城隍庙。
檐角垂着蛛网状的灰絮，褪色判官仿佛歪斜着半张脸，凝视着满地蜷缩的身影。
夜风穿堂而过，将供桌上的残烛吹得明灭不定。
忽明忽暗的光影里，此起彼伏的咳嗽声，混着硫磺味在梁柱间游’走。
陶土香炉早已倾倒，香灰与暗红的血痂凝结成块。
薛大夫佝偻着身躯，在拥挤的病患间艰难穿行。
布鞋碾过墙角半凝固的呕吐物，发出令人牙酸的声响。
“薛大夫！”
李秀才从人堆里扑出来，衣摆扫过沾着血手印的石砖。
“王二家闺女开始咳黑血了！”
薛大夫的瞳孔猛地收缩。
他脚步虚浮，每走一步都像是用尽了全身力气。
烛光昏黄，映照在他苍白如纸的脸上。
那双布满血丝的眼里，透着深深的疲惫与焦灼。
女童脖颈处的红斑，正以肉眼可见的速度蔓延，逐渐爬满全身。
薛大夫颤抖着手掌，摸向怀中的药葫芦，却发现里面只剩半盏浑浊的药汁。
硫磺熏得人睁不开眼，陶炉里的艾草早已燃尽，只剩暗红的炭块在灰烬中明灭。
“把孩子抱到通风处。”
薛大夫扯下袖口浸了浸药汁，捂住口鼻蹲下’身。
女童滚烫的小手突然抓住他的衣襟，喉间发出艰难的喘‘息。
“娘……冷……我冷……”
话音未落，一口黑血喷在他的长衫上。
就在这时，庙外传来杂乱的脚步声。
薛大夫扒开门缝，只见一伙官兵举着火把包围了庙宇。
火光中，官兵们脸上蒙着的浸药面巾洇出深色痕迹，不知是药水还是血水。
“薛大夫！”
镇长的声音传入，带着难掩的哭腔。
“城里封了三道门，连送药的马车都不让进，上头说……说要等染病的人都咽气了才肯……”
李秀才僵立当场。
过了半晌，他猛然冲出城隍庙，揪住镇长的衣领，双眼通红如血。
“你说过城隍庙有汤药！说过不会罔顾性命！现在竟要将我们逼死？”
镇长别过脸去，喉结艰难地滚动。
“李秀才，我也是奉命行事……”
“狗屁的奉命！”
李秀才嘶吼着，全然没了平日的斯文得体。
火苗窜上帷幔，映着庙内病患狰狞可怖的面容。
“我娘就在那边咳血！你摸摸良心，当初在医馆说的那些话，是不是都喂了狗？”
他猛然转身，指向蜷缩在角落的老妇人。
她正用布满褶皱的手死死捂住口鼻，指缝间渗出的血珠，滴滴答答落在破旧的棉被上。
官兵们举起长枪逼近，枪尖寒光映在李秀才通红的眼眶里。
“要是不想死，留给我滚远点！”
张屠户抄起生锈的柴刀，刀刃在火光下泛着冷芒。
“说好的隔离是诓人的！他们就是想等我们咽气！”
怒吼声让整个城隍庙都为之震颤，梁上乌鸦惊起，黑压压的羽翼扑棱棱扫落屋檐上的陈年灰尘。
镇长的面巾滑落一角，露出嘴角结痂的血痕。
他突然抓住李秀才的手腕，低声苦叹。
“李秀才，我也是没办法！疫病已经传入城，城里开始死人了，知府大人说……”
“知府大人说什么？”
李秀才猛地甩开他的手，语气冷若寒霜。
“说要把活人扔进活死人墓？说要看着青石镇的百姓烂成腐肉？”
他转向官兵，布满血丝的眼睛扫过众人。
“你们摸摸胸口，问问自己的良心！这些人里，有多少是你们的左邻右舍。”
“薛大夫强撑病体医治病患，你们难道忍心让他的心血付诸东流？”
夜风突然呼啸着灌进庙宇，将燃起的火苗扑得明灭不定。
暗色与光明交替的瞬间，一女子突然发出撕心裂肺的哭喊。
她怀中的人已没了气息，那双曾死死攥着她衣襟的手，此刻无力地垂落在地。
李秀才忽然跌跌撞撞冲回城隍庙，怀里那盆腥臭的脏血随着奔跑不断泼溅，在门槛处拖出蜿蜒的血痕。
他猛地将木盆掼在地上，暗红的液体在砖缝隙间肆意蔓延，惊得众人连连后退。
“都别过来！”
他的声音因嘶吼变得嘶哑。
“谁敢踏进这庙门半步，我就把这些染病的血泼到你们身上！”
火把的光晕在李秀才癫狂的脸上明灭，官兵们面面相觑，长枪微微发颤。
他们虽奉命行事，却也不敢拿自己的性命冒险。
镇长望着满地哀嚎的病患，眉心紧拧，终究没敢上前。
“李秀才，你这是疯了！”
一名官兵色厉内荏地喊道，却在对方逼近的瞬间后退半步。
“站住！再往前我就动手了！”