舆图上的红痕像一道道血印，刺得孙冠海不敢抬头。他能清晰地感觉到闫屿安的目光落在自己背上，如同实质的刀刃，几乎要将他的官袍割开。
“说！”
闫屿安的声音带着不容违抗的威严；“这半个月里，你在沧州驿站住了三日，在清溪渡口宴饮两日，甚至还在山脚的县城收了商户的孝敬——这些，你以为本侯不知道？”
这话一出，孙冠海的脸彻底没了血色，瘫坐在雪地里，浑身筛糠。
他没想到闫屿安竟连这些细节都查得一清二楚——那些暗卫早已将他的行踪报给了闫瑾脩，如今不过是借闫屿安之口戳破罢了。
“小的……小的知错……”
孙冠海的声音带着哭腔：“小的是怕……怕蛊尸凶险，一时糊涂才敢拖延……求侯爷饶命啊！”
“怕？”
闫屿安缓步走到他面前，居高临下地看着他，眼神里满是鄙夷：“你怕蛊尸，那雪魂山的百姓就不怕吗？黑风寨全寨上下五十余人，被蛊尸屠戮殆尽，只有一名厨娘侥幸逃生；青石村百姓躲在粮仓里，饿了整整两天，差点被蛊尸破门而入；还有清溪村，至今生死不明，只在雪地里发现了零散的尸骸——这些百姓的命，在你眼里就如此不值钱？”
他俯身抓起一把雪，狠狠砸在孙冠海脸上：“朝廷派你前来，是让你安抚百姓、平定祸乱，不是让你拿着俸禄、贪生怕死！你可知钦差二字意味着什么？是圣上的信任，是百姓的期盼！你却将这两个字，当成了敛财避祸的幌子！”
孙冠海被雪砸得一个激灵，却连躲都不敢躲，只是一个劲地磕头：“小的罪该万死！小的猪油蒙了心！求侯爷给小的一个戴罪立功的机会，小的现在就去各村巡查，安抚百姓，发放粮草！”
一旁的师爷见状，也连忙跪爬上前，陪着笑脸求情：“侯爷息怒，孙大人虽有错，但也并非无可救药。如今雪魂山正是用人之际，不如让孙大人带着官差们去统计伤亡、分发赈灾粮，也能为侯爷分忧。”
闫屿安冷眼看着两人丑态，心中清楚——此刻杀了孙冠海易如反掌，但后续需向朝廷报备，反而会耽误追查曹明远的进度。
不如让他戴罪立功，既能利用他的钦差身份稳定民心，也能借暗卫监视他的一举一动，避免再生事端。
“好，本侯便给你这个机会。”
闫屿安直起身，语气冰冷如铁：“限你今日午时前，带着所有官差赶赴青石村，汇合闫大人的人手。统计伤亡人数要准，分发粮草要足，若敢克扣半分，或再敢拖延，本侯定斩不饶！”
他顿了顿，又补充道：“本侯会派两名暗卫跟着你，你的一举一动，都会如实禀报给本侯。记住，这是你最后的机会。”
“是！是！小的一定照办！”
孙冠海如蒙大赦，连滚带爬地起身，顾不上拍掉身上的雪，就厉声呵斥官差们：“还愣着干什么？快备车！去青石村！”
官差们早已吓得魂飞魄散，闻言连忙捡起地上的水火棍，推着马车就往山下跑，连之前被打的暗卫阿柴都忘了理会。
孙冠海也紧随其后，临上车前还不忘回头对着闫屿安躬身行礼，那谄媚的模样，与方才的嚣张判若两人。
看着他们狼狈逃窜的背影，水淼淼轻轻叹了口气：“这般贪生怕死的人，真能办好差事吗？”
“办不好也得办。”
闫屿安走到她身边，接过虎子，用袖口擦去孩子脸上的泪痕：“有暗卫盯着，他不敢耍花样。再说，能让他去安抚百姓，总好过他在这里添乱。”
虎子紧紧搂着闫屿安的脖子，小脑袋靠在他的肩头，声音软糯：“义父，那个坏叔叔不会再回来了吧？”
闫屿安摸了摸他的头，语气温柔却坚定：“不会了。有义父在，没人再敢欺负你和义母。”
水淼淼看着父子俩相依的模样，心中暖意渐生。
木屋外的阳光透过树梢洒下来，落在三人身上，驱散了些许寒意。
虽然孙冠海的出现添了波折，但闫屿安认虎子为义子，不仅护住了孩子的尊严，也让这个临时的小家多了几分安稳。
只是闫屿安的眉头依旧紧锁——孙冠海的迟滞，暴露了朝廷对雪魂山危机的漠视；而极寒之城的人仍在暗处窥伺，曹明远的踪迹尚未查明。
这场风波，远未结束。他抬头望向雪山深处，眼神变得愈发坚定——无论前路多险，他都要护住身边的人，守住这雪魂山的百姓，直到风波平息，天下太平。
极寒之城的城主府内，与外界的冰天雪地截然不同。
冰砌的殿柱上缠绕着猩红的绒线，烛火在水晶盏中跳跃，将冰冷的宫殿映得暖意融融。
殿中央的长桌上，摆满了精致的菜肴——冻得晶莹的冰鱼羹、裹着蜜糖的酥酪糕，还有一锅咕嘟冒泡的羊肉暖锅，热气氤氲，驱散了殿内的寒气。
白渊身着月白色锦袍，坐在主位一侧，正慢条斯理地用银筷夹起一块酥酪糕。
白虎趴在他脚边，啃着一块冻羊肉，发出满足的低吼
。白鸾坐在主位上，眼神柔和地看着儿子，指尖轻轻敲击着冰制的桌面：“这次回来，看着倒是清减了些，在外面没好好吃饭？”
“哪能啊，母亲，我们就半月不见而已。”
白渊笑了笑，将酥酪糕递到嘴边：“只是扮曹明远那老鬼太费神，每天要装出阴鸷的样子，连吃饭都得端着架子，反倒不如在山林里自在。”
他顿了顿，想起雪山矿洞的遭遇，又补充道：“不过这次出去，倒是遇到个有意思的人。”
“哦？”
白鸾端起冰盏，抿了一口温热的果酒，语气平淡：“是水淼淼还是闫屿安？”
“都不是。”
白渊放下银筷，眼中闪过一丝探究：“是个戴银色面具的男人。我留在矿洞的傀儡，就是被他识破的，出手极快，还懂克制蛊虫的法子，连我的尸蛊令牌都被他毁了。”
白鸾持盏的手微微一顿，指尖无意识地摩挲着冰盏边缘的纹路。
殿内烛火晃动，映照在她眼底，掠过一丝极淡的波澜，快得让人无从捕捉。她不动声色地问道：“银色面具？他可有显露身份？”
“没有。”
白渊摇头，回忆着当时的细节：“他话不多，出手狠厉，身上带着一股久居上位的气势，不像是闫屿安那种毛躁的小子，倒像是……和母亲您一个年代的人。”
他说着，没注意到白鸾的呼吸微微一滞，只是自顾自地分析：“我让白虎跟着他的踪迹，可那人力气极大，还懂雪山地形，没多久就甩脱了白虎。若不是我要回来过生辰，真想再去会会他——能识破我的傀儡蛊，这世上可没几个人。”