随着一步步的靠近，鹰嘴崖的全貌逐渐展现在眼前。那高耸入云的悬崖峭壁，宛如一道坚不可摧的天然屏障，令人心生敬畏。
而山洞口处，袅袅升起的炊烟，仿佛是这片宁静之地的生命气息，在半空中凝结成淡淡的白雾，给整个画面增添了一抹神秘的色彩。
崖边的晾衣绳上，挂着几件洗得发白的粗布衣裳，它们在微风中轻轻摇曳，似乎在诉说着这里的生活故事。
几只土鸡在崖下的空地上悠闲地啄食着，偶尔发出几声咕咕的叫声，给这片静谧的环境带来些许生机。
突然，远处传来一阵孩子们的嬉闹声，那清脆的笑声在山谷中回荡，让人心情愉悦。这一切，都和他们离开时毫无二致，仿佛时间在这里静止了。
“我们回来了！我们拿到冰魄草了！”老周难掩兴奋之情，激动地举起手中的包裹，朝着崖上高声呼喊。
他的声音在山谷中回响，仿佛要将这个好消息传递给每一个人。
崖边正在拾柴的难民们听到这呼喊声，立刻停下手中的动作，纷纷探出头来。
当他们看到闫屿安一行人时，脸上都露出了欣喜若狂的表情。
他们扔下手中的柴禾，像离弦的箭一样往崖下飞奔而去，一边跑还一边大声喊着：“他们回来了！世子爷他们带着冰魄草回来了！”
队伍走到崖底时，早已等候在那里的难民们立刻围了上来，七嘴八舌地询问着情况。
“周叔，雪山里面是不是特别冷？”
“世子爷，冰魄草真的能治京城的怪病吗？”
“刀疤脸呢？他怎么没跟你们一起回来？”
人群中，一个小小的身影如泥鳅般灵活地钻了出来。
虎子身着一件洗得发白的蓝布棉袄，袖口和裤脚都短了一截，那纤细的手腕和脚踝毫无保留地暴露在寒冷的空气中。
他的头发用一根红绳随意地扎着，手中紧紧攥着一个崭新的拨浪鼓——那是刀疤脸在出发前，用自己省了三天的干粮换来的。
在出发的那个清晨，刀疤脸蹲在虎子面前，小心翼翼地将拨浪鼓塞进他稚嫩的小手中，脸上挂着宠溺的笑容，轻声说道：“虎子乖，等爹回来，就教你怎么摇出最好听的声音。”
此刻，虎子睁着那双如同黑葡萄般晶莹剔透的大眼睛，在熙熙攘攘的人群中焦急地来回张望。
他那张小脸上写满了期待，时不时地举起手中的拨浪鼓，轻轻地摇晃一下，“咚咚咚”的鼓声清脆而响亮，仿佛在崖底奏响了一曲美妙的乐章，久久回荡。
“阿爹！阿爹！”他一边呼喊着，声音中透露出对父亲的深深思念，一边在大人的腿间穿梭，宛如一只活泼的小精灵，从队伍的这头跑到那头。
他那小小的身影在人群中显得格外引人注目，仿佛是一道明亮的光，照亮了周围的一切。
水淼淼远远地看到了虎子的身影，心中像是被什么东西狠狠地揪了一下，瞬间湿润了眼眶。
她快步走上前去，蹲下身子，用温柔而又充满怜爱的声音喊道：“虎子。”
虎子听到呼唤，停下了奔跑的脚步，转过头，一眼便看到了水淼淼。
他的小脸上立刻绽放出如阳光般灿烂的笑容，那笑容如同春天里盛开的花朵，让人感到无比温暖。
他迈着那双短小而有力的腿，迅速地跑过来，仰起脑袋，目光中闪烁着天真无邪的期待，问道：“淼淼阿姨！你看到我阿爹了吗？他说要教我玩拨浪鼓的。”
说着，他高高地举起手中的拨浪鼓，轻轻地摇动着，那红色的穗子在风中欢快地飘动，仿佛在诉说着虎子对父亲的思念和等待。
水淼淼张了张嘴，却发现喉咙像是被堵住了一样，怎么也说不出话来。
她看着虎子纯真的脸庞，实在不忍心告诉他，那个答应要教他摇拨浪鼓的父亲，永远也回不来了。
闫屿安走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，然后蹲下身，目光与虎子平齐，声音温和却带着难以掩饰的沉重：“虎子，你听我说。你阿爹他……是个英雄。他为了保护我们，为了拿到冰魄草救更多的人，牺牲了。”
“牺牲是什么意思？”
虎子眨了眨大眼睛，不解地歪着脑袋：“是不是和村里的王爷爷一样，去很远的地方串门了？那他什么时候能回来教我摇拨浪鼓？”
闫屿安的喉咙动了动，声音带着一丝哽咽：“他不会回来了。但是他一直在天上看着你，看着你乖乖吃饭，看着你长大，看着大家过上好日子。”
他伸出手，轻轻摸了摸虎子的头：“以后，我和淼淼阿姨都会像你阿爹一样，照顾你和奶奶。”
虎子的小脸上的笑容渐渐消失了。他低下头，看着手中的拨浪鼓，鼓面上还留着刀疤脸的指纹。
过了好一会儿，他才小声说：“阿爹骗人……他说过会回来的……”
话音刚落，眼泪就像断了线的珠子，从眼眶里滚落，砸在拨浪鼓上，晕开一小片湿痕。
看着虎子哭泣的样子，周围的难民们都沉默了。
刀疤脸的母亲拄着一根枣木拐杖，颤巍巍地从人群中走出来。她的头发已经全白了，脸上布满了皱纹，眼神里满是焦急和不安。
当听到“牺牲”两个字时，她的身体晃了晃，差点摔倒，旁边的邻居连忙扶住她。
“我的儿啊……”
老妇人抱住虎子，失声痛哭：“你怎么就这么走了啊……你让我们娘俩以后可怎么活啊……”她的哭声嘶哑而绝望，听得周围的人都红了眼眶。
几个和刀疤脸一起长大的难民也低下了头，悄悄抹着眼泪。
水淼淼走上前，轻轻拍着老妇人的背，声音带着安慰：“大娘，您别太伤心了。刀疤脸是为了救大家才牺牲的，他的恩情，我们永远都不会忘。”
她从怀中掏出一个布包，递到老妇人手中：“这里面是一些干粮和药材，您先拿着。等我们回到京城，就立刻奏请陛下，为刀疤脸立碑，还会调拨赈灾粮过来，惩治那些欺负你们的贪官，让大家都能安安稳稳地回家种地。”
闫屿安也站起身，对着周围的难民们郑重地说：“乡亲们，我闫屿安在这里向大家保证，一个月内，朝廷的赈灾粮一定会送到鹰嘴崖，张地主和李知县也会受到应有的惩罚。以后，再也不会有人逼着你们当匪盗，你们都能回到自己的家乡，种自己的地，过安稳日子。刀疤脸的牺牲，绝不会白费！”