九间房镇，顾名思义这里以前只有九间房。
当然，现在不止，但也没多到哪去，镇子紧靠着大山脚，黑娃骑马连夜追了过来，在小镇出口下马从兜里掏出紧急买的打火机，沿着道路查看新鲜痕迹，昨日下了一场春雨，路上泥泞不堪，瞅了会黑娃还是发现了路边有折断的树枝，看折痕应该没多久，如果王二提供的方向没错，这伙歹人已经渡河上山了。
逢林莫入，逢水莫渡。天还未大明，再急现在也不能进山，黑娃牵着马就在附近打转，寻找更多的线索。
镇上的早点铺子开的最早，黑娃牵着马过来要了碗面，店家水还烧开，趁着这会功夫黑娃向他打听晚间有没有听到马蹄声，生火的老头指了指自己的缺了半边的耳朵道：“老汉耳背，睡着了就什么都听不见，客人等会问问别人吧。”
仔细打量了下，这老头一边耳朵确实少了半边，像农家生了病割耳的牛一样。
又像他打听附近大山上的土匪窝，老汉耳朵像是堵了毛一样，时灵时不灵，三句回你一句，还都牛头不对马嘴，没探听到什么有用的信息。
老汉手艺还是不错，面条扯的筋道，肉汤味足。折腾半夜的黑娃也饿了，连要两碗，见集市上的人渐渐多了，才结账走人。
沿着弯曲的街道问了几家人，都说没听到声响，黑娃放弃了，再次返回小河边，找了个在河边地里翻地的老者，询问河水深浅，老者指了指下游告诉他那里能过马，其他地方要过去就只能坐渡船。
“伯，这山叫啥啊？”
老者抬头看向巍峨的山岭，说道：“以前叫驼峰岭，现在叫金钟山。”
黑娃仔细瞅了瞅还真是，两边的山脉到这里突兀拱起，在山脚看去就像一口和尚庙里的大钟扣在山脊上。黑娃心中一动，从怀里掏出两个大子一把塞在老者手里。
“伯，我打听个事。”
老者没有拒绝，迅速把铜钱收进袋里，犁插在田里，笑着说道：“后生，你要问啥问吧，我在这住了一辈子，知道的不该知道的，多少都知道些。”
“山上的土匪您老也知道？”
“嘿嘿，老朽不光知道，还见过哩。”
黑娃精神一震，总算打听到了些东西，连忙追问道：“不知这山上插旗的是那只杆子？”
黑娃没见过土匪，但在村里闲谝的时候听大人们说过这些土匪间的黑话，此时就拿来用了。
老者从后脖抽出烟袋，不急着说，黑娃上前用打火机给他点燃了，老者两眼放光的看着火机吧嗒盖上，猛吸了口烟，吐出一股蓝雾，慢悠悠说道：“现在山上是一股新来的强人，听说叫‘莫得家’，大当家匪号和尚，一手枪法出神入化，前两年带人抢了这块山头…………”
白鹿仓，总乡约田福贤听完白嘉轩和鹿三的诉说，连忙召集团丁一行人去往街上的冷家调查情况。
到现场时，鹿子霖和一个书办正在挨个询问街坊。“子霖，咋样了？”
“只知道后半夜强人掳走了冷先生，往东走了。”
鹿子霖是第一保障所的乡约，管辖白鹿镇下的十几个村子，白嘉轩出门前提前告知了他，不提儿女婚事上的亏欠，就是冷先生这个几十年义交的朋友，他也要尽力协助把人找出来。
三人进了药铺又详细问了遍王二，始终是没有头绪，白鹿原没有土匪，但塬下的大山里却有很多，都是些活不下去的百姓，刀客败兵占山为王，光东边的山头大大小小就有十几股，官家剿匪剿了几十年都剿不干净，而且山大林密的容易损兵折将，就是剿了老窝也没啥油水，慢慢的就没人愿意进山了。再加上近些年城里乱糟糟，当官的如走马观灯，就更没人管了。
“如果真是东边的土匪，我们也没办法了，只能等。”田福贤叹气道。
白嘉轩低头抽着水烟，咕隆咕隆道：“找九间房棺材铺的跛掌柜问问，他总知道些哩。”
鹿子霖点点头赞同道：“嘉轩说的对哩，是死是活总的有个话，要是绑了肉票我们也好准备嘛。”
“我这身份不能去，去了老跛子他也不跟我说实话，嘉轩你去吧，你是塬上的族长，他多少要卖你些脸面，子霖带上团丁在镇子外头等着，没事别进镇……”
田福贤交代完，见他两人都同意了，立马出门安排人手，冷先生在白鹿原上名声太大了，受过他医术恩情的人太多了，他田福贤也不例外。
九间房镇最里面的小巷，白嘉轩从挂着的白幡下进了铺子，昏暗的屋里摆放着一溜未上漆的原木棺材，一眼看去心里瘆得慌，连忙挪开视线高声喊道：“掌柜滴，来人咧！”
稍许后，跛腿掌柜抽着烟袋从后屋慢悠悠出来，薄嘴吐出烟雾：“亡人咧？
“寻人咧！”
跛掌柜姓啥没人知道，但方圆百里人都知道他不光做棺材买卖，还兼着山上的差事，土匪绑票送信收钱都在他这，他那条跛腿传言就是官府清剿时让他带路，在山上胡转悠被兵丁打折的。
白嘉轩把两包上好的烟丝放在棺材板上，跛掌柜掂量了下，说道：“白族长，你问咧！”
四月的河水还是有些凉，黑娃在嫩草上把脚面搓干套上鞋子，牵着马儿往山里走，他已经基本可以确定他老丈人是被眼前这座山上的土匪给绑了，那老者说，他昨晚见到了有群人牵马下山，奔走的方向正是去往白鹿镇方向。
冒然闯山找土匪很危险，黑娃心知肚明，但他还是来了，冷先生把女儿嫁给他这个穷小子，现在遭遇危难时，他不可能坐视不管。
没过河前看着很近，过来了走半天才堪堪到金钟脚下，山间树高遮阳，没鞋面的草丛间一条羊肠小道蜿蜒向上，黑娃暗骂自己愚蠢没有经验，马不该带过来的，爬坡的山路又不能骑，被抓了只会给土匪送战利品。
寻思给找个安全宽敞的地，把马给拴了留在山下。
“别动，举起手来！”
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