曹明远见势不妙，想要召唤蛊母助战，却突然觉得胸口一阵剧痛——原来刚才踩到的特制硫磺粉，已经顺着他的伤口渗入体内，刺激了蛊母。
他踉跄后退，正好撞进禁军的包围圈。
“把他拿下！”
闫瑾脩一声令下，禁军一拥而上，用特制的铁链将曹明远捆住——这铁链上涂了照心花汁，能压制他体内的蛊母。
曹明远被按在地上，疯狂地嘶吼：“我不会输！星盘是我的！北屿也是我的！”
闫屿安走到他面前，冷冷道：“你的野心，到此为止了。说，蛊母藏在哪里？”
曹明远却闭紧嘴巴，不肯透露半个字。
就在众人一筹莫展时，水淼淼突然注意到曹明远腰间的玉佩——那玉佩上刻着南疆瘴气谷的地形图，而玉佩的凹槽里，还沾着一点暗红色的蛊母精血。
“我知道蛊母在哪里了！”
水淼淼举起玉佩：“瘴气谷！曹明远把蛊母藏在了南疆瘴气谷！”
闫瑾脩立刻下令：“备马！立刻去南疆！”
夕阳下，一队人马疾驰出京城，向着南疆的方向奔去。
他们知道，这只是暂时的胜利，要彻底清除蛊祸，还需要一场硬仗。
而曹明远眼中的疯狂与不甘，也预示着这场恩怨，还没到真正结束的时候。
载着闫屿安、水淼淼与精锐禁军的马车日夜不停，沿着当年先王妃出征的旧路疾驰向南疆。
车窗外，夜色如墨，只有马蹄声和车轮滚动声在寂静中回荡。
水淼淼摩挲着曹明远那块刻有地形图的玉佩，指尖冰凉。
“瘴气谷地势险要，常年被毒瘴笼罩，连当地猎户都不敢靠近。”
闫瑾脩看着地图，眉头紧锁：“曹明远把蛊母藏在那里，就是算准了我们难以前往。”
闫屿安握住水淼淼的手，沉声道：“就算是刀山火海，我们也要闯。京城的百姓还在等着解药，不能再拖了。”
他想起太医院传来的消息，城里失控的百姓越来越多，硫磺粉的效果已近枯竭，心中愈发焦急。
三日后，队伍抵达南疆边境的青溪镇。镇口的告示栏上贴满了避瘴通告，街上行人寥寥，家家户户闭门不出。
一个白发老者见他们身着官服，犹豫着上前提醒：“官爷，瘴气谷最近毒瘴更浓了，前几天还有几个外乡人硬要进去，至今没出来，你们可千万别去送死啊！”
水淼淼拿出玉佩，向老者请教：“老丈，您知道这上面画的地方怎么走吗？我们有急事要去瘴气谷。”
老者看到玉佩上的地形图，脸色骤变：“这是……瘴气谷的核心地带蚀骨渊！那里是蛊虫的巢穴，进去就别想活着出来！二十多年前，有位女将军带着人去剿蛊，就是在那里失踪的……”
闫瑾脩叹了口气：“老丈，我们正是为了了结当年的事才来的。还请您指条路。”
老者见他们态度坚决，无奈地叹了口气，指点了一条隐蔽的山路：“沿着这条小路走，能避开大部分毒瘴，但要到蚀骨渊，必须穿过迷雾林，那里的瘴气能让人产生幻觉，你们一定要小心。”
次日清晨，队伍沿着老者指引的山路出发。
刚进入迷雾林，浓重的灰雾便扑面而来，空气中弥漫着腐叶与毒草的气味。
走了不到半个时辰，身边的禁军突然开始躁动。
“将军，我看到我娘了！她在叫我回家！”
一个年轻的禁军突然疯跑起来，朝着雾中虚幻的影子追去，瞬间消失在迷雾里。
紧接着，又有几人陷入幻觉，或哭或笑，失去了理智。
“捂住口鼻，集中精神！”
闫屿安大喊着，将事先准备好的草药包分给众人——这是太医院根据《蛊经》配制的防幻觉草药。
可即便如此，迷雾的力量依旧强大，连闫瑾脩都有些恍惚，眼前浮现出南宫凌玉的脸。
水淼淼也感到一阵眩晕，眼前突然出现曹明远的身影，狞笑着向她扑来：“把星盘交出来！否则我就让闫屿安死在你面前！”
她心头一紧，下意识地看向闫屿安，却见他正担忧地看着自己，眼神清明而坚定：“淼淼，别信幻觉！我在这儿！”
那声呼唤像一道惊雷，驱散了水淼淼眼前的迷雾。
她猛地回过神，发现曹明远的身影已经消失，只有冰冷的雾气在身边缭绕。
她快步走到闫屿安身边，紧紧握住他的手：“我没事，我们一起走。”
两人相互扶持着，带领剩下的禁军继续前行。每当有人陷入幻觉，他们便大声呼喊，用彼此的声音唤醒同伴。
经过三个时辰的艰难跋涉，终于走出了迷雾林，眼前赫然出现一个深不见底的山谷——蚀骨渊。
蚀骨渊底弥漫着黑色的毒瘴，无数蛊虫在岩石缝隙中爬动，发出“嘶嘶”的声响。
最中央的一块巨石上，盘踞着一只水桶粗的黑色蛊母，它的身体上布满了暗红色的纹路，头顶的触角不时晃动，感应着周围的动静。
“就是它！”
闫屿安握紧佩剑：“淼淼，你和父亲留在后面，我带人去引开蛊母，你趁机用照心花汁泼它！”
水淼淼却摇了摇头，从怀中掏出一个瓷瓶：“《蛊经》上说，蛊母认主，曹明远的精血能暂时牵制它。我这里有从玉佩上刮下的精血，我去引它，你们趁机动手。”
不等闫屿安反对，水淼淼便拧开瓷瓶，将精血撒向空中。
蛊母闻到熟悉的气味，果然躁动起来，缓缓向水淼淼爬去。
闫屿安趁机带领禁军从两侧包抄，将照心花汁泼向蛊母。
“滋啦——”
照心花汁落在蛊母身上，冒出阵阵黑烟。
蛊母吃痛，发出一声尖锐的嘶鸣，猛地向水淼淼扑来。
就在这千钧一发之际，闫屿安纵身跃起，一剑刺中蛊母的触角。
蛊母剧痛难忍，疯狂地扭动身体，无数子蛊从它体内涌了出来。
闫瑾脩立刻下令撒硫磺粉，可子蛊数量实在是太多，很快就突破了防线。