众人在温泉里泡了一个时辰，身体彻底暖和过来，体力也恢复了不少。
水淼淼拿出随身携带的干粮，分给大家吃。虽然只是简单的饼乾和肉干，却让众人吃得格外香甜——在经历了生死考验后，能吃到一口热乎的食物，已经是极大的满足。
夕阳西下，金色的余晖洒在绿洲山谷里，将温泉和绿植都染成了金色。
白虎和幼崽卧在岩石上，晒着最后的阳光；闫屿安和水淼淼并肩坐在温泉边，看着眼前的美景，感受着难得的安宁。
“等我们回到京城，治好百姓的病，我就奏请陛下，封这白虎为雪山瑞兽，派人守护这片绿洲。”
闫屿安握住水淼淼的手，语气坚定：“还要为刀疤脸立碑，让所有人都记得他的牺牲。”
水淼淼点了点头，靠在他的肩膀上：“好，到时候我们再来看白灵兽，看看它种的冰魄草有没有发芽。”
夜色渐浓，山谷里渐渐安静下来。众人围坐在篝火旁，听着白虎低沉的呼噜声和小白虎的轻叫声，心中满是安宁。
虽然曹明远尚未被彻底除掉，归途依旧充满艰险，但他们此刻不再畏惧——他们有冰魄草，有彼此，还有通人性的瑞兽相助，一定能克服所有困难，将希望带回京城。
清晨的绿洲山谷被一层薄薄的雾霭笼罩，温泉蒸腾的热气与山间的冷空气交融，在崖壁上凝结成细小的冰珠，顺着钟乳石的边缘滴落，砸在水面上泛起一圈圈涟漪。
白虎如同一座雕塑般蹲坐在山谷入口的巨石上，它那庞大的身躯在晨光的映照下显得格外威严。
它的碧绿色眼眸犹如浸泡在清泉中的宝石一般，清澈而明亮，静静地凝视着闫屿安一行人。
在白虎的前爪之间，蜷缩着两只刚满月的小白虎。它们的绒毛上沾染着清晨的露水，显得有些湿漉漉的。
小白虎们时不时地用那粉嫩的小舌头舔舐着母亲的爪子，发出“呜呜”的轻哼声，仿佛在撒娇一般。
水淼淼缓缓地走到白虎面前，她的步伐轻盈而谨慎，生怕惊扰到这只巨兽。
当她靠近白虎时，她伸出手，轻柔地抚摸着白虎的脖颈。白虎的毛发柔软而厚实，仿佛是被阳光晒过一般，带着丝丝暖意，与雪山的严寒形成了鲜明的对比。
“真的要走了。”
水淼淼的声音中流露出几分不舍，她的目光停留在白虎和它的孩子们身上：“谢谢你在雪山里救了我们，还为我们开辟了出路。等京城的事情处理完毕，我们一定会回来看望你和小家伙们的。”
白虎低低叫了一声，用脑袋蹭了蹭她的手背，温热的鼻息拂过她的指尖。
它转头看向温泉边那片刚埋下冰魄草籽的土坡，像是在告诉她不必挂心。
闫屿安走上前，将一块用油纸包好的熟鹿肉放在白虎面前——这是昨晚特意留下的干粮，用温泉的余温保温着。
“这点心意，你收下吧。”
他语气诚恳：“若不是你，我们未必能活着拿到冰魄草，更走不出那片雪山。”
白虎低下头，仔细地嗅了嗅鹿肉的味道，但它并没有动口，只是轻轻地用尾巴扫了扫闫屿安的衣角，仿佛在告诉他们可以放心地离开。
众人见状，不再有丝毫的犹豫，纷纷对着白虎深深地鞠了一躬，然后转身踏上了归途。
走出数十步后，水淼淼忍不住回头望去，只见白虎依然静静地蹲在巨石上，它的身旁，两只可爱的小白虎探出了脑袋，好奇地望着他们远去的背影。
直到他们的身影完全消失在雪山的拐角处，白虎才缓缓起身，带着它的幼崽，慢慢地返回了温泉边。
有了白虎开辟的道路，离开雪山的路途变得比来时顺畅了许多。
曾经齐腰深的积雪，如今已被踩出了两道清晰的脚印，宛如一条蜿蜒的小路，引导着他们前行。
而那些原本危险的冰崖路段，也被白虎用锋利的爪子标记出了凸起的岩石，为他们提供了可靠的支撑。
甚至连容易打滑的冰面，都被铺上了一层干燥的枯枝，使得他们的脚步更加稳健。
闫屿安紧紧地牵着水淼淼的手，走在队伍的最前面。
他身上穿着的玄色锦袍，下摆早已沾满了雪渍，但这丝毫没有影响他坚定的步伐。
他时不时地回头查看队伍的情况，当他的目光落在水淼淼那冻得微红的脸颊上时，心中总会涌起一股无法抑制的柔情，眼神也不自觉地变得更加温柔。
“再过一个时辰，翻过前面那道山口，就能看到鹰嘴崖了。”
闫瑾脩拄着一根木杖跟在后面，他的手臂还缠着厚厚的绷带，却依旧精神矍铄。
他指着前方云雾缭绕的山口，语气中带着轻松：“这次真是万幸，遇到了白虎这样的瑞兽。不然就凭我们这几个人，就算拿到冰魄草，也得困死在雪山里。”
水淼淼抬头望向山口，阳光透过云层洒下来，在雪地上折射出耀眼的光芒。
她下意识地摸了摸怀中的冰魄草——草叶被软布层层包裹着，依旧散发着微弱的莹白光芒。
“不知道鹰嘴崖的乡亲们怎么样了。”
她轻声道：“二柱他们提前回去，有没有遇到危险？刀疤脸的母亲和虎子，是不是还在等着他？”
“应该都安好。”
闫屿安握紧她的手，指尖的温度驱散了些许寒意：“二柱他们从小在鹰嘴崖长大，闭着眼睛都能找到躲避风雪的山洞。至于刀疤脸的家人……我们回去后，一定要好好安顿他们。”
队伍中的暗卫们也松了口气，脸上露出了久违的笑容。
之前在雪山里遭遇的雪崩、狼袭还历历在目，此刻走在平坦的山路上，感受着越来越近的烟火气，每个人的心中都充满了归乡的迫切。
老周走在队伍末尾，他的腿伤还没痊愈，却一步不落地跟着，时不时哼起家乡的小调，沙哑的歌声在山谷中回荡。