最后，萧景明面色阴沉离去。
朝野世家灵敏打听到风向，了解后自认读懂太子用意，分明是要打压敬侯，卸夺她所有权力，暗示让她当个普通女侯。
于是，攀炎附势的高门通通讨好安伯侯父子，希望日后能借他们往上爬。
孟国公乔装，秘密到敬侯，将府外所有风吹草动，一概转述沈容。
说完，他鄙夷冷哼。
“他们皆认定太子宠幸安伯侯父子，有事皆擅自做主，率先请示安伯侯，全然无视朝规！”
“那些宵小甚至公开谈论你，捏造不实的谈资，简直荒唐！这群蠢货，整日不办政务，聚在一起狎妓取乐，一群蠹虫，就该一举消灭！”
沈容提起紫砂壶，替他续上。
“外祖父消消气，依太子哥哥策划，半月后，就是他们与安伯侯府的死期。”
回想近日命人散布造谣，暗地助力，她俏皮冲孟国公眨眨眼，“他们能这么快上钩，还有我卖力表演的功劳呢。您那日没在，错过萧景明的糗样，可惜了。”
听到这个名字，孟国公嫌弃摆手。
“近日同他们父子接触，眼界大开，老夫从未见过像他们这种唯利是图，毫无下限的家族，快别提他们，容我五感清净些。”
说着，他掏出一物，安放在桌面。
“我不好与靖安王碰头，你让他鉴查，上方纹样出自蛮夷哪个部落。”
沈容展开木盒，挑出几件破碎物什，又摊开卷起的密信，瞳仁蓦然紧缩。
“他们居然……”
“他们萧家没有待嫁女子，岂真会推捧异性女为后妃之首，不过是虚晃一枪，意在此处。”孟国公冷笑，眼底迸射出愤怒。
闻言，沈容静默。
逐一将物什放回木盒，心思一动，她急切问：“太子哥哥知晓此事吗？”
孟国公蹙眉，随时摇了摇头。
“证据欠缺，提前禀告殿下，我怕他打草惊蛇。”
沈容稍加思忖，想通其中各处，颔首赞同。
毕竟安伯侯父子奸诈，太子一人面对，恐怕不是他们对手，容易露出马脚。
于他们计策不利。
随后，祖孙两人商榷细节部署，孟国公便秘密离去。
沈容思忖片刻，休书交予绿萝，吩咐道：“想办法，在今夜前送到靖安王府。”
此事重大，她必须见他，亲口交代。
绿萝领命，迅速去办。
明日便是移交通商权的期限，沈容自然不会真便宜安伯侯府。
但太子那处，势必不好驳他面子，让安伯侯父子起疑。
“夏花，你亲自去一趟西域，将信符分发到各商号掌柜。另外，命他们半月内大量囤积冬日火炭与棉絮等硬货，似情况灵活处置。”
“最后一事乃本侯口谕，若哪日我们失利，他们可自立门户，占商号为所用。”
夏花震惊。
她知晓沈容向来未雨绸缪，可不兴诅咒自己吧。
“侯爷，太子掌权，宫中也无人威胁到皇后，咱们侯府现在底气十足，事情必成的。”
“人算不过天，哪有什么绝对胜利。”
沈容笑，以免造成他们恐慌，不打算细说，“目前计策顺利开展，你就当我口误，口无遮拦吧。”
夏花心细，连问了几事，确认没有纰漏的地方，稍微安心。
入夜，敬侯府四周幽静，与安伯侯府歌舞嬉乐，鲜明对比。
一道黑影掠至府中屋檐，继而熟悉绕过守夜的婆子小厮，停在主屋寝室前。
泛黄烛光照亮屋中倩影，周寒鹤眉目不由自主松柔。
他下意识正衣袍，摩挲光滑的下颌，又抬手检查发冠。
虽知她主动递话，定是谈公事，但他们回京后多日不见，再次踏足她的闺房，仿佛昔日退婚与种种疏离，皆不存在。
忽然，门从里打开。
“你磨蹭个什么，赶紧进屋。”沈容望着周寒鹤，他靠近刹那，绿萝便察觉。
等了几息，却不见他进屋，他难道不清楚如今时间宝贵，容不得浪费吗？
周寒鹤抚发冠的手应激般缩回，立马挺直胸膛，彰显英姿勃发。
不知该怎么解释，周寒鹤抿唇，选择直截了当的说法：“近乡情怯，怕你嫌我潦草。”
沈容愣了一瞬，一时没理解。
屋内，绿萝捂嘴闷笑，俯身行礼：“王爷，你们谈，奴婢退下了。”
没想到屋内还有他人，周寒鹤脸色微赧。
庆幸肤色在北境风霜暴晒的铜黑，倒不会暴露。
沈容回过神，忍俊不禁，瞟向他血色暴涨的双耳，打趣道：“以你听觉，居然没有察觉室内有几人。王爷回京后，警惕力下降，可别是被那群酒囊饭袋的谄媚之言灌迷糊。”
周寒鹤神色大变，一步迈上前，焦灼解释。
“我没有。他们送我的女子，全都没收，也没让旁人碰我身。”
“阿容，我还是干净的。”
太子监国，周寒鹤作为同胞亲弟，影响力水涨船高，大受高门热贴。
秉着协助皇兄亲政，周寒鹤挑出两三张请帖赴约。
他后院无妃嫔，连个暖床婢皆无，宴席上自然有不少大臣世家自荐贵女或异国美人。
沈容闭门不出，但探子暗扎在各处，耳边八方，眼也看得一清二楚。
眼见他越说越离谱，沈容抬手打断：“请你过来，不是听你自证清白，有要事。”
说完，她捏住他臂袖，轻轻一拽，将其带入屋内，警觉掩上门。
打开木盒，周寒鹤看到里面物什，双目倏地锋利。
“出自鞭挞。”
沈容呼吸一窒。
蛮夷众部落，就鞭挞曾残忍屠城，与本朝有着血海深仇。
且周寒鹤等将士戍守北境，几代人为国牺牲无数，于今强大与后方补给充分，方勉强震慑蛮夷，解决粮草御寒难题，获得一息安宁。
然鞭挞宛若一群尚未开化的野兽，时刻盯梢这块肥肉，随时想破开北境这扇通天门。
“安伯侯父子，祸国殃民，杀了他们都难以抵罪！”
沈容咬牙气恨，“他们传递那些信息到敌人手上，我与外祖父会尽快查清楚。北境不能无主，你立即起程。”
二舅，也要回北境驻守，安抚民心。
周寒鹤眉头紧锁，深谙鞭挞的危害，连夜进宫。
他没有泄露安伯侯通敌一事，以其他紧急军务，策马率兵回北境。