太医院药材库的余烬还在冒着青烟，焦黑的木梁歪歪斜斜地搭在废墟上，断裂的椽子间还卡着几片未烧尽的黄色药笺，被风吹得簌簌作响。
空气中弥漫着烧毁的药材味——那是当归、黄芪等温补药材焦糊后的苦涩，混合着冰片、麝香被灼烤后的刺鼻气息，更隐隐透着一丝若有若无的腥气，像潮湿角落里腐烂的兽骨，黏在鼻腔里挥之不去。
水淼淼拄着佩剑站在台阶下，玄色劲装的下摆沾满了灰渍，指尖还沾着未擦净的黑灰，那是刚才扑向废墟查看时蹭上的。
她胸口因急促呼吸而微微起伏，鬓边的碎发被汗水浸湿，贴在光洁的额角。就在一刻钟前，她与闫屿安循着纵火的踪迹，在药材库后巷将“曹明远”逼入绝境。
当时对方背靠高墙，手中还攥着半截燃尽的火把，脸上带着阴鸷的笑，直到两人刀剑齐出，将其退路封死，看着禁军如狼似虎地将其按在地上时，她甚至以为这场周旋了半月的暗战终于迎来了终点。
“押上来！”
闫屿安的声音带着难掩的疲惫，连日追查让他眼底布满红血丝，下颌的胡茬也冒出了青茬，可语气里却藏不住一丝如释重负。
两名身着玄甲的禁军架着“曹明远”上前，他身上那件本该象征身份的玄色锦袍此刻满是血污与烟灰，下摆被划开一道长长的口子，露出的小腿上还沾着草屑。
他头垂得极低，散乱的头发遮住了大半张脸，被反绑在身后的手腕以一个不自然的角度扭曲着，指节却还在微微颤抖，像是在极力压抑着什么。
水淼淼上前一步，佩剑的剑穗在她身侧轻轻晃动，目光如刀般剜在对方身上：“曹明远，你纵火烧毁太医院药材库，用傀儡术搅乱京城治安，又在雪魂山暗布阴谋残害忠良，今日落入我手，还有何话可说？”
话音刚落，曹明远忽然闷笑起来，那笑声像是从破损的风箱里挤出来的，尖锐刺耳，与往日传闻中曹明远那低沉沙哑的嗓音截然不同。
周围的禁军瞬间警觉，纷纷举起手中的长枪，枪尖寒光闪闪，齐齐对准了他。
闫屿安皱紧眉头，右手下意识按在剑柄上，刚要喝止这诡异的笑声，曹明远突然猛地抬头——他的动作快得反常，脖颈处甚至传来一阵轻微的“咔哒”声，脸上的青铜面具因动作过大，在右侧颧骨处裂开一道细缝，露出下面一小块青灰僵硬的皮肤，没有丝毫血色，更没有活人的温度。
“说？我倒要问问你们。”
他语调扭曲，像是有两三种声音在喉咙里纠缠：“真以为凭你们这点三脚猫的本事，能抓住我家主人？”
水淼淼心中一凛，一股不祥的预感顺着脊椎爬上来。
她快步上前，伸手就要去揭那摇摇欲坠的面具，想看清底下究竟是谁。
可就在指尖触碰到面具冰凉边缘的瞬间，曹明远的身体突然以诡异的姿势膨胀起来——先是腹部鼓起，接着是胸膛，衣袍下的躯体仿佛被人用风箱往里灌气，又像是有无数活物在里面蠕动、攀爬，将布料撑得紧绷，甚至能看到底下此起彼伏的凸起。
“小心！”
闫屿安眼疾手快，一把将水淼淼拽到自己身后，同时长剑出鞘，寒光一闪，横挡在两人身前。
下一秒，曹明远的身躯轰然炸裂！
“嘭”的一声闷响，血肉飞溅，玄色衣袍瞬间被撕成碎片。
数以万计的黑色小虫从碎片中喷涌而出，密密麻麻，像一团翻滚的黑雾，朝着离得最近的两名禁军扑去。
这些虫子只有米粒大小，通体漆黑，六足纤细，口器却异常尖锐，泛着金属般的光泽。
它们落在人身上便立刻钻进皮肤，被叮咬的士兵连惨叫都来不及完整发出，只闷哼一声便倒在地上，身体剧烈抽搐，脸色以肉眼可见的速度变得惨白，随即又蒙上一层青灰。
“是噬血蛊！拿火把来！”
水淼淼反应极快，急声喊道，同时顺手夺过身边一名士兵手中的火把，手腕翻转，朝着扑来的虫群狠狠挥舞。
火焰灼烧空气发出“噼啪”声，噬血蛊果然畏火，遇明火便如潮水般四散逃窜，可还是有几名反应不及的禁军被虫群缠上，裸露的手腕和脖颈处瞬间布满了细密的咬痕，疼得他们满地打滚，额头青筋暴起。
闫屿安见状，立刻点燃了旁边堆着的干草堆。
干燥的干草遇火即燃，熊熊火光冲天而起，浓烟滚滚，将虫群逼得不断后退，缩成一团。
水淼淼指挥着士兵们围成圈，举着火把不断缩小范围，将虫群困在火光中央。
众人忙了近半个时辰，直到天边泛起鱼肚白，才将最后一只试图钻地逃窜的噬血蛊烧死。
废墟上只剩下残破的衣袍碎片、裂开的青铜面具，以及几滩散发着浓烈腥气的黑色黏液，黏液触地即凝，像沥青一样粘稠。
水淼淼蹲下身，捡起那半块从中间裂开的面具，指尖抚过内侧细密的蛊纹——那些纹路扭曲缠绕，像是用细针刻上去的，凹槽里还残留着一丝暗红色的痕迹，凑近闻能闻到一股腐臭的草药味，显然是用浸过蛊液的兽皮制成，绝非曹明远本人会用的东西。
“又是傀儡。”
她将面具攥在手中，指节因用力而泛白，指腹被面具边缘的毛刺硌得生疼：“他故意让我们以为抓住了主谋，就是为了拖延时间，可他到底想要干什么？”
闫屿安走到她身边，看着满地狼藉，又想起被烧毁的药材库——那里存放着朝廷囤积的大半药材，如今尽数化为灰烬，边境将士的伤药、京城百姓的防疫药材都没了着落。
他懊恼地一拳砸在旁边的石柱上，“嘭”的一声，指关节瞬间红肿起来：“都怪我太急躁，昨晚发现踪迹就急于动手，没仔细分辨他的气息和动作，才中了圈套。现在不仅让他烧了药材库，还打草惊蛇，以后再追查就更难了。”
“不只是打草惊蛇。”
水淼淼站起身，眼神凝重地望向雪魂山的方向——那里位于京城西北，此刻天边的晨雾中，只能看到一抹模糊的山影：“他敢这么明目张胆地用傀儡诱敌，甚至不惜暴露噬血蛊，说明他还有更大的阴谋，我们必须加强戒备。”