都要晃一下，怀里还藏着半块干硬的饼——饼上沾着矿渣，却被他护得紧紧的，那是给病重妹妹留的。突然，守卫一脚踹向孩子的膝盖，孩子“扑通”跪倒在地，饼掉在地上。守卫一把抢过饼，抬脚往孩子肚子上踩：“贱奴还敢藏私？”
“住手！”阿石突然喊出声，指甲深深掐进断石里，指缝里渗出血丝。凌烬一把拉住他，却看到阿石举着半块灵能矿石，矿石上刻着模糊的“铁穹09”印记：“这是我妹妹的矿奴编号！她才八岁，就因为挖不够矿石，被守卫扔进骸兽窝！我不能再看着有人受欺负！”他挣脱凌烬的手，举着矿石冲出去，矿石的蓝光晃得守卫睁不开眼。
“我们得帮他！”苏弥拉了拉凌烬的衣袖，翻出典籍，“典籍里说，矿奴的锁链需要灵能与枯能共鸣才能熔断，枯虫的粘液能腐蚀锁链！”凌烬深吸一口气，摸了摸皮囊里的枯虫——小家伙用脑袋蹭了蹭他的掌心，像是在回应。
他刚要冲出去，两名巡逻守卫举着灵能长矛追了过来，看到凌烬，眼睛瞬间亮了：“是灵椴城通缉的唤骸者！抓住他能换十块灵能矿石！”守卫的吼声引来更多人，五名守卫举着长矛形成扇形，将他们堵在断石后。
就在这时，皮囊里的噬灵玄蚯突然窜出，背上的灵能结晶亮起，淡紫射线直射守卫的盔甲——“嗤啦”一声，盔甲被烧出个焦黑的小洞，守卫惨叫着后退。躲在断石后的孩子趁机爬起来，用碎石砸向守卫的膝盖，矿道里的矿奴们也动了起来。那个咳血的老矿奴举起矿镐，声音嘶哑却坚定：“我们忍了这么多年，今天就算死，也要拉个垫背的！”
十几名矿奴围上来，举着矿镐拦住卫队，有的用身体挡长矛，有的捡起断刀划守卫的腿。凌烬趁机挥刀划伤一名守卫的手臂，暗紫色的血珠溅在地上。可矿场深处突然传来震耳的机械轰鸣——铁穹城的机械守卫来了！
“快往废弃区域跑！那里有塌掉的矿道能躲！”老矿奴推着凌烬往西侧跑，凌烬拽着苏弥，刚跑两步，就被老矿奴抓住手：“小伙子，你们一定要回来！矿场最深处还关着几百个矿奴，他们还在等希望！”
凌烬攥紧手里的灵能矿石，重重点头：“我答应你，等我们安全了，一定回来救他们！”他将矿石往矿奴们的方向扔去，蓝光落在矿道里，矿奴们眼睛一亮，举着矿镐的手更有力了。身后的机械轰鸣声越来越近，矿奴们的呐喊声却没停，像一团火，烧在枯原的寒风里。