柳氏附在刘氏的耳朵根子上，嘴巴一张一合的，嘴角挂着一丝阴毒的笑容。
刘氏听着，眉头越皱越紧，心揪成了一团。
“亲家真是对不住，原本害怕你们家慢待了燕灵那丫头，我和她大伯才憋着没说，可谁知那丫头的性子竟越发恶劣，我不忍心耽误了方秀才，这才将事情如实相告。”
柳氏说完直勾勾地盯着刘氏，装出一脸歉意来。
“亲家莫要如此，他们成婚还不久，如今还为时未晚，家中还有些事务要料理，我就不多留了。”
刘氏客套了两句，转头就往门外走。
柳氏见刘氏一副愁眉苦脸的模样，便知道自己得目的达成了，也就没拦着。
刘氏一路急冲冲地回了方家，跨进门时心中终于打定了主意，径直往燕灵的屋子去了。
“灵儿你随为娘到大厅一趟，娘有事要说。”刘氏现在燕灵的门外，敲了敲门还没等燕灵应声便开口道。
燕灵虽然听着刘氏的声音有些奇怪，却也没多想，跟在刘氏后头去了大厅。
“琦儿去把你阿姐找来，就说姨母有要事相谈。”路上遇见王琦在院子里抓蛐蛐儿，刘氏又扶起他说道。
燕灵跟在身后，瞧着刘氏的一举一动，越发觉得不对劲儿，可已经走到这里了，也不好转头回去，只好闷声不响地跟着。
“灵儿若儿，我有件事情要宣布。”刘氏眼见着人都到齐了，清了清嗓子一本正经地说道。
“姨母何事啊？”王若见刘氏一脸严肃，猜着是柳氏的计策成功了，推波助澜地问道。
“灵儿等元儿回来，准备纳若儿为妾。”刘氏迟疑了片刻，转头对燕灵说道，虽说神色有些犹豫，可话还是一字不落地说了出来。
“娘您说什么？”燕灵的满意轰地响了一声，以为是自己听错了，满脸不相信地望着刘氏。
“我说元儿回来以后，就让他纳若儿为妾，这样铺子上也好有个可靠的帮手，免得你成天忙得脚不沾地不是？”
刘氏把话又重复了一遍，有些难为情。
“这是谁的意思？是娘您的意思吗？”燕灵大声地质问刘氏，一脸愤怒。
“不单单是为娘的意思，这是族里的长辈商议决定的，元儿不是池中之物，就算这次不能取得功名，功成名就也是迟早的时期，必须得为方家的子嗣考量，不能由着你的性子来。”
刘氏原本想承认给方元白纳妾是自己的决定，可燕灵自从嫁到方家，对自己一向孝顺，没有丝毫不恭敬的地方，刘氏有些愧疚，终是没敢认下，找了些冠冕堂皇的理由搪塞。
“纳妾是大事，我和娘恐怕是做不了主，相公出门在外许久，怕是归期将至，不如等相公回来再从长计议罢。”
燕灵想要反对，可又害怕惹的刘氏不高兴，跟自己反目成仇，再被王若笼络了去，自己就更加被动了。
刘氏还想说什么，可又找不到说辞反驳燕灵，只好先点头。
这头方元白考试发挥极好，拔得了头筹高居榜首，心里欢喜非常，用剩下的银子买了匹快马，日夜兼程地往家里赶，想要早些与燕灵分享好消息。
苏长明在府上有些关系，早早地听说了方元白高中之事，想起自己那日在镇口的无赖行径，害怕方元白得了权势伺机报复，便想要先下手为强。
花了大价钱雇了杀手，埋伏在方元白回来的必经之路上，盘算着了结了他的性命永绝后患。
方元白紧赶慢赶，骑着马走到了山坳处，心想着过了前面的路口，再走上几里路，便可以到镇子上了，心里越发欢喜。
可是走着走着，方元白总觉着身后一股阴森之气，像是有些不对劲，正打算加快速度，却被早早埋伏好的杀手使了绊子，连人带马栽倒在地。
“书生对不住了，你我原本无冤无仇，可拿人钱财替人消灾，若是心中怨恨，就到阎王爷那告状去吧。”
杀手嘴里高声喊着，提着刀便直冲方元白而来，方元白一介书生见了这样的场面自然不胜惊恐，连滚带爬地往前逃。
可没逃两步就被后头的大汉给追上了，他睁着一双圆目，杀气腾腾地着方元白，仿佛瞬间就能手起刀落结果了他的性命。
方元白自知躲不过，可也没求饶，闭着眼睛扬着头等死，那杀手佩服他的气节，原本不想动手，可又收了苏长明大把银子，有些犹豫地举起了砍刀。
“光天化日朗朗乾坤哪里来的贼人如此大胆！”方元白突然听见一声怒吼，接着便是刀跌落在地的声音，他睁开眼睛一瞧，却见那杀手已经被个白衣男子给制服了。
“男子手里的长剑正抵在杀手的脖子上，大汉跪在地上，早已没了方才凶神恶煞的气势，眼里一片惊恐。”
“大爷饶命，小的也是被逼无奈，才过这刀口舔血的生活，还请大爷大人有大量饶了小的。”
杀手跪在地上，对着白衣男子连连求饶。
“饶了你，也要问问本官的官印答不答应。”白衣男子朝后轻轻一招手，就有人拿着绳子上来，将那杀手五花大绑了。
那杀手没想到自己竟会如此倒霉，犯在了官家手上，心中明白已是在劫难逃，竟然吓尿了裤子，方元白站在边上，回想起方才的场景，心中一阵发笑。
“你可有受伤？”白衣男子走到方元白跟前，皱着眉头询问。
方元白见白衣男子眉宇间气度不凡，又听他自称本官，又瞥见随从里得老者，像是来糕点铺买过糕点的县太爷管家，当即猜出了白衣男子的身份。
“多谢县太爷搭救，小人并无大碍。”方元白拱手朝白衣男子恭恭敬敬地行礼。
“哟，你是如何看穿我身份的？”白衣男子瞧了一眼自己身上的素衣，有些惊奇，当即觉得方元白眼力不凡，应当也不是个普通人。
“大人气度不凡，有异于常人，虽说刻意遮掩，举手投足之间却也能流露出些许来。”