枯爪兽的利爪撕裂树干的脆响刚传入耳中，凌烬已握着短刀冲进绿洲深处——眼前的景象让他瞳孔微缩：三头覆着暗紫色枯能的骸兽正围着一个少年，它们前爪上的骨刺泛着寒光，每一次扑击都带着枯能腐蚀的腥气，地面的青草接触到那气息，瞬间就蔫成了灰黄色，像被抽走了所有活气。少年蜷缩在灵椴树后，手里紧攥着半块灵能矿石，指节因用力泛白，脸上满是恐惧，却仍死死咬着唇，不肯松手，下唇已被牙齿咬破，渗出血丝。
“小心身后！”苏弥突然嘶喊，声音里带着急颤。
凌烬不用回头也知道，有一头枯爪兽正从侧后方扑来。他脚尖猛地蹬地，身体旋出半圈，短刀精准划向骸兽的咽喉——那里是枯能流动的薄弱点。骸兽发出一声惨嚎，暗紫色的枯能从伤口喷溅而出，落在地上滋滋作响，竟在青草地烧出一个个细小的黑坑。
皮囊里的枯虫突然窜了出来，绿豆大小的身子在空中划出一道淡紫弧线，吐出的枯能粘液正好粘在另一头枯爪兽的眼睛上。骸兽瞬间失控，胡乱冲撞着撞断了几株灌木，断裂的枝干带着露水砸在地上，发出“噼啪”的脆响。凌烬趁机冲上前，短刀从它的灵能核心刺入，骸兽轰然倒地，躯体很快化为枯灰，只留下一缕散不去的腥气。
最后一头枯爪兽见同伴接连倒下，竟转身想逃。凌烬刚要追，却听到身后传来苏弥的闷哼——她不知何时捡起了少年掉落的灵能矿石，正试图用矿石的能量凝聚灵盾，可刚举起手，左臂的枯能侵蚀就突然加重，暗紫色纹路爬到了手肘，像藤蔓般缠绕着血管。她踉跄着跌坐在地上，矿石滚到了凌烬脚边，典籍也从怀里滑出来，书页被风吹得哗哗作响。
凌烬的脚步顿住了。他低头看着自己左臂的旧伤，那里也有一道相似的疤痕——是童年被疯骸者抓伤留下的，当时若不是母亲用最后的灵能为他压制，他早成了枯原里的一具骸尸。他弯腰捡起矿石，走到苏弥身边，刚要递过去，却发现她正盯着自己的左臂，眼神里满是惊讶，指尖微微颤抖，像是看到了什么熟悉的东西。
“你这伤口……”苏弥伸手想碰，又很快收回，指尖在衣角上无意识地蹭了蹭，“是三年前矿场崩塌时留下的吧？我父亲笔记里详细画过矿工被骸兽袭击后的枯能侵蚀纹路，和你这个一模一样，连蔓延的方向都分毫不差。”
凌烬的动作僵了僵，没说话，只是将矿石递过去，指尖不小心碰到她的手背，能感觉到她手心里的冷汗。
被救下的少年这时终于缓过劲来，爬过来对着二人连连道谢，声音还带着未散的哭腔：“谢谢你们！我叫阿石，是附近矿场的逃奴……那些枯爪兽是铁穹城卫队放出来的，专门抓我们这些逃奴。”他说着，指了指远处的枯原，手指因紧张而微微发抖，“我刚才看到有卫队往这边来，还有一头冰翼骸狮，好像是在追什么人……它爪子踩过的地方，连石头都结了层薄冰。”
“是追我们。”凌烬的脸色沉了下来，他看向苏弥，声音压得很低，“你刚才说，你知道空白幼骸的事？”
苏弥连忙点头，翻开典籍的某一页，指尖划过泛黄的纸页，像是在确认什么：“你看，这里写着‘空白幼骸通体透明，能吞噬枯能与灵能，体表暗紫纹路为灵枯共鸣所致，可引向骸盟城’。你皮囊里的小家伙，和记载的完全一样！而且我父亲还留下过一张地图，标记了去骸盟城的路线，要经过灵能绿洲后面的废弃矿道……”
她的话还没说完，远处突然传来一道清冷的女声，像冰碴子落在金属上，带着刺骨的寒意：“凌烬，我看你这次还往哪跑。”
凌烬的耳朵瞬间竖了起来，能清晰听到铠甲碰撞的声响正从绿洲边缘逼近，还混着冰翼骸狮特有的低嚎，那声音越来越近，像在耳边磨牙。他握紧短刀，转头看向苏弥，语气急促：“你说的废弃矿道，怎么走？”
“往绿洲深处走，穿过灵椴树林就能看到！”苏弥收起典籍，扶着阿石站起来，手指紧紧攥着阿石的胳膊，“阿石，你知道矿道的情况吗？里面有没有危险？”
阿石连忙点头，眼神里闪过一丝笃定：“我知道！矿道里有很多岔路，能避开卫队的搜捕！我逃出来的时候走过一次，里面还有我做的记号！我带你们去！”
凌烬看了眼阿石，又看了看远处越来越近的火光，火光在雾里跳动，像逼近的鬼火。他不再犹豫：“走！”
三人一兽刚钻进灵椴树林，冰翼骸狮的嘶吼声就传了过来，震得树叶簌簌掉落，砸在肩头冰凉。苏弥一边跑，一边从背包里拿出一个小瓶子，递给凌烬，指尖不小心碰到他的手腕，突然察觉到他手臂的颤抖——旧伤的枯能又在发作了。她没说话，只是悄悄往草汁里加了一点灵能矿石粉末，声音轻得像怕被风听见：“这是灵能草汁，能暂时压制枯能侵蚀，你先拿着！加了点矿石粉，能压得久一点。”
凌烬接过瓶子，指尖触到瓶壁上的余温，下意识把自己手里的荧光石往她那边递了递——她的手正因为举着典籍而微微发抖，荧光石的微光映在她脸上，能看到她眼底的紧张。他看了眼皮囊里探出头的枯虫，小家伙正盯着苏弥手里的典籍，触须轻轻晃动，像是对上面的文字很感兴趣。凌烬的心里忽然升起一丝异样的感觉——或许，这次不是他一个人在逃亡。