吏治街东南角李齐贤的府邸。
书房内，
李齐贤正端坐桌前提笔疾写奏章。
“咚——咚咚！”
门外响起轻微且急促的敲门声，并伴着管家略显紧张的声音：“老爷，是我。”
李齐贤示意：“进。”
房门被打开，管家快步走了进来。
他朝李齐贤躬身行礼：“老爷，出事儿了！”
李齐贤头也不抬，“什么事？”
管家咽了口唾沫，神色凝重道：“吏部派人来报，柳世忠大人在巴州仙凤村咕硓山被人杀害了！”
“什么？？”
听闻这消息，李齐贤赫然一惊，
手中毛笔“啪”地掉落桌面，墨汁溅到纸上，瞬间晕染成一团黑糊糊的墨迹。
李齐贤霍然站起，神色骇然的望向管家：“你说的是真的？”
“应该是真的，吏部的人说明刘太傅被炸而亡，尸首正在运回京城途中。”
“被炸而死？！凶手是谁？”
李齐贤眉头拧得很深。
管家答道：“目前尚不清楚，只是在柳太傅的尸体旁边，同时找到了韩武的尸体，还有在山洞处躺了十几名韩武属下将士的尸体...."
"韩武？”
李齐贤瞳孔骤缩，“他？他怎么会在那里？”
管家小声说道：“会不会是刘太傅遇到了什么危险，韩武将军前去救援，却遭遇不测？”
李齐贤脸色难看极了，“不可能，他跟了我那么多年，不会不跟我说就擅自派兵救人，更何况是柳世忠这样的朝廷重臣，除非…”
顿住，他忽然闭嘴，脑海中闪过某种念头，眼眸蓦地瞪圆，额上青筋暴突，脸上表情狰狞扭曲起来，似乎极力压抑着某种狂乱和愤怒：“如果是这样，那我可是一直被他瞒在鼓里，被他算计了！混蛋！！”
说到这里，他猛拍桌子，双拳攥紧，牙齿咬得咯吱作响：“好个韩武，竟敢背叛于我！”
管家被吓得瑟缩了一下，低垂下头，没敢吭声，生怕触及李齐贤雷霆之怒。
良久后，
李齐贤稍微冷静下来，问道：“皇上知道这个事情了吗？”
管家回道：“已经禀告了皇上，皇上震怒，命刑部彻查此事。”
李齐贤沉思片刻，吩咐道：“马上准备轿辇，我即刻进宫面圣。”
“是，老爷。”
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皇宫，御书房内。
皇帝坐于龙案后，面色铁青，眉宇间透着浓烈的阴霾。
下方跪伏着五六位大臣，皆是满腹狐疑，议论纷纷。
柳世忠、韩武两大朝廷权臣重将身死异地，对于朝廷而言无异于是山崩的大事件，引发轩然大波，所以才令得诸位大臣急聚御书房，面圣讨旨。
“皇上，柳世忠乃当今朝堂肱股重臣，如今柳世忠身死异地，朝廷必须严惩凶手，否则定会影响朝政稳定！”
太常寺卿郑秉彝的语气颇为悲痛，仿佛亲眼目睹柳世忠惨死一般。
实际上，他与柳世忠在朝中同一派系，现在柳世忠横死，对他打击巨大。
郑秉彝话落，又有一大臣站了出来，义正辞严的说道：“皇上，柳世忠乃国之栋梁，被贼人所害，朝野必然震动，此事绝不能姑息养奸。”
此人是廷尉寺卿王元泰，亦是柳世忠一派的权臣。
“微臣认为，两名朝廷重臣竟然在无端在远离京城的山野中被谋害，绝非一般宵小之辈所能做到。定然有人蓄谋已久，想用此次机会铲除异己。因此，微臣恳请皇上下旨彻查此事，务必揪出幕后黑手。”
王元泰说完，转头冷眼瞥向中书丞、吏部尚书李齐贤，神色充满质疑。
这番话，显然就是直接指向与柳世忠素日在朝中敌对的李齐贤党羽。
光禄寺卿林天德最先站出来反对:“王大人，你的意思是柳太傅遇害是朝廷自己人所为？？话可不能乱讲啊！”
他是李齐贤一脉，自然不容许别人污蔑。
王元泰哼笑:“朝堂上下都知道，柳太傅和李丞相素有仇怨，如今柳太傅死于非命，而潞城总兵韩武也死在了一旁，也太过巧合了吧，大家也知道韩武可是李丞相走得近。如果说此事与李尚书无关，恐怕没有任何人信服。至少，我是不信的。哼！”
“王元泰！”林天德勃然变色，厉喝一声，“你莫要血口喷人！”
“呵，血口喷人的究竟是谁？你心里应该比我更加清楚。”王元泰嗤笑一声，态度十分强硬。
一时间，殿内争吵连连。有反对者支持彻查此事；有赞同彻查之人主张严惩幕后黑手；还有人则是保持中立态度。
这时候，李齐贤则淡定地向皇上拱手道:“启奏皇上，臣与柳太傅同朝为官数十载，虽然我二人平日因执政理念不同有所分歧，偶有摩擦，但我们始终都是同僚，都是为国为朝廷尽心竭力，臣私下佩服柳太傅为官风骨，从未有半点轻视之心，更未曾有过任何害他之心。现在骤然听闻柳太傅死讯，臣心情悲恸万分。臣也相信刚才王大人所说的，柳大人之死并非一般人所能办到，定然有人蓄谋加害。至于韩武总兵，臣与其只是见过数面，谈不上交情，但是韩武为人忠厚耿直，且对朝廷衷心赤诚，臣相信韩武绝不可能做出任何谋逆之事。”
说着话，李齐贤抬起头，目光锐利扫视众人，语气变得坚硬:“至于幕后主使，既然是有预谋的杀害朝廷重臣，想是对。因此，臣认同王大人的提议，有必要对朝廷上下官员进行彻查，臣也自当全力配合查检，绝不推诿，务必揪出背后真凶，以慰柳大人英灵。”
皇帝冷眼看着群臣争论，眉宇间越发阴郁，待李齐贤话音落下，他沉吟片刻，开口冷声道:“好了。柳卿家突然遇害，朕心中亦甚是伤感。朕决定，彻查柳卿家遇害一事。着刑部会同大理寺、御史台三司联合彻查此事，凡牵涉到此案的官员、士兵均需严查，若有包庇者，定严惩不贷！”
"遵旨。"
众臣齐声领旨。
皇帝挥手示意群臣退下。
待群臣退出御书房，
皇帝叫住李齐贤，“李爱卿。”
李齐贤躬身道:"臣在。"
“你觉得杀害柳世忠和韩武的真凶，会是谁？”
皇帝问道，眼睛眯成一条缝隙，似乎隐藏了某种锋芒。
李齐贤低头回答：“回禀皇上，臣愚钝，事发过于突然，实在没有头绪。”
皇帝盯着李齐贤，眸子深邃，“那么，你可成想过，为什么柳世忠和韩武会同时出现在巴州？。”
李齐贤脸上表情瞬息万变，迟疑道:“难道陛下怀疑……”
皇帝颔首，“朕不是怀疑，而是肯定！”
闻言，李齐贤身躯猛然一僵，惊讶道:“陛下……”