李秀才猛然抓起木盆，猩红的液体顺着盆沿滴落。
“对，我就是疯了！反正横竖都是一死，不如拉着你们陪葬！”
他转头望向蜷缩在角落的母亲，心痛难忍。
“够了！”
镇长突然抬手，制止住躁动的官兵。
“我们走。”
“大人！”
一名官兵急道。
“难道真放任他们不管？若上头怪罪下来……”
“怪罪？”
镇长惨笑一声，目光扫过满地病患。
“等我们都染上这病，只怕也没命受承受怪罪！”
他转向李秀才，声音里带着说不出的疲惫。
“自今夜起，城隍庙内不会再供应任何汤药吃食，你们好自为之。”
火把的光晕渐渐远去，城隍庙重新陷入黑暗。
李秀才紧绷的神经终于松懈，整个人豁然瘫坐在地，木盆底的血已经凝固。
梆子声混着犬吠，从远处隐隐传来。
李秀才眼中一片死寂，缓缓合上双眼。
蝉鸣声裹着热浪在山脚下翻滚，月蘅仰头，望向云雾缭绕的主峰，被光刺得睁不开双眼。
盛夏正午的阳光，在终年不化的雪冠上折射出刺目白光，那抹冷色与山谷里蒸腾的暑气形成诡异的对峙。
距离她离开虞枳宗，已然过去两个时辰。
若要成功将沈毅禾救回，她必须在一个时辰内取得雪蚕卵，再快马加鞭赶回。
月蘅赤足踩上融化的雪水，刺骨寒意从脚底窜上脊椎。
她银牙微咬，不由得打了个冷战。
她对南疆境外的雪山一无所知，也不知能否在有限的时间内找到雪蚕卵。
月蘅贴着岩壁往前攀，陡然间，掌心的蛊虫剧烈震颤。
她瞳孔骤缩，发现某‘处冰壁缝隙中渗出幽蓝的液体，是雪蚕毒液腐蚀岩石留下的痕迹。
沿着蜿蜒的蓝线，她在一处背阴的冰壁前停下。
她屏息凝神，以银镊子轻轻叩击。
冰壁后传回空洞的回响。
溶洞就在附近。
月蘅眸光微闪，又在周遭绕了一圈，终于在一处冰壁上发现蛛网状的龟裂。
“终于找到了。”
她握紧银镊，凿开冰壳的刹那，刺骨寒气霎时扑面而来。
洞内雪蚕如银河倾泻，半透明的躯体泛着微光，口器开合间银丝如刃。
月蘅屏住呼吸，迅速解下香囊，滚出三枚深褐色的药丸。
“南疆冰魄凝香，以雪山寒泉与百年药草凝练而成，可稳固巢穴百年不化。”
雪蚕蛊王破冰而出，十二只复眼流转着诡异的幽蓝。
月蘅面不改色。
“我只求九枚雪蚕卵，南疆冰魄凝香可遇不可求，这桩买卖你不亏。”
蛊王骤然发出孩童啼哭般的声波，月蘅眉心紧拧，强撑着立在远处。
良久，产卵囊缓缓裂开，九枚泛着晶莹蓝光的雪蚕卵滚落地面。
月蘅指尖刚触到雪蚕卵，掌心便传来刺骨寒意。
她迅速从怀中掏出一方玉匣，将九枚雪蚕卵封存于匣中。
“多谢成全。”
时间所剩无几，得到雪蚕卵后，月蘅即刻下山。
山脚下，追风马焦躁地刨着碎石，见她身影出现，立刻发出嘶鸣。
月蘅飞身上鞍，马鞭狠狠落下，骏马如离弦之箭冲下山道。
栖梧院。
青铜滴漏悬在梁间，每一粒铜珠坠落的声响，都似重锤般砸在江无虞心口。
第七盏沙漏即将见底，榻上的沈毅禾已气若游丝，颈间蛊纹如紫蛇盘踞，随着他微弱的呼吸诡异地起伏蠕动。
“还有十五息。”
江无虞死死盯着滴漏，指尖掐进掌心也浑然不觉。
案上玉盏中的冰魄花正在急速凋零，花瓣上凝结的霜气化作缕缕白烟，原本晶莹透亮的花蕊已泛起灰败的暗纹。
白锦凝着床榻上毫无意识的沈毅禾，眉心紧蹙。
“宗主！再等下去……”
她话音未落，沈毅禾突然剧烈抽搐，喉间发出非人的嘶吼。
十二息。
江无虞猛地扯开沈毅禾衣襟，暴起的蛊纹已爬至心口，在皮肤下形成诡异的漩涡。
她掌心泛起绯红色灵力，按在沈毅禾心口，试图压制蛊毒。
幽光渗入皮肤的瞬间，蛊纹突然剧烈挣扎，变化莫测。
沈毅禾喉间紧跟着发出痛苦的呜咽。
江无虞咬牙，奈何灵力越盛，蛊虫反抗越烈，沈毅禾的脸色反而更添几分青紫。
九息。
滴漏的铜珠突然卡住，江无虞霍然起身，以袖风震落悬珠，金属撞击声在死寂的室内格外刺耳。
六息。
栖梧院外突然传来惊马嘶鸣，月蘅跌跌撞撞闯入庭院。
“来得及！”
月蘅摊开掌心，白皙肌肤上骤然多了几只通体雪白的蛊虫。