宫内，一阵轰隆巨响过后，皇后刚亮身便被金吾卫架刀，押至毗邻的后花园。
“灌药！”
皇帝面色铁青，一声令下，金吾卫扬腿往皇后脊背猛地一撞，让她跪叩在地，旁人则粗鲁掰开她的嘴，将滚烫漆黑的汤药灌入她喉咙。
一碗接一碗，唇瓣被热气灼伤速起疱，苦涩充斥五脏六腑，陡生出股股刺痛，宛若在刀尖板上碾压滚过，痛不欲生。
冷眼盯着发妻疼的蜷缩惨嚎，皇帝面无波澜，缓缓抬袖示意。
金吾卫登时撒手，领命退下。
“朕念旧情，有心放你生路，你偏要帮外人，狠心背叛朕！”
皇帝倏地怒目圆睁，暴虐充斥胸膛，压着他难以喘息，甚是难受。
盛怒下，他抽出长剑，直挑断皇后手脚筋，废了对方行动能力。
“啊——”
剧痛袭卷，皇后撕心裂肺哀嚎，又死死咬牙止住叫声，狰狞大笑。
“你笑什么？你已是阶下囚，单凭助逆臣贼子逃逸就死罪一条，且连累你所生的两儿！你还不知悔改，要一路错下去？”
闻言，皇后只觉听到莫大笑话。
喉间忽然火辣灼痛，血水喷涌而出。
皇帝连忙后退躲避，龙袍难免沾上几滴鲜血，让他厌恶不已。
反倒皇后扫眼地上的红的绸黑的血，撑着抬头，将他丑陋面色尽收眼底。
“你心中只有猜忌与杀恶，此处没有外人，何必装仁善？”
皇帝眼底一冷，她无视对方的怒气，费劲挤出一字一句。
“你下毒控制我，企图拿我要挟孩子们的黑心计，成不了。本宫宁死亦不受这等奇耻大辱！”
“朕猜到你生出玉石俱焚的心思，特废了你。如今，你连坐都起不来，寻死都做不到。”
皇帝狭长双目浅眯，望着皇后那熟悉面容流露的挑衅，莫名火再度烧起。
他忍不住，恼怒上前，扬手狠扇了多下，失控斥骂。
“为何总是学不乖？”
“朕是天下之主，是你的天，你为何屡次插手，唆使太子与靖安王同朕离心？”
“这些年，朕顶着压力，抵抗各方势力的诱惑，一直没废除你后位，你还不懂知足，体恤朕的苦心吗？你，太令朕失望！”
声声控诉，全然没有提到夫妻情谊，尽是占据道德高点的批判。
果然，他早不是她当初满心喜爱的夫君。
“周景元，你也寒了我心，变成利欲熏心的恶棍。若是能选，我宁下嫁农夫，亦不愿遇见你。”
话落，寒风刮来，卷起熏人的硫磺气味。
皇帝蹙眉，警惕看向坍塌的巨石堆。
她究竟埋了多少火药，异味竟未散去。
见他没有起疑，自以为她已受他掌控，皇后目光一暗，低头咬出藏在衣襟的火折子。
嘶。
火苗燃亮，皇帝敏锐扭头，霎时猜到她意图，震惊的同时，本能蹿逃。
见他狼狈怂态，皇后得意咧嘴大笑。
继而决然轻甩，火油落在她腰腹，瞬间被风卷烧，疾速引燃束在身上的火药包。
轰隆炸响，血肉横飞。
皇后从容赴死，掐断皇帝用她控制两子与沈容的后招。
然为维护皇族颜面，皇帝不能对外据实已告，暂时压此事，于几日后制造假象，言皇后突然恶疾暴毙。
这几日内，他一如既往掩饰真相，颠倒黑白，控诉沈容违逆逼宫等数桩罪名，查封敬侯府，并在各城张布通缉令。
除外，他勒令金吾卫收整沈容名下商行，企图改为皇家己用，为他经营敛财。
可金吾卫哪怕用权施压威逼，商号掌柜皆不从，甚至趁夜闭门，偷偷搬迁出逃。
仅剩个空店。
金吾卫展开紧密搜查无果，只好迅速回京禀告。
“沈容狡诈，留了后招来提防朕。”
阅过奏章，皇帝清楚整件事的实情，寒气乍泄，却无计可施。
他闭目深思，寒目一睁，堆积如山的财帛无法拿到手，那他就截断她西域与各地的后路。
“传朕御令，各州府警戒，严加入城盘查，凡见到这些逃窜的商人，一概抓捕诛杀九族，并鼓励百姓揭发逃犯，着以重赏。”
“命陆尚书出使西域，收回开路权，沿路增设关隘，禁止东西民商来往，改制为上贡丝路。”
思及沈容定躲在北境，皇帝继而补充。
“暂停粮草等物资运往北境，拦截其发来的急告，告知靖安王，若要朝廷支援，交出逆臣沈容，押回京都惩办。”
他倒要看看那两个儿子，能顶着城荒严峻压力，撑到何时才学会听话。
“陛下，大事不好了！”
一袭绛纱官袍的光禄大夫，焦急慌张跑入。
跪地惨败后，他连忙呈上一纸诉状。
“此诉状散发市井，连百姓都人手一份，文人寒士更是热议又义愤填膺，道要声讨……”
他惊惧垂首，慌张地紧闭双嘴，不敢再吐出后半句。
皇帝冷笑追问：“声讨朕？想逼朕当面对峙，要所谓的真相？”
光禄大夫顿感无形威压几乎折断脊背，浑身控制不住发颤，惶恐不安。
“朕乃天子，何时容旁人置喙？”
皇帝声色阴戾，“即日起，加强巡查，乱嚼舌根之人，截舌示众，流放东南挖矿。”
光禄大夫微抬头，触及皇帝那张冷若冰霜的脸色，欲言又止。
怕撞上火枪口，他到底没有道出严惩未能惩治源头，且容易引起民愤恐慌的危害。
道道皇令颁下，全城警戒，京都日日都抓一大批口舌造谣者，血腥与哭嚎交织，人心惶惶。
澄净苍穹似也被染成黑暗。
与此同时，不管京都信使送来的御令，周寒鹤一概置之不理，大开城门接纳大批窜逃而来的商贩。
且暗中授意，让瓦市等喧闹之处流传沈容爹娘当年遭亲眷谋害等真相。
虽戏文以他人名义演绎，但处处揭露戏中暴君，乃幕后真凶。
除此一桩惨事，暴君多年犯下劣迹，罄竹难书。
霎时，北境与京都彻底割裂，言论截然相反。
而这些事，沈容重伤醒来后，皆知情。
信使回传实况，皇帝大怒，命八百加急，送去一道圣旨。
“暴君！逼死母后，他竟仍压榨她的价值，世间怎有这无耻之徒！”
周寒柞咬牙大骂。