“陛下！”
众臣齐齐掉转方向，朝殿外皇帝跪拜。
周寒祚连忙退下金銮椅，疾步上前，面上惊喜显而易见。
“父皇，您终于醒了！”
皇帝淡漠敛起视线，阔步登座。
扫过在座面色各异的百官，他冷哼一声，无形君威顿散，震慑得多人面色蓦然惨白，仓惶埋首。
看出皇帝不悦，周寒祚深谙他是被安伯侯污蔑之言，勾起疑心。
但他不曾做过，自然挺直腰杆，正气澄清。
“父皇，下毒一事乃无中生有。您是忧思过度，一时体虚病倒，此事真实，整个太医署皆可为儿臣佐证。”
“另外，儿臣早已察觉安伯侯狼子野心，是以青睐他，卸除他兵权，免他狗急跳墙危及社稷，私下则命严侍郎等人速查。证据确凿，请您过目。”
话落，皇帝寥寥翻阅严侍郎收集的罪证，开口却是……
“安伯侯，朕重用你多年，亦不会听片面之词，给予你一个机会自辩。”
周寒祚蹙眉，眼底滑过不解。
转瞬，他思及安伯侯祸根深扎多年，妥善锤死，方是在理，否则亦惹百官误会而寒心。
想着，他压下不好预感，耐心等待。
百官为首一排，孟国公微垂老眼闪过一抹锐利冷芒。
虎毒尚不食子，皇帝小儿这是打算废太子啊！
安伯侯拱手躬身，坦然一笑：“陛下，欲加之罪何患无辞。太子殿下记后宫旧事，视臣为眼中钉，他既要臣死，臣如何能逃过？”
“各执一词，但国有国法，此案都交予大理石去彻查。水落石出前，安伯侯暂关押在府上，禁军把守监管，至于太子……”
皇帝绝情拍案，“朕已问过太医令，此次突然晕厥是你送来的鹿茸膏掺杂异物，与寝宫安神香诱发所致。朕不信你包藏祸心，查明你清白之前，关押你至宗人府，可服气？”
“父皇，儿臣何时赠过鹿茸膏？”
周寒鹤惊骇，难以置信他会无中生有。
他欲细问，皇帝怒喝打断：“皇后亲自送来，能有假？你母后有何理由，需要撒谎害你？”
周寒祚脑门一震，突然醒悟。
这场昏厥到下毒，是皇帝亲手罗织的网，为的是名正言顺掌控他与母后一族。
心知肚明，周寒祚却无法反驳。
因事关皇后，他正方言辞，不论真假，都是他们母子其一背锅。
好毒的计，好狠的心！
周寒祚抬头，死死望向皇帝，内心悲愤高吼，又失望至极。
面上仅能顺从，含辱低头：“儿臣信母后，亦从未下毒，恳请父皇查明。此案未结前，儿臣愿意以嫌疑身待在宗人府。”
“带下去。”皇帝面露痛心，别过头道。
禁军立马上前，分别押走太子与安伯侯。
相比太子大受打击神色，安伯侯磊落含笑，笃信改日会洗脱罪名，荣誉归家。
“慢！陛下，老臣有事请奏。”
孟国公毫不犹豫，双手呈递一紫檀木盒。
安伯侯漫不经心瞟去一眼，后背豁然僵直。
他猛然推开禁军，快走几步跪在殿中，抢先悲号状告。
“孟国公，你个老匹夫，私下主动来我侯府，威逼我替你抬孟家女进宫。我念你有功劳，顺水托举一次，不曾想你竟捏造此等赃物，要害我全家！你太歹毒！”
孟国公经过风涛海浪，漫过尸山血海，岂会被安伯侯三言两语唬住。
他冷嗤，嫌恶地敛起视线，不愿意自降身份去应答，径直朝皇帝进言。
“信物已经御史台和大理石鉴定，乃出自鞭挞，而落款皆是安伯侯印信。老臣从安伯侯府拿到证据，事前后皆按律报备，不存在私心，陛下大可审讯。”
“至于叛国贼所言的进宫为妃，纯属颠倒黑白。他抓老臣长子要挟，逼臣就范，进献孙女为他所用的傀儡，企图重现丽嫔的辉煌。老臣将计就计罢了。”
说到此处，他不卑不亢，似理直气壮仗着自己德高望重，反问皇帝。
“老臣旧日交上兵权，解甲归田时，向先帝要了一承诺，乃非孟家子女意愿，世代不与皇族结亲，哪任皇上都不能强行赐婚干涉。此事，陛下亲耳听闻否？”
皇帝袖中双手倏地捏拳，迅速衡量利弊。
孟家安分守己，中立不站队，也不占据朝野重任，于他无用。
况且老东西没几个活头，待百年归老，他想如何便如何，没必要计较。
“自然，朕那日就在先帝身侧，确有此事。”
皇帝淡笑颔首，转而看向安伯侯，冰冷视线透出杀意，“孟家志不在朝野，更无意后宫，尔编谎糊弄，朕岂是昏聩？”
“安伯侯通敌叛国，天地不容，涉案者斩立决！”
“陛下，臣冤枉啊！”
看到皇帝绝情行径，安伯侯面如土色，惊惶嚎叫。
皇帝断然不理，禁军会意，一拳击晕安伯侯，拖他去死牢。
时至晌午，百官陆续出宫，反常不见分群闲聊，一个个低头疾步。
着实被今日接二连三突发的情形震惊，不敢多言，生怕遭皇帝猜忌，成为下一个刀下魂。
皇帝雷厉风行，孟国公亦综列涉案名单。
于是，安伯侯入狱一刻，禁军团团包围安伯侯府，抓拿萧景明等人。
“侯爷，安伯侯府倒台了，府上被查封，阖家择日斩首示众！”
绿萝欢天喜地禀告，非禁令不准，定恨不得放鞭炮庆祝。
沈容站在屋外，听着街巷隐约传来的百姓咒骂声，眉梢紧拧。
绿萝笑意顿落，凑近问：“萧家犯了叛国死罪，不可能翻身，咱们也不用交出通路权与商号，还有什么需忧虑吗？”
“杜莲今日可来消息？”
沈容反问，绿萝惊觉，小脸登时紧绷。
“杜医女被察觉和控制了？”
沈容抿唇，不愿承认，但杜莲守时，免双方错过，曾约定她一旦超过半时辰无音，便是身份暴露，深陷险境。
“侯爷，孟国公来府……”
夏花突然失了往日稳重，狼狈奔来。
不待她说完，孟国公负手走来。
沈容唇角微动，忽然瞥见他身后一人，瞳仁惊缩。